Was wir aus Washingtons 45:31-Sieg gelernt haben

VOLLSTÄNDIGE BOX-Score

DETROIT –

1. Daniels verhilft den Commanders zum Shootout-Sieg gegen das topgesetzte Detroit. Der Moment war für einen talentierten Rookie-Signalrufer nie zu groß Jayden Danielsder eine verletzungsgeplagte Verteidigung der Lions wie kaum ein anderer in dieser Saison in Stücke gerissen hat. Von der Eröffnungsfahrt an war Daniels Haltung trotz eines ohrenbetäubenden Publikums in Detroit stabil. Nachdem der erste Ballbesitz mit einem gescheiterten vierten Versuch endete, ließ Daniels die Commanders auf dem Feld auf und ab laufen, wobei er in der ersten Halbzeit nie einen Punt machte, während Washington 31 Punkte erzielte. Daniels spielte schnell und einfach und warf, als sie dort waren, für explosive Spielzüge einen Cent ins Feld. Die kombinierten Rushing- und Passing-Yards des Rookies waren die meisten in der ersten Hälfte eines Playoff-Spiels seit Tom Brady 282 bei einer Super Bowl LII-Niederlage gegen die Eagles hatte. Daniels ließ sich das nicht entgehen. Washington eröffnete das dritte Viertel mit einem Punt, aber nachdem Detroit die Führung auf drei reduziert hatte, leitete der Rookie-Quarterback ruhig einen 15-Spiele-TD-Drive über 71 Yards, einschließlich einer gewaltigen vierten-und-2-Umwandlung mit seinen Beinen. Jedes Mal, wenn Detroit mit einer Rückkehr drohte, antwortete Daniels. Im Gegensatz zu seinem Gegenüber machte Daniels keine großen Fehler und bewies in der Hitze der Nachsaison sein Können. Er ist nur dem Namen nach ein Neuling.
2. Goff wählt einen schlechten Tag, um einen schlechten Tag zu haben. Jared Goff drehte den Ball in der ersten Halbzeit viermal um, darunter einen Pick-Six, einen Fumble in der Torreichweite und eine weitere Interception in der Endzone, um die erste Halbzeit zu beenden. Ein möglicher 13-Punkte-Ausschlag erzählte die Geschichte eines Spiels, in dem die Lions ein Loch gruben, aus dem sie nicht mehr herauskamen. Jameson Williams fügte eine weitere Interception bei einem Trickspiel hinzu und Goff fügte einen vierten INT hinzu, um den Wettbewerb zu beenden. Detroit passte zu einigen der Sprengstoffe der Kommandanten und Jahmyr Gibbs (14 Läufe für 105 Yards und zwei Touchdowns) dominierte über weite Strecken. Die Fehlschläge kamen Detroit jedoch teuer zu stehen. Nach dem Scheitern in der zweiten Halbzeit des NFC Championship Game schien für die Lions alles vorbereitet zu sein. Der Verein von Dan Campbell gewann 15 Spiele, verfügte über die beste Offensive der Liga, sicherte sich den ersten Platz und das einzige Konferenz-Freilos. Die Lions trafen in der Divisionsrunde auf eine größtenteils unerprobte Nummer 6, bevor sie möglicherweise das NFC-Meisterschaftsspiel ausrichteten, um das Recht auf den Einzug in ihren ersten Super Bowl zu gewinnen. Statt einer Krönung verwandelte sich die Saison in Staub. Für einen Super Bowl- oder Pleite-Kader war die Art und Weise, wie das Spiel am Samstag mit untypischen Fehlern nach dem anderen ablief, für die Honolulu Blue-Fans im Ford Field eine brutale Pille zum Schlucken.
3. Quinns Verteidigung wendet das Blatt. Die Verteidigung von Dan Quinn blieb angesichts einer vielschichtigen Offensive standhaft und blinzelte nicht. Vom ersten Snap an kämpften die Commanders D und erzwangen einen schnellen Dreier. Dann kam die Fluktuationsflut. Washingtons Front brachte Goff so weit von seinem Platz, dass es dem QB unangenehm war. Der Wendepunkt kam beim dritten Drive der Lions im Wettbewerb. Während Detroit mit 7:3 in Führung liegt und droht, noch mehr Punkte zu holen, Dorance Armstrong kam um die Kante herum und sackte Goff ein, wodurch ein Fumble erzwungen wurde, den er wiedererlangte Frankie Luvu. Im zweiten Viertel brachte Quan Martin einen Goff-Sturz ins Haus und baute Washingtons Vorsprung auf 10 Punkte aus, ein Vorsprung, den das Team über weite Strecken der zweiten Halbzeit behalten sollte. Washingtons D gab vielleicht große Yards auf, aber die Ballverluste veränderten das Spiel. Es ist ein Beweis für Quinns ruhige Hand, dass seine Spieler in einer feindseligen Umgebung diszipliniert Ball spielen und Chancen nutzen konnten.
4. Lions D konnten das Feld nicht verlassen. Aaron Glenns Verteidigung ließ schließlich nach. Eine verletzungsgeplagte Mannschaft konnte Daniels und die Offensive der Commanders nicht stoppen und schaffte es nicht, Druck aufzubauen, ohne zusätzliche Rusher mitzubringen. Wie er es die ganze Saison über getan hat, riss Daniels diese Blitzangriffe mit seinen Armen und Beinen auseinander. Ein angeschlagener Sekundarspieler erlitt eine weitere Verletzung, als Freund Robertson erlitt früh einen Armbruch. Von da an wurden Deckungsbrüche, verpasste Tackles und überforderte Backups im Ausmaß von 481 Yards abgefackelt. Die Lions erzwangen in der Nacht einen einzigen Punt. Es war eine besonders brutale Leistung, wenn man bedenkt, wie Glenns Mannschaft in Woche 18 gegen Minnesota abgeschnitten hat. Detroit geht mit einer Reihe von Wenn und Aber in die Offseason, angefangen damit, dass die Dinge vielleicht anders gelaufen wären, wenn die Lions nicht von der Verletzungsepidemie erfasst worden wären zur Verteidigung.
5. Die Kommandanten setzen Cinderellas Lauf zum NFC-Meisterschaftsspiel fort. Dan Quinn tanzt weiter. Dem Commanders-Trainer gebührt große Anerkennung dafür, dass er seine Spieler für den Moment bereit hat. Seine Verteidigung blieb standhaft und sein Rookie-QB spielte mit einer Souveränität, die über seine Jahre hinausging. Washington war ein massiver Außenseiter, und viele gingen davon aus, dass sie sich den starken Lions geschlagen geben würden. Stattdessen brachten die Kommandeure es nach Detroit. Der Hund, der nichts zu verlieren hatte, aß. Quinns erste Fourth-Down-Entscheidung funktionierte nicht, aber er scheute nie davor zurück. Die nächsten drei vierten Downs wurden umgewandelt. Quinn wusste, dass er sich gegen Detroit nicht mit Field Goals zufrieden geben konnte. Sein Verein nicht. Washington erzielte einen Touchdown nach dem anderen und übertrumpfte den als Nummer 1 gesetzten Spieler. Der mutige Außenseiter mit dem unerschütterlichen jungen Star-Quarterback steht vor dem NFC Championship Game. Für ein Team, das vor zwei Jahren in Unordnung war, sieht die Zukunft des neuen Eigentümers, des neuen Trainers und des neuen Quarterbacks unendlich rosig aus.

Einblick in die Statistiken der nächsten Generation für Commanders-Lions (über NFL Pro): Jayden Daniels absolvierte 12 von 16 Versuchen gegen die Blitz für 191 Yards und einen Touchdown, die zweitmeisten Passing Yards gegen die Blitz durch einen Rookie in einem Spiel seit 2016 (in der regulären Saison oder Nachsaison).

NFL-Forschung: Die Commanders, die 32 Saisons in Folge ohne Teilnahme an einem Conference Championship Game verbracht hatten, beendeten diese Serie am Samstag. Als sie das letzte Mal in der Saison 1991 am NFC Championship Game teilnahmen, besiegten sie die Detroit Lions, bevor sie den Super Bowl XXVI gegen die Buffalo Bills gewannen.