ICHEs war eine subtile, aber bedeutende Machtdemonstration von Donald Trumps neuem Gesandten für den Nahen Osten. Zehn Tage vor der morgigen Amtseinführung des Präsidenten rief er Israel an und kündigte an, dass er nach Tel Aviv kommen würde, um Benjamin Netanjahu zu treffen.
Trump hatte eine Vereinbarung zur Freilassung der israelischen Geiseln gefordert, bevor er seinen Amtseid ablegte, und der Mann, der damit beauftragt wurde, dies zu erreichen, war Steve Witkoff – ein New Yorker Immobilienentwickler, der davon überzeugt war, dass eine lange Beziehung zu Trump den Mangel an diplomatischer Erfahrung ausgleichen könnte.
Er landete letzten Samstag, mitten am jüdischen Sabbat, an dem der israelische Premierminister keine offiziellen Aufgaben übernimmt. Netanyahus Berater sagten Witkoff, er müsse einige Stunden auf ein Treffen warten.
Witkoff, der Jude ist, stellte klar, dass dies nicht passieren würde. Trump hatte es eilig – und er wollte mit der Mission weitermachen.
Zwei Tage zuvor hatte der gewählte Präsident ein Video geteilt, in dem der Ökonom Jeffrey Sachs Netanyahu als „tiefen, dunklen Hurensohn“ bezeichnete, nur wenige Wochen nachdem der israelische Führer behauptet hatte, die beiden hätten eine „herzliche“ politische Diskussion geführt. Auf der ganzen Welt kalibrieren Regierungen ihre Politik neu, um Trumps unverblümt transaktionalen Ansatz in den internationalen Beziehungen widerzuspiegeln – und Israel bildet da keine Ausnahme. Netanyahu nahm an dem Treffen teil.
Trumps erste Regierung machte wichtige diplomatische Zugeständnisse, darunter die Anerkennung Jerusalems als israelische Hauptstadt und der Souveränität Israels über die besetzten Golanhöhen. Aber er verfügt nicht über das ideologische Engagement des scheidenden Präsidenten Joe Biden, der sich selbst als Zionist bezeichnet hat.
Anfang Dezember warnte Trump in den sozialen Medien – in Großbuchstaben –, dass es „ALL HELL TO BAY“ geben würde, wenn die Geiseln nicht bis zum 20. Januar freigelassen würden.
Zu Beginn des neuen Jahres legte die Hamas eine Liste der Geiseln vor, die im Rahmen eines von Israel seit langem angestrebten Abkommens freigelassen werden sollten. Dies wurde als Zeichen dafür gewertet, dass die Gruppe die Gespräche ernst meinte.
Als Witkoff sich mit Netanyahu zusammensetzte, machte er deutlich, was Trump von seiner Regierung erwartete. Er sagte dem israelischen Führer: „Der Präsident war ein großer Freund Israels, und jetzt ist es an der Zeit, wieder ein Freund zu sein“, sagte er Wall Street Journal gemeldet.
Nach diesem Treffen befahl Netanyahu eine Delegation nach Doha, Katar, darunter Geheimdienstchefs und einen Top-Berater, mit dem Auftrag, eine Einigung zu erzielen. Es war der Beginn der letzten, unwahrscheinlichen Phase der Verhandlungen, die mehr als ein Jahr gedauert hatten.
Am vergangenen Sonntag begannen die Gespräche.
Die beiden Verhandlungsteams machten sich jeden Tag von ihren getrennten Hotels auf den Weg zum selben Regierungssitz in Katar, wo sie Zimmer auf getrennten Etagen hatten, um sicherzustellen, dass sie sich nie gegenüberstanden.
Die Vermittler – Katarer, Ägypter und Amerikaner – pendelten während der Gespräche, die sich die ganze Nacht hinzogen, zwischen den beiden Delegationen hin und her und endeten am längsten Tag erst um 4 Uhr morgens.
Am Mittwoch schien die Einigung in greifbare Nähe gerückt zu sein, doch eine geplante Pressekonferenz mit dem katarischen Premierminister Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani wurde immer wieder verschoben, da die Gespräche bis zum Schluss gerieten.
Als Thani am frühen Mittwochabend in Doha endlich das Podium betrat, dauerte es nur wenige Minuten, bis der Deal vereinbart war. Witkoff war die ganze Zeit an seiner Seite und erinnerte alle – und sei es auch nur durch seine Anwesenheit – an Trumps Forderungen.
Der neue Präsident wollte seine Rückkehr ins Weiße Haus mit einer Demonstration amerikanischer Macht und persönlichen Prestiges markieren.
Es war klar, dass der Krieg in der Ukraine, von dem er einst geprahlt hatte, er würde in 24 Stunden enden, etwas mehr Zeit brauchen würde.
Das Waffenstillstands- und Geiselfreilassungsabkommen für Gaza, das Bidens Team Monate zuvor ausgehandelt, aber nie besiegelt hatte, bot eine verlockende Alternative. Es hatte zwar ebenso viel Aufsehen, war aber vielleicht erreichbarer als ein Abkommen mit der Ukraine, weil es – vorerst – darauf abzielte, den Konflikt in Gaza zu stoppen und nicht endgültig zu beenden.
Die erste Phase ermöglicht die Freilassung von Geiseln und palästinensischen Gefangenen während einer Kampfpause und einen Anstieg der Hilfslieferungen für Gaza. Die schwierigsten Fragen zur Zukunft des Gazastreifens, einschließlich der Art und Weise, wie er regiert wird und ob die israelischen Streitkräfte weiterhin Fuß fassen werden, wurden offen gelassen und müssen in der zweiten Verhandlungsphase angegangen werden.
-Dies ließ sowohl für Israel als auch für die Hamas Spielraum, irgendeine Form des Sieges zu erringen, warf aber auch ernsthafte Fragen darüber auf, wie lange das Abkommen gültig sein wird. Aber es wird den Palästinensern in Gaza und den Familien einiger Geiseln, die nach Hause zurückkehren, dringend benötigte Erleichterung bringen.
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Deshalb war es Ziel genug, zwei amerikanische Präsidenten zu einem unwahrscheinlichen, aber produktiven Bündnis zusammenzubringen. Wenn beide sich beeilten, das Ende des Krieges als ihr Vermächtnis zu reklamieren, war es in Wirklichkeit so, dass beide Seiten nötig waren, um den Deal schließlich über die Ziellinie zu bringen.
Es dauerte mehr als ein Jahr, bis die wesentlichen Einzelheiten im Dezember 2023 ausgearbeitet wurden, kurz nachdem ein früherer Waffenstillstands- und Geiselfreilassungsvertrag gescheitert war. In den darauffolgenden Monaten erarbeitete Bidens Team weitere Details und gab es im Mai der Welt bekannt, forderte israelische Unterstützung und erhielt die Unterstützung der Vereinten Nationen.
Dann scheiterten die Verhandlungen in einem „Strudel“ aus Akzeptanz und Ablehnung, in dem jede noch so kleine Sprachänderung, um die zögerlichere Seite an Bord zu holen, die andere Seite abdrängte. Irgendwann sagten die Katarer, sie würden von der Vermittlung zurücktreten, die scheinbar nirgendwo hinführte.
Ein hochrangiger Beamter der US-Regierung verteidigte die monatelangen Bemühungen des Biden-Teams um einen Waffenstillstand und sagte, Ereignisse hätten die Verhandlungen mehrmals unterbrochen, als eine Einigung in greifbarer Nähe schien, darunter der Tod von sechs Geiseln in einem Tunnel unter Gaza im August.
Damals „kamen wir grundsätzlich zu dem Schluss, dass solange [Hamas leader and military commander] Yahya Sinwar war am Leben, wir werden keinen Deal für eine Geiselfreilassung im Waffenstillstand bekommen“, sagte der Beamte.
Einige Monate später waren sowohl Sinwar als auch der im Libanon ansässige Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah getötet worden, und der iranische Verbündete Baschar al-Assad war aus Syrien geflohen. Dies ermöglichte es den USA, Druck auf die Hamas in einer „erheblich veränderten“ Region auszuüben, in der die militante Gruppe erkannte, dass die „Kavallerie“ nicht kommen würde, um ihr zu helfen.
Nach Trumps Wahlsieg schlug Biden den beiden vor, gemeinsam an einem Deal zu arbeiten. Der letzte Vorstoß sei „historisch nahezu beispiellos und es war eine äußerst konstruktive, sehr fruchtbare Partnerschaft“ zwischen den beiden Lagern, sagte der Verwaltungsbeamte.
Sie sagten, der Deal sei „das Ergebnis vieler Monate, eigentlich mehr als eines Jahres der Entwicklungen im Nahen Osten und einer umfassenden, außergewöhnlichen Diplomatie“.
US-amerikanische und israelische Medien berichteten, dass Netanjahu von den USA Zugeständnisse für die Unterzeichnung des Abkommens erhalten habe, darunter die Zusage, dass er die Unterstützung der USA haben werde, um den Krieg in Gaza fortzusetzen, falls die Verhandlungen über eine zweite Phase des Abkommens scheitern sollten, und das Versprechen, die US-Sanktionen gegen Siedler und Extremisten aufzuheben Gruppen.
Beides könnte dazu beitragen, den Widerstand rechtsextremer Kabinettsminister zu entschärfen, die geschworen haben, dass der Krieg nur mit der „Zerstörung“ der Hamas enden kann. Ihre Parteien stützen die Regierung Netanjahu.
Es gab jedoch keine Bestätigung dafür, dass Trump Netanjahu eine Gegenleistung für den Deal angeboten hat, und die Analyse konzentrierte sich stattdessen auf die politische Dynamik zwischen den beiden Männern.
Laut einem europäischen Diplomaten hat der israelische Premierminister „Angst“, Trump zu verärgern.
„Sie haben während dieses Krieges die größtmögliche Unterstützung erhalten, und was als nächstes kommt, ist nicht so sicher“, sagte der Diplomat. „Sie müssen jetzt mit Trump zusammenarbeiten. Zumindest am Anfang.“
