Mathieu Van der Poel kann es nicht glauben. Allerdings hat er Tadej Pogacar in den letzten Spielzeiten bereits bei zahlreichen Solostücken erleben sehen. Aber nach eigener Aussage hätte der Niederländer nie gedacht, dass der Slowene an diesem Sonntag hundert Kilometer an der Spitze des Rennens stehen könnte. Doch genau das hat Tadej Pogacar getan, um auf der Straße, in den Straßen von Zürich, den Titel des Weltmeisters zu gewinnen (siehe Rangliste). Der Titelverteidiger schaffte es, auf die Box zu gelangen, nachdem er allen Läufern, die auf den letzten Kilometern davonlaufen wollten, wie Ben Healy oder Toms Skujins, ins Rad gesprungen war. „Es ist schwer zu beschreiben, wie stark er ist. Wenn ich gefragt werde, bin ich mir sicher, dass es nicht der Plan war, so schnell zu gehen. Als er angriff, hätte ich nicht gedacht, dass er halten würde, vor allem weil die Belgier das Rennen kontrollierten.“erklärt der inzwischen ehemalige Träger des Regenbogentrikots in einer Pressekonferenz nach dem Rennen.
Als Tadej Pogacar seinen Start platzierte, warf Mathieu Van der Poel außerdem noch ein kleines Wort ins Ohr von Remco Evenepoel. „Ich habe ihm gesagt, dass Tadej seine Flügel verbrannt hat. Ich war überzeugt, dass er in Panik geraten war, weil er Angst hatte, die Kontrolle über das Rennen zu verlieren, und deshalb so weit weg gestartet war. Für mich konnte es nicht bis zum Ende gehen, er besteht darauf. Aber ja, es ist ihm gelungen…“. Die beiden Männer lachten kurz nach ihrer Ankunft beim Händeschütteln darüber. „Ich habe Tadej gesagt, dass er verrückt ist“lacht der Anführer der Orange.
„Er sieht stärker aus als je zuvor“
Lange Zeit hatte Mathieu Van der Poel geglaubt, dass sein Rivale am Ende scheitern würde. „Als bekannt gegeben wurde, dass es eine Lücke von 36 Sekunden gibt, habe ich ein wenig daran geglaubt. Ich dachte, er würde vielleicht zusammenbrechen. Dann verringerte sich der Abstand wieder auf 45 Sekunden und ich verstand, dass er wieder beschleunigte.“. Aber er gab nicht auf und motivierte sich weiter, indem er sich eine Medaille um den Hals vorstellte. „Wenn ich am Ende so gelaufen bin und alle mitgenommen habe, dann auch deshalb, weil ich an all diese Arbeit und all diese Opfer gedacht habe, um hier in ausgezeichneter körperlicher Verfassung anzukommen.“.
Es muss gesagt werden, dass der dreimalige Sieger der Flandern-Rundfahrt und zweimalige Sieger von Paris-Roubaix selten zu Beginn eines Wettbewerbs so stark in Erscheinung getreten ist. „Als ich mich in der Gegengruppe umsah, wurde mir klar, dass ich nur mit Kletterern unterwegs war. Ich habe mich gut vorbereitet und kann sagen, dass es einer der größten Auftritte meiner Karriere war. Mit dem, was ich heute erreicht habe, kann ich sehr zufrieden sein. An der Spitze stand ein außergewöhnlicher Typ, aber ansonsten spielte ich mit allen anderen um den Sieg. Diese Medaille ist der Lohn für all diese Arbeit im Vorfeld.“. Mathieu Van der Poel war sich des Niveaus von Tadej Pogacar in der Schweiz bewusst und konnte ihm erst nach dem Rennen Tribut zollen. „Bei Tadej weiß ich nicht, wie lange es dauern wird, aber es sieht so aus, als wäre es schon eine Weile weg (lächeln). Derzeit sieht er stärker aus als je zuvor. Er hat dieses Trikot natürlich absolut verdient. Er wird in den nächsten zwölf Monaten ein unglaublicher Weltmeister sein. Er ist der beste Läufer der Welt“.
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