CHIANG MAI — Nach heftigen Regenfällen seit Anfang Oktober kam es in der nördlichen Region, unter anderem in der Stadt Chiang Mai und ihren Außenbezirken, zu neuen Überschwemmungen. Der Pegel des Ping-Flusses ist kontinuierlich gestiegen und hat am Samstag historische Rekorde gebrochen.
Der Pegel des Ping-Flusses an der Nawarat-Brücke wurde am 5. Oktober um 8:00 Uhr mit 5,28 Metern gemessen. Zuvor waren die Dorfbewohner gewarnt worden und in höher gelegene Gebiete evakuiert worden.
Am stärksten betroffen war jedoch der Elefanten-Naturpark, ein Pflegezentrum für Elefanten und andere Tiere im Bezirk Mae Taeng. Die Evakuierung von mehr als 3.000 Tieren, darunter 117 von zunächst 126 Elefanten am 3. Oktober, reichte nicht aus. Dies war auf Sturzfluten zurückzuführen, die die höher gelegenen Gebiete überschwemmten und das Dorf Kued Chang vollständig überschwemmten, was dazu führte, dass am 4. Oktober 30 Elefanten vermisst wurden.
Regierungsbeamte des Ministeriums für natürliche Ressourcen und Umwelt, des Militärs sowie Freiwillige und Mahouts aus anderen Elefantenlagern mobilisierten, um zu helfen. Allerdings stießen sie auf Hindernisse durch steigendes Hochwasser, Wetterbedingungen und Schwierigkeiten beim Transport der Ausrüstung, was die Rettungsbemühungen zu einer Herausforderung machte.
Am Morgen des 5. Oktober fanden Mahouts des Elefanten-Naturparks den Kadaver des 16-jährigen „Pang Fah Sai“, für den das Zentrum eine Suchanzeige veröffentlicht hatte. Die Leiche wurde an einem großen umgestürzten Ast in der Nähe des Sib Saan Resort and Spa in Mae Taeng, 5 km vom Zentrum entfernt, gefangen. Sie war vom Fluss Mae Taeng mitgerissen worden.
Bei dem zuvor verstorbenen Elefanten handelt es sich um den 40-jährigen „Pang Ploy Thong“, der blind war und nicht mit den anderen auf der Flucht vor der Flut mithalten konnte. Ihr Kadaver wurde zwischen zerbrochenen Holztrümmern gefunden, ebenfalls in der Nähe des Sib Saan Resort and Spa.
Unterdessen handelt es sich bei dem Elefanten auf dem Nachrichtenfoto, der Berichten zufolge gestorben ist, tatsächlich um einen blinden Elefanten namens „Pang Mae Boon“, den die Beamten erfolgreich gerettet haben.
Das Verteidigungsbüro der Provinz Chiang Mai berichtete, dass es sich bei dem in den sozialen Medien geteilten Nachrichtenbild eines Elefanten, der in der Nähe des Flussufers des Elefantenlagers Mae Taeng schwimmend gefunden wurde, tatsächlich um einen blinden Elefanten namens „Pang Mae Boon“ handelt. Beamte konnten sie gestern um 19 Uhr erfolgreich aus dem Wasser retten. Sie ist nicht gestorben und wurde an einen sicheren Ort gebracht. Auch dieser Elefant gehört zum Elephant Nature Center.
Derzeit gibt es Berichte, dass mehrere von der Strömung mitgerissene Elefanten immer noch vermisst werden, insbesondere etwa zehn männliche Elefanten, die bekanntermaßen aggressiv und nicht angekettet sind. Beamte des Elefantenschutzzentrums in der Provinz Lampang suchen zusammen mit anderen zuständigen Behörden dringend nach ihnen.
Ein Hubschrauber der Royal Air Force hat am Samstag mithilfe einer Infrarotkamera vermutlich drei von ihnen entdeckt. Sie legen den Standort fest, etwa einen Kilometer vom überschwemmten Elefanten-Naturpark im Bezirk Mae Taeng in der Provinz Chiang Mai entfernt, und entsenden Mahouts, um sie zu lokalisieren und zu retten.
Saengduean Chailert, Direktorin des Elefanten-Naturparks in Mae Taeng, Chiang Mai, und Präsidentin der Save Elephant Foundation, sagte, sie sei untröstlich, als sie erfuhr, dass in der Nacht zuvor mindestens zwei Elefanten ertrunken seien.
Sie umarmte und weinte, um sich von Pang Fah Sai und Pang Ploy Thong an dem Ort zu verabschieden, an dem ihre Leichen am Samstag in der Nähe des Sib Saan Resort and Spa gefunden wurden.
Sie bemerkte, dass das Team die Elefanten, als sie eine Überschwemmungswarnung erhielten, von tiefer gelegenen Gebieten auf höher gelegene Gebiete gebracht hatte. Aber wer hätte gedacht, dass selbst die höher gelegenen Gebiete nicht mehr sicher wären, wenn die Fluten die Berge erreichten und fast das gesamte Dorf Kued Chang überschwemmten.
Die Elefanten, die sie nachts schlafen ließen, waren nicht angekettet, sondern hatten durch Zäune umzäunte Schlafbereiche. Allerdings stieg das Wasser drei Meter hoch über die Zäune der Schlafbereiche hinaus und erreichte fast die Dächer. In manchen Schlafplätzen riss die starke Strömung direkt vor ihren Augen mehrere Elefanten aus ihren Gehegen.
Derzeit werden noch viele Elefanten vermisst. Auch eine große Anzahl von Rindern und Büffeln fehlt. Alle Hunde und Katzen sind in Sicherheit, aber sie wurden ohne Gehege auf höher gelegenes Gelände gebracht und freigelassen.
Starke saisonale Monsunregenfälle und die Auswirkungen des Taifuns Yagi führten in vielen Teilen Thailands zu schweren Überschwemmungen, wobei die nördliche Region besonders stark betroffen war.
Eine frühere Studie mit dem Titel „Urbanisierung und regionale Expansion“ des Nordbüros der Bank of Thailand und der Wirtschaftsfakultät des Chiang Mai College hat gezeigt, dass die Stadterweiterung zu einem bedeutenden Faktor geworden ist, der zu Überschwemmungen in Nordthailand beiträgt.
Zu den Hauptursachen gehören Landnutzungsänderungen für die Landwirtschaft, Gemeindeausweitung und zunehmend schwere Waldbrände. Mit der Schrumpfung der Waldflächen sinkt auch die Wasseraufnahmekapazität der Region, was erheblich zu Sturzfluten beiträgt.
Darüber hinaus hat eine ungeplante Stadterweiterung ohne ordnungsgemäße Stadtplanung zu Störungen der Entwässerungssysteme geführt, was die Schwere der Überschwemmungen verschärft hat.
Das Ministerium für Katastrophenverhütung und -minderung gab am Samstag bekannt, dass zwischen dem 16. August und dem 5. Oktober 49 Menschen durch Überschwemmungen ums Leben gekommen sind. Zwanzig Provinzen sind immer noch von Überschwemmungen betroffen.
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