TORONTO – Der argentinische Star Lionel Messi saß am Samstag beim Spiel von Inter Miami CF in Toronto auf der Bank.
Da der erste Platz in der Eastern Conference der MLS bereits gesichert war, entschied sich Miamis Trainer Tata Martino dafür, Messi und seine Starkollegen Sergio Busquets, Jordi Alba, Luis Suarez und Torhüter Drake Callender unter den Ersatzspielern zu belassen.
Vor dem Spiel herrschten rund um das BMO Field strenge Sicherheitsvorkehrungen.
Die südwestliche Ecke des Stadions am Seeufer wurde abgesperrt, sodass der Mannschaftsbus von Miami das Stadion ungehindert anfahren konnte. Polizeiautos blockierten die Straße, Hunderte von Fans standen auf beiden Seiten aufgereiht, als warteten sie auf die Parade des Weihnachtsmanns.
Sicherheitsbeamte räumten einen Balkon auf der höchsten Ebene des Stadions mit Blick auf die Ankunftsstelle des Busses. Als der Miami-Bus vorfuhr, wurde das Stadion praktisch abgeriegelt.
Der Wiederverkauf der Tickets für das Spiel, das Finale der regulären Saison des Toronto FC, auf StubHub lag vor dem Anpfiff zwischen 400 und 7.700 US-Dollar.
Die erste Gruppe von Miami-Spielern im typischen Pink des Teams betrat das Spielfeld, um die Spielfläche zu den Klängen von Rushs „Tom Sawyer“ zu inspizieren.
Messi und Miami (20-4-8) errangen Mitte der Woche in Columbus einen 3:2-Sieg und sicherten sich damit den Supporters Shield, der an das Team mit der besten Bilanz in der regulären Saison geht.
Der 37-jährige Argentinier erzielte in Columbus zwei Tore und wurde damit zum fünften Mal in dieser Saison zum Spieler des Spieltags gewählt.
Die einzigen anderen, die den Preis mindestens fünf Mal in derselben Saison gewonnen haben, sind Carlos Vela (sechs im Jahr 2019), Thierry Henry (fünf im Jahr 2012), Jason Kreis (sechs im Jahr 1999) und Cobi Jones (fünf im Jahr 1998).
Angesichts der Tatsache, dass Miami bereits den ersten Platz in der Gesamtwertung erreicht hat, könnte Miami es sich leisten, Messi eine Pause zu gönnen. Der Punkterekord der Liga für eine einzige Saison stand jedoch auf dem Tisch. Da vor Samstag noch zwei Spiele der regulären Saison ausstanden, hatte Miami 68 Punkte. Der Ligapunktrekord liegt bei 73, aufgestellt von New England im Jahr 2021.
Messi, mit 20,5 Millionen US-Dollar der bestbezahlte Spieler der Liga, startete am Samstag mit 17 Toren und 15 Assists in 17 Ligaeinsätzen.
Messi ist nicht der erste Weltstar, der hier ein Publikum anzieht. David Beckham, heute Miteigentümer der Miami-Franchise, war immer eine Starattraktion im BMO Field, als er von 2007 bis 2012 für die Los Angeles Galaxy spielte. Verletzungen und Länderspiele schränkten jedoch die Auftritte des englischen Stars nördlich der Grenze ein.
Vor dem Spiel wurde eine Ikone Torontos begrüßt.
Der ehemalige Star-Stürmer Sebastian Giovinco wurde als Sonderberater und Botschafter des Toronto FC vorgestellt. Der italienische Stürmer spielte von 2015 bis 2018 für Toronto und bleibt mit 83 Toren der beste Torschütze der Franchise.
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Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 5. Oktober 2024 veröffentlicht.
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Neil Davidson, The Canadian Press
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