Den meisten Adaptionen fällt es schwer, den richtigen Heathcliff und Cathy auszuwählen, aber wir haben es im Jahr 2024 besser verdient

Wie besetzen Sie Wuthering Heights, Emily Brontes Roman von 1847 über ein Kind, das von seiner Adoptivfamilie so brutal behandelt wird, dass es seine schwangere Liebe in den Tod treibt? Anscheinend nicht so wie Emerald Fennell, der jüngste Regisseur, der es versucht hat.

Zu Fennells früheren Projekten gehören der mit dem Oscar ausgezeichnete Film „A Promising Young Woman“ (2020) und der Hit „Saltburn“ (2023). Sie steht jedoch unter Kritik, weil sie Jacob Elordi und Margot Robbie in den Hauptrollen von Heathcliff und Catherine, zwei Teenagern in freier Wildbahn, besetzt hat. Yorkshire-Moore aus dem 19. Jahrhundert. Als gebräunte australische Schauspieler im Alter von 27 und 34 Jahren, die vor allem für ihre Rollen als Elvis und Barbie bekannt sind, ist es schwer, sich vorzustellen, wie ihnen das gelingt.

Aber hat jemals jemand Heathcliff und Catherine richtig verstanden?

Lawrence Olivier wurde 1939 für einen Oscar für die Rolle des Heathcliff nominiert, doch sein knapper Gentleman der Royal Shakespeare Company passte kaum zur „wilden Vehemenz“ der Rolle. Heathcliff ist ein Waisenkind, das wahrscheinlich am Hafen von Liverpool aufgegriffen und gemobbt wird, weil es wie „ein dunkelhäutiger Zigeuner“, „ein kleiner Lascar oder ein amerikanischer oder spanischer Schiffbrüchiger“ aussieht (ein Lascar war ein Seemann oder Milizionär, oft aus Asien). Zu seinen zahlreichen späteren Verbrechen gehört die Folter von Welpen und das Schlagen von Kindern. Doch der Olivier-Film inszenierte den Roman als klassische Hollywood-Romanze.

Bis vor kurzem folgten andere Regisseure diesem Beispiel und strichen die brutaleren Elemente der Geschichte (einschließlich des größten Teils der zweiten Hälfte) und besetzten stattdessen schneidige (weiße) Hauptdarsteller wie Timothy Dalton (1970) und den damaligen Newcomer Ralph Fiennes (1992). Im letztgenannten Film hatte Catherine von Juliette Binoche einen besonders französischen Akzent. (Vielleicht ganz zu schweigen von Cliff Richards Musical aus dem Jahr 1996, in dem er im Alter von 56 Jahren dafür kritisiert wurde, den jugendlichen Heathcliff als Pop-Idol zu spielen.)

Wie es der Regisseur einer Adaption von BBC Radio Three aus dem Jahr 2011 ausdrückte, soll Wuthering Heights kein „Vaseline-Erlebnis“ sein. Aber es wurde größtenteils auf diese Weise verkauft.

Die vielleicht einzige Regisseurin, die das Albtraumhafte von Brontes Text einfängt, ist Andrea Arnold, die 2011 ungeschulte Schauspieler für die Hauptrollen besetzte, darunter einen schwarzen Schauspieler, James Howson, als Heathcliff. Einige Kritiker empfanden diese Entscheidung damals sogar als umstritten. Aber die Besetzung war ein Wendepunkt, und Arnolds düstere, fast wortlose Adaption veränderte das Spiel.

Im Jahr 2024 ist sich das Publikum bewusster, dass die Besetzung eines weißen Schauspielers wie Elordi als Heathcliff nicht nur dazu dient, den Roman als Liebesroman herunterzupreisen, sondern auch den Imperialismus im Text absichtlich zu ignorieren.

Es gibt Hinweise darauf, dass Heathcliffs Geschichte zumindest teilweise von einer einheimischen Sklavenhalterfamilie, den Sills, inspiriert wurde, die ihr Geld nicht nur mit Zuckerplantagen in Jamaika verdienten, sondern auch 30 versklavte Afrikaner auf ihrem Anwesen in Yorkshire arbeiten ließen.

Außerdem spekulieren die Charaktere, wie bereits erwähnt, durchgehend über Heathcliffs Rasse. Nelly Dean, die Dienerin von Cathys Familie, fragt sich zum Beispiel, ob „[his] Vater war Kaiser von China, und [his] Mutter einer indischen Königin.“ Er ist eindeutig nicht weiß.

Dennoch könnte Fennells Film, indem er in die entgegengesetzte Richtung zu Arnold geht, uns etwas Neues bieten.

Der Roman ist nicht nur deshalb schwer zu verfilmen, weil er den Menschen in seiner ursprünglichsten Form darstellt, sondern auch, weil er so seltsam erzählt wird. Bronte zeigt uns Catherine oder Heathcliff selten aus erster Hand. Wir erfahren ihre Geschichte durch einen uneingeweihten Südstaatler, Lockwood, der selbst einen Großteil der Geschichte von einer Dienerin mit unzuverlässigen Leidenschaften hört.

Schlüsselszenen des Romans haben einen emotionalen Realismus, der nicht nur von den grob behauenen Yorkshire-Felsen, sondern auch vom Gothic-Melodram inspiriert ist: Catherines Geist blutet buchstäblich, als er Lockwood durch ein Fenster packt; Heathcliff gräbt Catherines Grab aus, nur „um sie wieder in meinen Armen zu haben“. Wenn das Realismus ist, dann ist er so extrem, dass er ans Theatralische grenzt.

Und hier zeichnet sich Fennell aus. Saltburns Badewannenszene ist für ihren Body-Horror berüchtigt, zeigt aber vor allem das dringende Bedürfnis zu konsumieren und von einem anderen konsumiert zu werden. Saltburn hat auch eine eigene Grabszene, die Heathcliffs nekrophile Wünsche in Wuthering Heights deutlich widerspiegelt.

Ich behaupte, dass es keine Rechtfertigung dafür gibt, einen weißen Schauspieler als Heathcliff zu besetzen, und es bleibt zu hoffen, dass Fennell diese Entscheidung noch einmal überdenkt. Aber vielleicht bringt es auch etwas, Heathcliff und Catherine mit der schillernden Theatralik von Elvis und Barbie zu haben. Fennell wird uns nicht die Catherine und Heathcliff bieten, die wir erwarten, aber es ist möglich, dass sie die Leidenschaft hervorruft, die die Charaktere verdienen.

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