Einen besseren Start in die Ära von JB Bickerstaff hätte man sich nicht wünschen können, denn die Detroit Pistons dominierten die Milwaukee Bucks mit 120:87. Das einzige Problem war, dass es Vorsaison war und das Spiel nicht zählte.
Die Flexibilität, Entscheidungsfindung und Defensivaktivität der Pistons waren Tag und Nacht im Vergleich zu ihrer Leistung in der letzten Saison, als sie nur 14 Spiele gewannen, was dem Franchise-Tiefpunkt entspricht. Heute Abend schnitten sie die Bahn ab, sie kommunizierten und sie waren mit ihren Füßen und Händen aktiv, was den Bucks überall auf dem Spielfeld Probleme bereitete.
Detroit wurde mit 22 Punkten von Jaden Ivey angeführt, der vielleicht auch das beste Aushängeschild dafür war, wie anders ein Spieler im Vergleich zu vor sechs Monaten aussehen konnte. Ivey schoss seinen ersten Schuss der Saison, eine Ecke 3, und dann noch zwei weitere. Er absolvierte auch Drives in den Bahnen und traf meist gute Entscheidungen mit dem Ball in seinen Händen. Vergleichen Sie das mit der Flaute im März letzten Jahres, als er den Ball nicht ins Meer werfen konnte, seine Pässe ins Leere gingen und seine Verteidigungsbemühungen vernachlässigbar waren.
Ivey startete das Spiel für ein Pistons-Team, das noch ohne Ausar Thompson (Blutgerinnsel) und ohne Tobias Harris (Krankheit) war. Das zwang Bickerstaff, eine Startgruppe bestehend aus Ivey, Cade Cunningham, Tim Hardaway Jr., Simone Fontecchio und Jalen Duren aufzugeben.
Es waren keine verheißungsvollen ersten sechs Minuten. Die Pistons waren in ihren Pässen schlampig, in ihrer Verteidigung passiv und konnten keine Schüsse treffen. Vor der Halbzeit des Viertels lagen sie mit 20:3 im Rückstand.
Damien Lillard und Brook Lopez feuerten aus der Tiefe und es schien, als könnten die Bucks nicht verfehlen. Anstatt nachzulassen, steigerten die Pistons ihre Intensität. Plötzlich erzwangen sie Ballverluste, kamen beim Umschalten heraus, peitschten den Ball auf die schwache Seite, setzten gute Abschirmungen und fanden offene Blicke.
Zur Halbzeit hatten die Pistons einen Vorsprung von 60:58 erkämpft. Zu diesem Zeitpunkt beschlossen die Bucks, ihre Stammspieler zu schonen, und Detroit konnte dem Spiel wirklich den Garaus machen.
Am Ende waren die Superlative fast zu zahlreich, um sie alle aufzuzählen.
Nach einem wackeligen Start in der Verteidigung konnte sich Duren richtig einleben. Statt passiver Drop-Coverage ging er viel aggressiver vor und forderte den Ballführer heraus und setzte seine schnellen Hände ein. Er erholte sich auch gut im Verkehr und eröffnete als Ballführer eine Reihe von Übergangsmöglichkeiten. Schließlich fand er auch bei Cunningham seinen Groove und konnte als Rim-Runner feiern. Er beendete das Spiel mit acht Punkten, neun Rebounds und vier Assists.
Ivey beendete den Abend mit 22 Punkten und sah aus wie ein Mann auf einer Mission. Er wollte dem Team zeigen, dass er ein verlässlicher Torschütze sein kann, der den Ball in der Hand hat, am Rand abschließt und der Verteidigung einen Strich durch die Rechnung macht. Er hat jedes dieser Kästchen überprüft.
Cunningham war nicht herausragend, er schoss nur 5 von 13, aber sein Einsatz und sein Bewusstsein in der Verteidigung waren ebenfalls großartig zu sehen, und als die Pistons sich endlich festigten, gelang es ihm, das Team auf einen neuen Gang zu bringen.
Wir müssen auch Platz für Rookie Ron Holland schaffen, der einfach überall auf dem Platz war. Zu einem Zeitpunkt in der ersten Halbzeit lag er bei plus 17, obwohl er nur vier Punkte erzielte. Das liegt daran, dass er in der Verteidigung ein absoluter Schrecken war, sein Aktivitätsniveau über den Maßen lag und er den Ball nie hängen ließ. Er beendete den Abend mit 10 Punkten, fünf Assists und sechs Rebounds.
Er spielte so gut, dass ich mir erlaubte, für einen kurzen Moment zu denken: „Ich frage mich, ob Bickerstaff für Holland starten würde, während Ausar noch pausiert, damit er Thompsons defensive Rolle spielen kann.“
Malik Beasley spielte im ersten Spiel von der Bank, aber seine Verteidigung und sein Schnellschuss brachten die Pistons schon früh richtig in Schwung, als sie einen Funken brauchten. Isaiah Stewart machte mit seiner natürlichen Center-Position von der Bank aus eine großartige Figur und half dabei, den defensiven Ton nach dem ersten großen Lauf der Bucks zu Beginn festzulegen.
Am Ende schoss das Team 26 Freiwürfe, war auf der Bande plus 5, drehte nur 13 Mal und hatte einen Punktevorsprung von 56-20.
Es war fantastischer Basketball und ich möchte mehr davon sehen. Es war auch nur die Vorsaison. Kein Starter der Bucks spielte länger als 17 Minuten. Die Pistons spielten heute Abend stark gegen ihre echten Rotationsspieler, obwohl sie Tim Hardaway Jr. und Beasley auf 15 bzw. 20 Minuten beschränkten.
Das nächste Spiel der Pistons findet am Dienstag zu Hause gegen die Phoenix Suns statt.
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