CNN
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Millionen Menschen im Westen erleben eine gefährliche und historische Hitzewelle im Oktober mit so extremen Temperaturen, dass man sie im Hochsommer als heiß bezeichnen könnte.
Die Hitze war so stark, dass die Vereinigten Staaten am Dienstag die höchste Temperatur erreichten, die jemals im Monat Oktober beobachtet wurde.
Mindestens 125 Orte von der Westküste bis zu den Rocky Mountains haben seit Monatsbeginn die Hitzerekorde aller Zeiten im Oktober erreicht oder gebrochen. Viele andere haben tägliche Höchsttemperaturrekorde aufgestellt.
Dies ist eine weitere Erinnerung daran, dass extreme Hitze nicht mehr auf den Sommer beschränkt ist, da sich die Welt aufgrund der Verschmutzung durch fossile Brennstoffe erwärmt.
„Der Klimawandel führt dazu, dass die Hitzeperiode länger wird und dass Hitzewellen wie diese im Herbst häufiger auftreten“, sagte Kristina Dahl, Klimawissenschaftlerin bei der Union of Concerned Scientists. „Wenn wir die Anlage weiterhin durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe erwärmen, werden Hitzewellen wie diese in der Spätsaison viel häufiger auftreten.“
Kalifornien war das Epizentrum der extremen Hitze.
Palm Springs stieg am Dienstag auf 117 Grad und stellte damit die höchste jemals gemessene Oktobertemperatur für die gesamten USA ein. Es war die heißeste Lesung im Land zu diesem Ende des Jahres seit mehr als 40 Jahren.
An einigen Orten war es diese Woche heißer als im Sommer.
San Jose, Kalifornien, war eines davon. Die Thermometer in der Stadt erreichten am 2. Juli ihren Höhepunkt bei 102 Grad, erreichten aber am Mittwoch erstaunliche 106 Grad – 5 Grad mehr als am wärmsten Oktobertag der Stadt zuvor.
Die rekordverdächtige Hitze begann, bevor der Kalender auf Oktober umgestellt wurde. Das letzte Wochenende war Teil einer heißen Strecke mit rekordverdächtigen Bedingungen in Las Vegas und Phoenix – zwei Städten, in denen die Hitze dieses Jahr besonders brutal war.
Die rekordverdächtige Septemberhitze in Las Vegas erreichte an fünf aufeinanderfolgenden Tagen ihren Höhepunkt mit Werten von 104 Grad am Samstag und Sonntag. Es war so spät im Jahr das heißeste Wetter in der Stadt.
In Phoenix war und ist die Hitze sogar noch heftiger und außergewöhnlicher, wo neun Tage in Folge rekordverdächtige Höchsttemperaturen herrschen. Die Stadt verzeichnete ihren zweitwärmsten Septembertag, als sie am Samstag 117 Grad erreichte, eine Marke, die so spät im Monat noch nie erreicht wurde. Dann hatte es am Dienstag seinen heißesten Oktobertag seit Beginn der Aufzeichnungen und erreichte Höchsttemperaturen von 113 Grad. Der Mittwoch war der 113. Tag in diesem Jahr, an dem die Temperaturen in Phoenix bei oder über 105 Grad lagen – ein weiterer Rekord aller Zeiten.
Phoenix liegt im Maricopa County in Arizona, wo die Hitze dieses Jahr nach Angaben von Behörden für mehr als 300 Todesfälle verantwortlich war. Nach Angaben des Landkreises werden noch Hunderte weitere potenzielle hitzebedingte Todesfälle untersucht.
Hitze ist die tödlichste Form von Extremwetter und der Klimawandel macht Hitzewellen immer schwerwiegender, länger anhaltender und zu jeder Jahreszeit möglich. Besonders gefährlich wird es, wenn es über Nacht nicht ausreichend abkühlt – ein weiteres Symptom des Klimawandels.
Die Hitze war nicht auf den Südwesten und Kalifornien beschränkt. Dutzende Städte in Colorado, darunter Denver, haben seit Dienstag neue Temperaturrekorde im Oktober aufgestellt oder gleichgesetzt. Denver stellte am Mittwoch seinen Allzeit-Oktoberrekord auf, als die Stadt 89 Grad erreichte – die heißeste Temperatur, die es so spät im Jahr gab.
Die schlimmste Hitze hat in weiten Teilen des Südwestens und in Teilen der Rocky Mountains gerade ihren Höhepunkt erreicht, aber bis Anfang nächster Woche werden die extrem heißen Bedingungen anhalten.
Mehr als 30 Millionen Menschen im Westen unterliegen immer noch Hitzewarnungen – darunter 18 Millionen Menschen, die vor übermäßiger Hitze gewarnt wurden. Fast 200 zusätzliche Hochtemperaturrekorde und rekordwarme Tiefsttemperaturen könnten am Wochenende von Kalifornien bis zu den Rocky Mountains aufgestellt werden.
„Gefährlich heiße Temperaturen werden in vielen Tal-, Berg- und Binnengebieten an der Tagesordnung sein“, warnte der Nationale Wetterdienst in Los Angeles am Donnerstag und unterstrich damit die große Reichweite der Hitze.
In Sacramento werden bis mindestens Sonntag Höchsttemperaturen im Bereich von über 90 Grad bis fast 100 Grad prognostiziert. In der kalifornischen Hauptstadt lagen die ersten beiden Tage des Monats im Juli-ähnlichen dreistelligen Bereich.
Auch Küstengebiete, die oft hitzeresistent sind, werden ihr dieses Mal nicht entkommen. Die Temperaturen werden in Los Angeles über das Wochenende und Anfang nächster Woche allmählich ansteigen. Bis Montag ist eine Höchsttemperatur von unter 80 °C möglich, was einer der zehn wärmsten Tage des Jahres sein könnte.
Phoenix könnte zwei Wochen in Folge rekordverdächtige Hitze erleben, da es mindestens bis zur Wochenmitte darin stecken bleibt.
Und Denver wird am Freitag wieder in die 80er-Marke klettern und die Höchstwerte werden diese Schwelle bis mindestens Mitte nächster Woche weiterhin überschreiten.
Durch die Hitze steigt auch die Gefahr gefährlicher Waldbrände – insbesondere in Kalifornien.
„Trockene Hitze wie diese entzieht den Pflanzen im Wesentlichen Feuchtigkeit und verwandelt sie in trockenen Zunder, der zu einem Flächenbrand führen kann, falls sich ein Funke entzündet“, erklärte Dahl.
Vor etwa einem Monat wurde Kalifornien von einer Hitzewelle heimgesucht, und verheerende Brände wie das Line Fire und das Bridge Fire machten sich das zunutze und erwachten kurz darauf zum Leben. Die Windsaison in Santa Ana beginnt normalerweise im Oktober und könnte die Brandgefahr auf die Spitze treiben, sobald diese heftigen Winde auf zundertrockene Bedingungen treffen.
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