Hurrikan Milton hat sich leicht abgeschwächt, bleibt aber ein starker Hurrikan der Kategorie 5 im südwestlichen Golf von Mexiko und droht, die Westküste Floridas mit einer historischen Sturmflut zu überschwemmen.
Fast die gesamte Westküste Floridas stand am Dienstag unter einer Hurrikan- oder Tropensturmwarnung, da der Sturm mit einer Geschwindigkeit von 270 km/h (165 Meilen pro Stunde) in Richtung Tampa Bay, einem der größten städtischen Gebiete des Bundesstaates, wirbelte und dem Golf von Florida Energie entzog Mexikos warmes Wasser.
Eine massive Evakuierung ist bereits im Gange, da die Bewohner der Tampa Bay-Region ins Landesinnere ziehen und Schutz suchen, nachdem sich Milton am Montag rasch von einem tropischen Sturm zu einem Hurrikan der Kategorie 5 auf der Saffir-Simpson-Windskala verstärkt hat.
„Das ist der wahre Deal hier mit Milton“, sagte die Bürgermeisterin von Tampa, Jane Castor, auf einer Pressekonferenz. „Wenn man es mit Mutter Natur aufnehmen will, gewinnt sie in 100 Prozent der Fälle.“
In einem Interview mit CNN richtete Castor eine eindringliche Warnung an die Bewohner ihrer Stadt. „Das ist im wahrsten Sinne des Wortes katastrophal und ich kann ohne jegliche Dramatisierung sagen: Wenn man sich dafür entscheidet, in einem dieser Evakuierungsgebiete zu bleiben, wird man sterben“, sagte sie.
„Das ist etwas, was ich noch nie in meinem Leben gesehen habe, und ich kann Ihnen sagen, dass jeder, der in der Gegend von Tampa Bay geboren und aufgewachsen ist, so etwas noch nie zuvor gesehen hat.“
Sturmflut
Für die Küste im Südwesten Floridas wurde eine Überschwemmungswarnung herausgegeben. Für einige Gebiete, darunter Tampa Bay, wird eine Sturmflut von 10 bis 15 Fuß (3 bis 4,5 m) prognostiziert.
„Dieses Ausmaß an Sturmfluten wäre für die Metropolregion Tampa katastrophal und würde tiefer gelegene Gebiete überschwemmen“, sagte Phil Klotzbach, Meteorologe an der Colorado State University, gegenüber Al Jazeera.
Um 16:00 Uhr Ortszeit (21:00 GMT) befand sich der Sturm zum Zeitpunkt der letzten Meldung des National Hurricane Center (NHC) etwa 775 km (480 Meilen) südwestlich von Tampa und hat an Fahrt gewonnen und bewegt sich nun nach Osten. Nordosten mit 15 km/h (9 mph).
„Während Intensitätsschwankungen zu erwarten sind, wird Milton voraussichtlich ein äußerst gefährlicher Hurrikan bleiben, wenn er in Florida landet“, sagte das NHC.
Winde mit Hurrikanstärke breiten sich bis zu 45 km (30 Meilen) vom Zentrum entfernt aus, es wird jedoch erwartet, dass sich die Größe des Windfelds fast verdoppelt, wenn sich der Sturm in der späten Mittwochnacht bis zum frühen Donnerstagmorgen der Landung nähert.
Nach Angaben des National Weather Service erholt sich Tampa Bay immer noch von Hurrikan Helene vor weniger als zwei Wochen, der eine Sturmflut von sieben Fuß (2 m) meldete.
„Einwohner an der Westküste Floridas wie ich müssen mit einer Sturmflut von bis zu 4,5 Metern rechnen – doppelt so viel wie beim Hurrikan Helene“, sagte Susan Glickman vom CLEO Institute, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Klimaerziehung und -vertretung widmet.
Glickmans Haus in Belleair Beach, einer vorgelagerten Insel nördlich von Tampa, wurde während Helene überflutet und der Inhalt zerstört.
Während Helene ein weitaus größerer Sturm als Milton war und Sturmböen über Hunderte von Kilometern ausbreitete, traf er auf ein weitaus weniger dicht besiedeltes Gebiet im Big Bend-Gebiet, weit nördlich von Tampa.
Gefährdete städtische Bevölkerung
Mit einer Bevölkerung von fast vier Millionen Menschen ist Tampa Bay eines der am stärksten von Überschwemmungen durch einen starken Sturm bedrohten Gebiete des Landes.
„Es ist eine riesige Bevölkerung. Es ist sehr exponiert, sehr unerfahren, und das ist ein aussichtsloses Unterfangen“, sagte Kerry Emanuel, Meteorologieprofessor am Massachusetts Institute of Technology. „Ich dachte immer, Tampa wäre die Stadt, um die man sich am meisten Sorgen machen würde.“
Laut einem Bericht des Beratungsunternehmens Karen Clark and Company ist Tampa außerdem die Stadt in den USA mit dem höchsten Überschwemmungsrisiko durch einen Hurrikan und nach Angaben der Weltbank die siebtgrößte Stadt der Welt.
Das Risiko für Tampa rührt zum Teil daher, dass die Stadt fast ein Jahrhundert lang nicht unter den direkten Auswirkungen eines großen Hurrikans gelitten hat und nur wenige Gebäude gebaut wurden, um derart großen Stürmen standzuhalten.
Die Region Tampa Bay hat seit fast einem Jahrhundert keinen direkten Einfluss mehr auf einen schweren Hurrikan der Kategorie 3 oder höher.
Der letzte Treffer erfolgte im Jahr 1921; Ein Hurrikan der Kategorie 3 mit Windgeschwindigkeiten von 115 Meilen pro Stunde (185 km/h), der schwere Schäden verursachte. Damals lebten in den vier Landkreisen der Metropolregion Tampa nur 160.000 Menschen, überwiegend in Hochlandgebieten.
Der Tampa Bay-Hurrikan von 1921 erzeugte eine Sturmflut von 11 Fuß (3,3 m), sagte Klotzbach. Das letzte Mal, dass die Bucht eine Tiefe von annähernd 15 Fuß erlebte, war der Tampa Bay Hurricane im Jahr 1848, fügte er hinzu.
Ein weiterer Risikofaktor ist der Festlandsockel, eine unterseeische geologische Formation, die aus der Westküste der Florida-Halbinsel herausragt und zu flachem Wasser mit einer Tiefe von weniger als 300 Fuß (90 m) führt, das sich 140 km (90 Meilen) vor der Küste erstreckt.
Daher sind die Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs an der Westküste Floridas schwerwiegender als im Osten, der dem tieferen Atlantik zugewandt ist, sagen Meteorologen.
Schadensbegrenzung
Trotz dieser Gefahr habe die Region keine ausreichenden Schritte unternommen, um die Auswirkungen des steigenden Meeresspiegels abzumildern, sagen Umweltaktivisten. Nur wenige Gebäude in der Gegend von Tampa Bay wurden nach modernen Hurrikan-Sicherheitsvorschriften gebaut.
Der Hochwasserschutz einiger wichtiger Einrichtungen könnte von Milton einer strengen Prüfung unterzogen werden, beispielsweise dem 100 Jahre alten Tampa General Hospital, das auf einer Insel direkt vor der Innenstadt von Tampa liegt.
Die Krankenhausumgebung wird durch den sogenannten AquaFence geschützt, eine wasserundurchlässige Barriere, die Sturmfluten bis zu 4,5 m über dem Meeresspiegel standhält. Es erfordert ein 60-köpfiges Team und drei Tage, um die Installation vor einem Sturm abzuschließen.
Florida wird geschlagen
Milton wird der dritte Hurrikan sein, der Florida in nur 13 Monaten heimgesucht hat, einschließlich Helene, bei dem 227 Menschen ums Leben kamen, hauptsächlich in North Carolina.
Andere Teile der Golfküste Floridas erholen sich immer noch von früheren Stürmen. Das Gebiet Fort Myers im Südwesten Floridas befindet sich immer noch im Wiederaufbau nach dem Hurrikan Ian im Jahr 2022, der Schäden in Höhe von 112 Milliarden US-Dollar verursachte.
Es ist zwei Jahrzehnte her, dass Florida in so kurzer Zeit von so vielen Stürmen heimgesucht wurde. Im Jahr 2004 wurde Florida innerhalb von sechs Wochen von fünf Stürmen heimgesucht, darunter drei Hurrikane, die Zentralflorida verwüsteten.
Viele Umweltschützer verweisen wegen der zunehmenden Intensität der jüngsten Stürme auf den Klimawandel.
„Unser Zuhause ist unbewohnbar und wir werden ins Landesinnere evakuiert, aber ich kann meine Wut über die Ölkonzerne kaum zurückhalten, die eine ungebremste Klimaverschmutzung zugelassen haben, um davon zu profitieren“, sagte Glickman.
„Die Erwärmung durch die Klimaverschmutzung führt zu einem Anstieg der Meeresspiegel, extremer Hitze, gewaltigen Hurrikanen und Sturmfluten“, fügte sie hinzu.
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