Collins Kamoto war an einem Sonntagabend im Mai mit einem Freund in der kleinen Goldgräberstadt Nigel südöstlich von Johannesburg auf einen Drink unterwegs, als sie von der Polizei angehalten und festgenommen wurden.
Einen Monat später wurde der 46-Jährige, der sich seit März 2023 in Südafrika aufhielt, wegen fehlender Papiere angeklagt. Dann wurde er im September nach vier Monaten im Gefängnis zurück nach Malawi abgeschoben, was nach Ansicht vieler seiner Landsleute ein erneutes Vorgehen der südafrikanischen Behörden gegen dort illegal arbeitende Einwanderer darstellt.
„Mein Leben ist miserabel, denn selbst als ich hier arbeitete, reichte es nicht aus, um meiner Familie zu helfen“, sagte Kamoto in einem Interview in seinem Heimatdorf Kampala in Mulanje, einem Bezirk an der Grenze zu Mosambik im Südosten Malawis.
Kamoto, der drei Kinder und ein Enkelkind hat, verließ Malawi, um Arbeit zu suchen, nachdem er seinen Job verloren und gesehen hatte, wie es seinen Freunden in Südafrika gut ging. Das Leben in Südafrika sei hart gewesen, sagte er. Er lebte in einer Hütte mit Metallwänden ohne fließendes Wasser, verrichtete gelegentlich schwierige Arbeiten, fütterte Nutztiere oder arbeitete auf den Feldern und erhielt 100–350 Rand (4,35–15,21 £) pro Tag.
Aber auch wenn er tagelang ohne Arbeit auskommen könnte, sagte Kamoto, dass es sich gelohnt habe: „Als ich nach Südafrika ging, bekam ich genug Geld, um meine Verwandten zu ernähren.“
Südafrika importiert seit jeher Arbeitsmigranten, vor allem für die Arbeit in seinen Minen. In den letzten Jahren haben Armut und politische Unruhen zur Migration in das Land beigetragen.
Laut der Volkszählung von 2022, die darauf abzielte, Menschen unabhängig von ihrem Einwanderungsstatus zu zählen, gibt es in Südafrika etwa 2,4 Millionen im Ausland geborene Menschen bei einer Bevölkerung von 62 Millionen. Fast die Hälfte sind Simbabwer, gefolgt von Menschen aus Mosambik und Lesotho mit knapp 200.000 Malawiern.
Allerdings haben die Kämpfe der Südafrikaner – mehr als vier von zehn sind arbeitslos – zu Fremdenfeindlichkeit gegenüber anderen Afrikanern geführt, die regelmäßig in Gewalt gegen Einwanderer mündet.
„In Südafrika schaut man immer nach links und rechts und begegnet meist dem Lärm von Sirenen“, sagte Kamoto über seine letztlich erfolglosen Versuche, der Polizei zu entkommen, was dazu führte, dass er zu den 205 Malawiern gehörte, die in vier Busladungen aus Südafrika abgeschoben wurden letzten Monat.
Die südafrikanische Polizei hat Straßensperren errichtet und Hütten und Wohnblöcke durchsucht, in denen sie vermutet, dass illegale Einwanderer leben, was früher nicht vorkam, sagte ein Malawier in den Dreißigern, der mehrmals abgeschoben worden war und nicht genannt werden wollte . Ein vom Guardian gesehenes Video schien vier Männer zu zeigen, die sich auf einem Dach vor den Behörden versteckten.
In den letzten Jahren war Malawi mit einem Währungsverfall, einer rasant steigenden Inflation und einem Mangel an importiertem Treibstoff, Medikamenten und Nahrungsmitteln konfrontiert. Laut dem panafrikanischen Umfragenetzwerk Afrobarometer gaben im Jahr 2022 89 % der Malawier an, dass sich das Land mit 20 Millionen Einwohnern in die falsche Richtung bewege.
Die schlechte Wirtschaftslage, der Mangel an formellen Arbeitsplätzen und die Armut – das Pro-Kopf-BIP betrug im Jahr 2022 nur 645 US-Dollar – haben viele Menschen zur Flucht gezwungen. Nach Angaben der Weltbank haben sich die Überweisungen von Malawiern, die im Ausland arbeiten, im letzten Jahrzehnt im Verhältnis zum BIP Malawis mehr als verdreifacht, und zwar auf 1,3 %.
„Anekdotische Beweise zeigen, dass es einen Anstieg der irregulären Migrationsströme aus Malawi gibt“, sagte Ncube Nomagugu, Missionschef der Internationalen Organisation für Migration in Malawi.
„Südafrika bleibt das bevorzugte Ziel für die meisten dieser Ströme. Wir haben auch keine Zahlen über die Rückschiebung von Malawiern, aber anekdotisch scheint es einen Anstieg zu geben, der auf die sich entwickelnde politische Richtung der südafrikanischen Regierung in Bezug auf Migration zurückzuführen ist.“
Von 2018 bis 2022 hat Südafrika etwa 20.000 Menschen pro Jahr abgeschoben, nach einem Anstieg von über 135.000 im Jahr 2017. In den frühen 2000er Jahren fielen die Abschiebungen nie unter 105.000 pro Jahr und erreichten nach Angaben der Regierung im Jahr 2007 einen Höchststand von über 312.000.
An einem Grenzposten zu Mosambik sagte ein Fahrer eines der von der südafrikanischen Regierung beauftragten Transportunternehmen, Abgeschobene nach Malawi zurückzubefördern, dass sie in den letzten drei Monaten mehr Fahrten unternommen hätten, manchmal wöchentlich, im Vergleich zu ein oder zwei pro Monat vorher.
Südafrikas Innenminister Leon Schreiber sagte im Juli, nur wenige Wochen nach seinem Eintritt in das Kabinett nach den Wahlen im Mai, dass die Maßnahmen zur Bekämpfung der illegalen Einwanderung verstärkt würden.
„Südafrika ist offen für Geschäfte, offen für Menschen, die sich über unser Visasystem legal mit ihren Fähigkeiten einbringen wollen“, sagte er gegenüber Journalisten. „Gleichzeitig werden wir aber auch strikter bei der Durchsetzung von Gesetzesverstößen vorgehen.“
In Malawi findet Kamoto unterdessen keine Arbeit und möchte nach Südafrika zurückkehren: „Ich kann nicht überleben, wenn ich nichts zu tun habe.“
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