Die Boston Celtics sind mit einem perfekten 3:0 in die Vorsaison gestartet und nach zwei verbleibenden Spielen hat der amtierende Meister gleich wieder an die Arbeit gemacht, fast so, als hätten sie nie das NBA-Finale gewonnen und ihre 18. Larry O’Brien Trophy gewonnen.
Das ist der richtige Weg, oder?
Abgesehen vom verspäteten Saisondebüt von Kristaps Porzingis, den neuen Kadern der Eastern Conference und den olympischen Schießproblemen von Jayson Tatum haben die Celtics einen Faktor, der den meisten Meisterschaftsteams von Natur aus zu schaffen macht: sich selbst. Die nachlassende Zufriedenheit nach dem einmaligen Erreichen des Berggipfels ist eine realistische und berechtigte Sorge, die Boston auf Trab hält, um zu verhindern, dass die Titelverteidiger in ihr eigenes Schwert fallen – auch wenn das bedeutet, dass jede Vorsaison-Show wie ein Kampf um die Topgesetzten in der Saison behandelt wird.
Boston war am Samstagabend Gastgeber der Sixers, unter anderem ohne Paul George, Joel Embiid, Tyrese Maxey, Andre Drummond und Kyle Lowry, und bereitete Philadelphia-Cheftrainer Nick Nurse 48 Minuten lang die Hölle. Tatsächlich hatten die Celtics nach Ablauf der ersten 12 Minuten 40 Punkte auf der Anzeigetafel und beendeten den Abend mit einem 70-Punkte-Ergebnis in der ersten Halbzeit nach dem turbulenten ersten Viertel lang bevor der letzte Summer ertönte.
„Eine der Stärken dieses Teams besteht darin, dass wir unabhängig davon, wer dabei ist oder nicht, auf einem hohen Niveau arbeiten, mit Einsatz spielen und ich denke, das ist die Art und Weise, wie wir versuchen, uns gegenseitig dafür zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte Celtics-Cheftrainer Joe Mazzulla Reportern nach dem 139-89-Sieg der Celtics, wie in der Nachspielberichterstattung von NBC Sports Boston zu sehen ist. „Es macht mir Spaß, sie zu trainieren, und sie arbeiten hart, daher ist es meiner Meinung nach wichtig, dass wir versuchen, das beizubehalten.“
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Obwohl Mazzulla die Starter bei den Sixers freistellte, boten sich auch für Bostons Reservespieler und Neuzugänge Möglichkeiten, Einfluss zu nehmen.
Der Off-Season-Neuzugang Lonnie Walker IV spielte 25 Minuten lang die beste Mannschaft und erzielte neun Punkte bei 4 von 7 Schüssen aus dem Feld, vier Rebounds, sieben Assists, zwei Steals und einen Block, womit er den Abend mit einem Plus von 27 abschloss. Es war Walkers erste Chance, aus verlängerten Minuten Kapital zu schlagen, doch der 25-Jährige passte Bostons Spielplan relativ leicht an und machte einen bemerkenswerten Schritt im anhaltenden Kampf um einen Platz im Kader vor der Eröffnungsnacht.
„Ich bin wirklich froh, dass ich heute etwas Action bekommen habe. Ich habe nasse Füße bekommen“, sagte Walker laut CLNS Media gegenüber Reportern. „… Hat ein paar gute Lesungen gemacht, war in der Defensive solide – ich denke, das muss ich mir auch aneignen und mich erholen. Was ich dem Team lediglich bieten muss, sind nur andere Möglichkeiten, um den Sieg zu beeinflussen. Es geht nicht nur darum, zu punkten. Ich denke, jeder weiß, dass ich punkten kann, also sind es mehr all die anderen kleinen Dinge, die das Ganze auf eine ganz andere Ebene bringen.“
Mazzullas Einfluss und sein Vertrauen in die Umkleidekabine sind enorm gewachsen, seit der Interimstitel des 35-Jährigen nach der Hälfte seines Debüts als Cheftrainer entfernt wurde. Jetzt, unter neuen Umständen und als Team mit dem größten Ziel im Rücken, hat sich auch Mazzullas Botschaft deutlich verändert. Boston behandelt die bevorstehende Saison immer noch wie die 29 Teams, die das Finale nicht gewonnen haben. Die Jagd ist nicht anders, nur weil die Celtics das einzige Team sind, das seine Saison mit dem Hissen eines Banners oder der Überreichung eines Meisterschaftsrings eröffnet. Boston behandelt das Jahr, als hätten sie nie gewonnen, und verschafft sich einen Vorsprung in der Zwischensaison, indem es die bedeutungslose Vorsaison so behandelt, als stünde etwas auf dem Spiel. Aber wenn Sie Mazzulla fragen, gibt es das auf jeden Fall.
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„Ich denke, es gibt einen Standard, der von den Leuten gesetzt wurde, die schon lange hier sind – den Spielern“, sagte Mazzulla laut NBC Sports Boston. „Und dann versuchen wir, Leute zu gewinnen, die das aufrechterhalten wollen. Es ist also ein Verdienst der Umkleidekabine, dass sie das über einen langen Zeitraum hinbekommen hat, und es ist ein Verdienst der Jungs, die an dieser Arbeit beteiligt sind, ein Teil davon zu sein.“
Bostons letzte beiden Vorsaison-Wettbewerbe werden gegen die Toronto Raptors ausgetragen.
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