Nana Mouskouri im Interview zu ihrem 90. Geburtstag

Ganz ehrlich: Ich weiß es nicht. Mehr als 300 Millionen dürften es sicher gewesen sein, aber ich finde, das ist kein wichtiger Maßstab.

Stimmt, ein großer Erfolg war das nicht. Ich trat in London für Luxemburg an und wurde nur Achte. Doch im Nachhinein war es dann doch ein Glücksfall für mich, denn Harry Belafonte war an dem Tag in London, und er sah mich. Zurück in den Vereinigten Staaten, versuchte er dann herauszufinden, wer die Französin mit der Brille gewesen war. Lustigerweise war er eng mit Quincy Jones befreundet, mit dem ich ein Jahr zuvor schon eine Platte aufgenommen hatte. Und er sagte Harry dann, dass ich keine Französin, sondern eine Griechin sei, die nur auf Französisch gesungen habe. So wurde 1963 doch noch ein großartiges Jahr für mich, denn ein paar Monate später war ich mit Harry schon auf Tour durch die Vereinigten Staaten. Was ich auch meiner Brille zu verdanken habe, die Harry übrigens gar nicht mochte.

Am Anfang Ihrer Karriere hieß es oft, Sie seien sehr schüchtern.

Ich bin noch immer sehr schüchtern.

Trotzdem trugen Sie stets diese auf­fällige Brille und den unverkennbaren Haarschnitt. Auch das machte Sie – neben Ihrer Stimme – unverwechselbar. Hat nie jemand versucht, Sie davon abzu­bringen?

Natürlich! Niemand mochte meine Brille, gleich mein erster Produzent in Frankreich wollte sie mir ausreden, und die Leute im Fernsehen sowieso, weil es schwierig mit dem Licht und der Kamera war. Ohne Brille könne ich aber nichts sehen, sagte ich ihnen. Das sei doch egal, für den Auftritt und beim Singen müsse ich doch nichts sehen. Das hat mich sehr beschäftigt, weil ich nicht wusste, was ich tun sollte. 1960 trat ich dann beim Mediterranean Song Festival in Barcelona auf und gewann. Mit Brille. Gleich danach rief mich Quincy Jones an, der mich dort gesehen hatte, und sagte: Babe, ich hoffe wir sehen uns in New York! Ihm gefiel meine Stimme, und wir nahmen 1962 mein erstes englischsprachiges Album auf. Mein Aussehen war ihm egal. Genauso wie Michel Legrand, mit dem ich gleich danach in Frankreich zusammenarbeitete. Und dann passierte die Geschichte mit Harry, der auf der Suche nach dem Mädchen mit der Brille war, mit dem er auf Tour gehen wollte. Sie alle beeindruckte meine Stimme. Darauf kam es an. Und doch gab es immer wieder Leute, die aus mir ein kommerzielles Produkt machen wollten, das sich angeblich besser verkaufen lasse. Aber das war und bin ich nicht.

Aber ja. Ich war schon zehn Jahre alt, als der Krieg für uns endete. Allerdings habe ich keine schlechten Erinnerungen an die Zeit der Okkupation. Für mich als Kind änderte sich vor allem eines: Mein Vater war Filmvorführer in einem kleinen Kino in Chania. Ich bin also mit und in Filmen groß geworden. Zunächst waren es Filme zum Beispiel mit Charlie Chaplin, dann aber wurden auch deutsche Filme populär, etwa mit Zarah Leander, die meine Mutter sehr mochte. Ich hingegen liebte Marlene Dietrich. Das Kino hat mich auch zum Singen gebracht, all die Lieder in den Filmen, und in so vielen Sprachen: Griechisch und Englisch, Französisch, Deutsch und ­na­türlich Italienisch. Ich wuchs im Kino auf, wollte aber nie Schauspielerin werden, sondern immer nur Sängerin. Seit ich Judy Garland im „Zauberer von Oz“ gesehen hatte. Da war ich fünf.

Sie gingen später ans Konservatorium in Athen, einige Jahre nach Maria Callas. Wollten Sie Opernsängerin werden?

Ich wollte vor allem singen. Mehr als meine ältere Schwester, und da meine Eltern nicht viel Geld hatten, konnte nur eine von uns aufs Konservatorium ­ge­hen. Ich sang alles, mit 19 auch schon in Jazzkellern. Aber Jazz und populäre ­Musik waren natürlich nicht so ange­sehen wie klassischer Gesang. Eines ­Tages traf ich Maria Callas, sie kam in einen Klub, in dem ich auftrat. Ich erzählte ihr, mein Professor sei nicht glücklich darüber, dass ich nebenher in Jazzklubs auftrete. Sie sagte zu mir: Es ist dein Leben, und was immer du machst, solange du es mit Liebe machst, wirst du es auch lieben. Das gab für mich den Ausschlag. Ich wollte keine große Sängerin werden, ich wollte eine gute Sängerin sein.

Sie haben an die 1600 Lieder in mehr als 20 verschiedenen Sprachen gesungen, und immer wieder auch auf Deutsch.

Mein Deutsch ist aber nicht perfekt. Dafür hätte ich länger in Deutschland leben müssen. Ich fühlte mich aber in der Pflicht, nachdem ich 1962 meine erste Goldene Schallplatte bekommen hatte. Alle bemühten sich, Englisch mit mir zu sprechen, da war es nur recht und billig, dass ich Deutsch lernte. Seither hatte ich für jedes Land, in das ich reiste, ein ­Wörterbuch in der Tasche.

Die Goldene Schallplatte bekamen Sie für „Weiße Rosen aus Athen“, Ihr wahrscheinlich bekanntestes Lied in Deutschland.

Zu dem Lied gibt es eine Vorgeschichte: Man hatte mich schon 1959 eingeladen, für einen Dokumentarfilm über meine Heimat Griechenland einige Lieder zu singen, die alle Manos Hadjidakis geschrieben und zusammengestellt hatte. Darunter war auch ein altes Volkslied, das mit Rosen gar nichts zu tun hat. Es heißt „San sfirixis tris fores“ – „Wenn du dreimal pfeifst“. Erst 1961, nachdem der Film bei den Internationalen Filmfestspielen in Berlin gezeigt worden war, bekam das Lied seinen deutschen Text. Nach nur acht Monaten hatte es sich 500.000-mal verkauft, und ich bekam die Goldene Schallplatte. Aufgenommen hatten wir die Lieder für die Platte in Berlin im halb zerstörten Grand Hotel Esplanade unweit des Potsdamer Platzes. Während ich drinnen sang, konnte ich draußen zusehen, wie die Berliner Mauer gebaut wurde. Das war für mich ein schreckliches Erlebnis, Menschen, die plötzlich voneinander getrennt waren, standen weinend an der Mauer und winkten sich verzweifelt zu.