Strom, mehr Strom. Um seinen wachsenden Energiebedarf zu decken, kündigte Google am Mittwoch, dem 14. Oktober, an, dass es Kernenergie vom amerikanischen Start-up Kairos Power kaufen werde, einem Entwickler eines kleinen Reaktors (SMR, für Small Modular Reactor). Dies sei das erste Mal auf der Welt, dass ein Unternehmen eine solche Vereinbarung unterzeichnet habe, heißt es in seiner Pressemitteilung des amerikanischen Digitalgiganten.
Der Zeitplan ist sehr schnell. Die Vereinbarung sieht die Inbetriebnahme des ersten Kairos SMR bis 2030 vor, bevor im Jahr 2035 sechs oder sieben Reaktoren mit einer Gesamtleistung von 500 MW ankommen – etwa die Hälfte eines konventionellen Kernkraftwerks. Der Betrag der Transaktion wurde nicht bekannt gegeben, ebenso wie der genaue Standort dieser SMRs in den Vereinigten Staaten.
Künstliche Intelligenz steigert die Stromnachfrage
Große Technologieunternehmen versuchen bisher, ihre Stromversorgung mit erneuerbaren Energien sicherzustellen. Google freut sich daher, zwischen 2010 und 2023 mehr als 115 Vereinbarungen mit einer Gesamtkapazität von mehr als 14 GW CO2-freier Energieproduktionskapazität unterzeichnet zu haben, was mehr als 36 Millionen Solarpaneelen entspricht.
Dies reicht jedoch nicht aus, und die Unterbrechung der erneuerbaren Energien verkompliziert die Situation. Vor allem ist der Bedarf angesichts der Entwicklung der künstlichen Intelligenz, die sehr daten- und damit stromhungrig ist, viel größer als erwartet. So sehr, dass die amerikanische Regulierungsbehörde sich Sorgen über die Gefahr einer Überlastung des Netzes macht, das ohnehin nicht in gutem Zustand und nicht sehr vernetzt ist.
Laut Goldman Sachs wird sich der Energieverbrauch in US-Rechenzentren bis 2030 voraussichtlich verdreifachen, was etwa 47 Gigawatt neue Produktionskapazität erfordert.
Im vergangenen März erwarb Amazon ein Rechenzentrum, das vom Kernkraftwerk Susquehanna betrieben wird, das von Talen in Pennsylvania betrieben wird. Es hätte 900 MW. Microsoft wiederum gab Ende September eine Partnerschaft mit dem amerikanischen Konzern Constellation bekannt, die die Wiederinbetriebnahme eines Reaktors im Kraftwerk Three Mile Island in Pennsylvania vorsieht, Schauplatz des schwersten zivilen Atomunfalls in den Vereinigten Staaten Staaten, im Jahr 1979. Die Vereinbarung sieht die Stromversorgung über einen Zeitraum von zwanzig Jahren nach der Wiederinbetriebnahme von Block 1 vor, der zu diesem Zeitpunkt nicht betroffen war.
Die neue Welt der SMRs
Die Entscheidung von Google, direkt den Bau neuer Nuklearanlagen mit eigener Produktion voranzutreiben, könnte das Wachstum von SMRs ankurbeln. Der Markt ist mit mehr als 70 identifizierten Projekten auf der ganzen Welt äußerst üppig und weckt das Interesse vieler privater Investoren – wie Bill Gates, dem Gründer von Microsoft –, die viel Geld investieren. SMRs könnten in Bausteinen zusammengebaut werden (daher der Ausdruck „modulare Reaktoren“), was die Kosten zumindest auf dem Papier begrenzen würde.
All diese Faktoren stellen eine kleine Revolution dar, sind aber keine Erfolgsgarantie. Außer in China und Russland ist weltweit noch kein SMR im Einsatz. Die Kernenergie ist ein langfristiger Sektor, einige der genannten Technologien sind noch experimentell und in allen Fällen sind die Genehmigungsverfahren umständlich und komplex.
Kairos entwickelt daher einen mit geschmolzenen Salzen gekühlten Hochtemperaturreaktor namens Hermès. Das Projekt stammt aus den frühen 2000er Jahren und seine beiden Designer, Michael Laufer und Edward Blandford, beschlossen, ihr Unternehmen im Jahr 2016 zu gründen. Seitdem ist ihnen ein Franzose, Nicolas Zweibaum, beigetreten.
Im vergangenen August gab Kairos den Beginn der Bauarbeiten für einen 35-MW-Demonstrator bekannt und erklärte, es sei der erste Betreiber seit mehr als fünfzig Jahren, der dies auf amerikanischem Boden durchführe. Google hat sich offensichtlich dafür entschieden, ihm zu vertrauen.
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