16. Oktober 1979, der Tag, an dem ein Tsunami die Côte d’Azur traf und zehn Menschen tötete

An diesem Dienstag war Jacques Vesque, wie jeden Tag mehrere Monate lang, auf seinem Posten westlich des Flughafens von Nizza. Er ist einer der Arbeiter, die auf der Baustelle – der größten Europas – eines künftigen Handelshafens arbeiten, der an die Flugverkehrsstelle angrenzen wird. Unter seinen Füßen liegt eine riesige, drei Hektar große Erd- und Felsmasse, die auf dem Meeresboden ruht und eine der Ufermauern des Bauwerks darstellt.

Gegen 14 Uhr, als das Meer bis dahin völlig ruhig war, schaute Jacques am Steuer seines Sattelaufliegers zum Himmel und sah plötzlich eine riesige Welle vor sich aufsteigen. Gleichzeitig spaltet sich die Erde und öffnet sich in Spalten. Etwa hundert Meter von ihm entfernt sieht er, wie ein Auto hinter ihm verschwindet.

Er öffnet die Tür und springt heraus. Ein etwas weiter entfernt stehender großer Maschinenbagger versinkt im Boden. Bevor er Zeit hat, es auszusprechen, findet sich der Arbeiter auf dem offenen Meer wieder, „in einer schlammigen Flüssigkeit, bedeckt mit Öl und Heizöl“wie er am 17. Oktober 1979 auf unseren Seiten erzählte. In wenigen Sekunden wurden auch die Lastwagen, der Kran und die Bulldozer verschlungen.

„Er war geschockt und erstarrt vor Kälte“

Minutenlang versucht Jacques, sich gegen die Wellen und die Strömung zu wehren. Irgendwann spürt er, wie etwas seine Schulter berührt und sieht einen Arm, den eines Mannes, der leider bereits verloren ist. Er kämpfte fast eine Stunde lang weiter und trieb fast drei Kilometer vor die Küste.

Seine Rettung verdankt er den Feuerwehrleuten des Flughafens Nizza, die sich nach Alarmierung durch den Kontrollturm sofort auf den Weg ins Meer machten. Als die Retter das von zwei Meter hohen Wellen umhergeschüttelte Gebiet patrouillierten, sahen sie Jacques schwimmen. Sie heben ihn an Bord. „Er war schockiert und erstarrt vor Kälte, Das berichtete Flughafensicherheitschef Jean Arman am nächsten Tag. Er hatte immer noch die Kraft, uns zu sagen, dass er Schreie in der Nähe gehört hatte.

Die Hilferufe kommen von Jean-Claude Morini, der sich an einem Holzbalken festhalten konnte und der einzige weitere Überlebende der Katastrophe sein wird. „Wir waren weit weg, wir wussten nicht, ob sie uns abholen würden, Jean-Claude sagte 2004 während einer Gedenkzeremonie aus. Die Feuerwehrleute […] tauchte hinter einer Welle auf. Die See war so rau, dass der Boden ihres Bootes durch den Aufprall der Wellenkämme durchbohrt worden war. Insgesamt starben neun Arbeiter (1).

Eine Stele zum Gedenken an die Opfer

Die riesige Welle, die Jacques vom Flughafen aus sah, ist in Wirklichkeit ein Tsunami – eine Welle, die durch die Erhebung einer Unterwasserklippe entsteht. Und dieser setzte seinen Weg mit einer Macht fort, die ihn in den Bezirk Salis in Antibes führte und den Tod einer Achtzigjährigen, Madeleine Talonne, verursachte. Rund hundert Gebäude und Häuser wurden beschädigt, Autos wurden weggeschwemmt und Geschäfte überschwemmt, ganz zu schweigen von den Schäden an Booten.

Dann nichts mehr. Nachdem das Meer zunächst tief zurückgegangen war, bevor es wie eine brechende Welle zurückkehrte, wurde es wieder ruhig. Dies zeichnete auch diejenigen aus, die sich in Küstennähe aufhielten.

Drei Jahre nach der Katastrophe wurde am Westeingang des Flughafens, an der Mündung des Var, unweit des Katastrophenortes, eine Stele zum Gedenken an die Opfer errichtet. An diesem Mittwoch, 16. Oktober 2024, wird dort wie jedes Jahr eine Zeremonie organisiert.

1. Ahmed Ben Abdelkader, Manuel Domingues, Pietro Giaccobbe, Elso Martinelli, Georges Micellis, Albert Michon, René Nervo und Emile Roy. Die neunte Person wird auf der Stele nicht erwähnt, da sie nicht identifiziert werden konnte.