CHICAGO – Bulls-Guard Lonzo Ball sagte, er sei „voller Freude“ und bereite sich auf sein erstes NBA-Spiel seit mehr als zwei Jahren vor, räumte aber auch ein, dass er nicht mehr derselbe Spieler sein wird wie beim letzten Mal, als er im Januar das Feld betrat 2022.
„Es ist nicht derselbe Körper, mit dem ich angefangen habe“, sagte Ball nach der Schießerei am Mittwoch. „Aber ich denke, dass ich auf dem Feld immer noch produktiv und effektiv sein kann. Deshalb versuche ich immer noch zu spielen.
Der Ball war gegen die Minnesota Timberwolves auf 15 Minuten begrenzt, erzielte aber 10 Punkte bei 4 von 6 Schüssen aus dem Feld.
Zuletzt spielte er am 14. Januar 2022 in einem Spiel gegen Chicago. Seitdem unterzog er sich drei arthroskopischen Operationen am linken Knie, darunter einer seltenen doppelten Knorpeltransplantation im März 2023.
“Lang. Wirklich lang“, sagte Ball lachend und blickte auf seinen Genesungsprozess zurück. „Aber rückblickend ging es viel schneller, als ich dachte … Sie sagten mir, dass die Genesung weitere 18 Monate dauern würde [after the third surgery]Im Moment scheint es verrückt, aber ich bin jetzt hier. Jetzt habe ich alles hinter mir.
In seiner ersten Saison in Chicago 2021/22 erzielte Ball in 35 Spielen durchschnittlich 13,0 Punkte, 5,4 Rebounds und 5,1 Assists bei einer Schussquote von 42 %.
Während des Genesungsprozesses blieb Ball, der später in diesem Monat 27 Jahre alt wird, zuversichtlich, dass er auf das Feld zurückkehren würde, und holte den Rat mehrerer Kniespezialisten ein, bis er seinen Weg zur Genesung gefunden hatte.
„Ich denke, es ist das Selbstvertrauen – zu wissen, was ich fühlte, zu wissen, dass ich im richtigen Alter war, um daraus zurückzukommen“, sagte Ball. „Ich vertraue nur den Ärzten und den Menschen um mich herum.“
Im August erhielt Ball die Freigabe, an 5-gegen-5-Spielen teilzunehmen. Er traf einige Wochen vor dem Trainingslager in der Anlage der Bulls ein, um mit dem Rest des Teams zu trainieren. Es wurde erwartet, dass er zu Beginn des Zeitplans sein Debüt in der Vorsaison geben würde, wurde jedoch einige Tage nach einem positiven COVID-Test aufgehalten.
Ball hatte während der Saisonvorbereitung auch Schmerzen, was seiner Meinung nach zu erwarten war. Er betonte, dass sowohl er als auch die Mannschaft in dieser Saison mit seinem Arbeitspensum und seiner Spielzeit klarkommen müssen.
„Wir haben im Moment eine gute Situation, aber ich denke, das wird sich im Laufe des Jahres ändern“, sagte Ball. „Jeder Tag wird eine andere Herausforderung sein, die wir einfach meistern müssen.“
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