Könnte dies das Ende von Starliner sein?
Tschüss Baby
Die NASA scheint zu Boeings verfluchtem Starliner „Sayonara“ zu sagen – zumindest auf absehbare Zeit.
Als SpaceNews Berichten zufolge lehnte ein Beamter der Agentur ab, als er nach einem Missionsupdate von Anfang dieser Woche gefragt wurde, das das undichte Raumschiff offenbar auf Eis gelegt hatte, nachdem bei seinem katastrophalen ersten Rollout zwei Astronauten auf der Internationalen Raumstation gestrandet waren.
Anfang dieser Woche gab die NASA bekannt, dass ihre bevorstehenden Crew-10- und Crew-11-Rotationsmissionen zur ISS die Raumsonde Crew Dragon von SpaceX nutzen werden, die im Rahmen desselben Commercial Crew-Programms wie Boeings geplagter Starliner entwickelt wurde. Als SpaceNews weist darauf hin, dass die frühere Mission ursprünglich für Starliner gedacht war, der noch für den Flug zugelassen werden muss.
Ob das bedeutet, dass die Raumfahrtbehörde Starliner endgültig aufgegeben hat, bleibt bestenfalls unklar, aber es ist sicherlich kein Vertrauensbeweis in das Raumschiff des Luft- und Raumfahrtgiganten.
In ihrer Ankündigung sagte die NASA, dass „der Zeitpunkt und die Konfiguration des nächsten Fluges von Starliner festgelegt werden, sobald ein besseres Verständnis für Boeings Weg zur Systemzertifizierung vorliegt.“
Während einer Pressekonferenz am folgenden Tag auf dem jährlichen Internationalen Astronautischen Kongress in Mailand schien die stellvertretende Administratorin Pam Melroy diese Meinung zu wiederholen – und noch mehr.
„Die Daten werden derzeit überprüft“, sagte Melroy SpaceNews. „Wir müssen eine Entscheidung treffen: Brauchen wir einen weiteren Testflug?“
Das scheint der Elefant im Raum zu sein, seit die NASA das defekte Boeing-Flugzeug letzten Monat ohne seine wertvolle Fracht wieder auf die Erde gebracht hat – auch wenn die Agentur sich darum kümmert, diese beiden Menschen nach Hause zu bringen.
Heimwärts
In ihrer Erklärung betonte die NASA erneut, dass die Starliner-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams voraussichtlich im Februar mit einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel zur Erde zurückkehren werden, die Ende September (wie wir hinzufügen könnten erfolgreich) an die ISS angedockt haben.
Nachdem das Boeing-Flugzeug in vielerlei Hinsicht kaputt gegangen war, hat die NASA ein Weltraumzeitalter-Spiel mit Musikstühlen gespielt und versucht, einen Weg zu finden, die Starliner-Astronauten nach Hause zu bringen.
Die NASA musste einige schwierige Entscheidungen treffen – unter anderem musste sie zwei verärgerte Frauen zurücklassen, die eigentlich bei derselben Crew-9-Mission mitfahren sollten, die Wilmore und Williams zurückbringen würde.
Was die Worst-Case-Szenarien betrifft, hätte Boeings verfluchter Starliner natürlich noch schlimmer ausgehen können. In etwa wie bei der Challenger-Explosion ist dies jedoch ein ziemlich verkorkstes Debakel, das auf allen Seiten für große Kopfschmerzen und Peinlichkeiten gesorgt hat.
Schlimmer noch, als SpaceNews Berichten zufolge gab NASA-Administrator Bill Nelson diese Woche zu, dass die Agentur in den kommenden Jahren möglicherweise weiterhin auf in Russland gebaute Sojus-Raumschiffe angewiesen sein wird, ein unangenehmes Geständnis angesichts der schieren Menge an Ressourcen, die sie in ihr Commercial Crew-Programm gesteckt hat.
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