In einer schockierenden Wendung der Ereignisse erlitten die Michigan Wolverines am Samstag eine 21:7-Niederlage gegen Illinois, was ihre erste Niederlage gegen die Fighting Illini seit der Ära Rich Rodriguez im Jahr 2009 darstellte. Quarterback Jack Tuttle hatte während des gesamten Spiels erhebliche Probleme und beging zwei Ballverluste – ein Fumble und ein Interception –, was bei den Fans Zweifel an der Offensivstrategie des Teams hervorrief.
Inmitten der Enttäuschung warf der Sportmogul und Michigan-Superfan Dave Portnoy, bekannt für seine Rolle bei Barstool Sports, den Wolverines-Fans eine Rettungsleine zu und bot damit einen Hoffnungsschimmer für die Zukunft des Programms. Portnoy hatte zuvor für Schlagzeilen gesorgt, als er in seinem Podcast ankündigte, dass er mehr als 3 Millionen US-Dollar zusagen würde, um sich einen Top-10-Quarterback über das Transferportal zu sichern.
„Michigan, ich werde Ihr Quarterback sein“, erklärte Portnoy selbstbewusst. „Sengen Sie mir einfach die Namen von Coach Sherrone Moore – 1 Million Dollar, 2 Millionen Dollar, sogar 3 Millionen Dollar. Ich werde es möglich machen. Wir brauchen einen Quarterback, und ich habe vor, für uns einen zu finden. Wenn ich nicht den Spitzenspieler bekomme.“ , Sie können darauf wetten, dass ich uns jedes Jahr einen Top-10-Interessenten besorge.“
In dieser Saison hatten Michigans Quarterbacks Mühe, ihren Rhythmus zu finden, und erzielten lediglich sechs Touchdowns gegen neun Interceptions. Der erste Starter, Davis Warren, ist für sechs dieser Touchdowns verantwortlich, während Alex Orji bei seinen begrenzten Einsätzen nur einen Touchdown schaffte, aber auch eine einzige Interception verzeichnete.
Tuttle, der zuvor in einem Match gegen die Huskies vielversprechende Leistungen gezeigt hatte, konnte diese Form gegen Illinois nicht wiederholen. Er absolvierte 20 von 32 Pässen für insgesamt 208 Yards, schaffte es jedoch nicht, die Endzone zu finden, und verlor dabei auch einen Fumble. Eine weitere Interception wurde durch eine Strafe gegen Illinois zunichte gemacht, was ihm weitere Peinlichkeiten ersparte.
Nach dem Spiel beschrieb Tuttle seine Leistung offenherzig als „peinlich“ und „schrecklich“, eine passende Einschätzung angesichts der hohen Erwartungen an das Team. Während die Wolverines die Herausforderungen der verbleibenden Saison 2024 meistern, können die Fans nur hoffen, dass einflussreiche Persönlichkeiten wie Portnoy dabei helfen können, einen Elite-Quarterback zu rekrutieren, um Michigans Fußballprogramm im kommenden Jahr zu verbessern.
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