GREEN BAY, Wisconsin (AP) – Der Passangriff von CJ Stroud und Houston bot der verletzungsgeplagten Verteidigung der Texaner nicht annähernd genug Hilfe.
Diese Abwehr lieferte eine überragende Leistung ab, ließ aber in der letzten Minute schließlich nach 24:22-Niederlage in Green Bay, das die Siegesserie von drei Spielen der Texans beendete.
Das 45-Yard-Field-Goal von Brandon McManus nach Ablauf der Zeit verhinderte, dass Houston seine erste Siegesserie in vier Spielen seit 2018 hinlegte, als die Texans neun Siege in Folge einfuhren.
„Ich denke, unsere Verteidigung hat heute großartige Arbeit geleistet“, sagte Stroud, der viermal entlassen wurde und einen Karrieretiefstand von 86 Yards hatte. „Ich fand, dass unsere Spezialteams großartige Arbeit geleistet haben. Deshalb müssen wir in der Offensive besser sein. Das liegt an uns. Ganz klar, Punkt.“
Der Verteidigung von Houston fehlten fünf normale Starter mit Tackle Mario Edwards Jr. verbüßte eine Sperre, während die Linebacker Azeez Al-Shair und Henry To’oTo’o, Cornerback Kamari Lassiter und Safety Jimmie Ward verletzungsbedingt ausfielen.
Doch die AFC South-führenden Texans (5:2) erzwangen in der ersten Halbzeit drei Ballverluste, die zu 16 Punkten führten, wodurch Houston einen Vorsprung von 19:14 aufbauen konnte. Neville Hewitt und Calen Bullock fingen Jordan Love ab und MJ Stewart erwischte einen Fumble, nachdem Tommy Townsends Punt vom Bein von Corey Ballentine aus Green Bay abprallte.
Houstons Probleme waren auf eine Offensive zurückzuführen, in der die verletzten Receiver Nico Collins und Robert Woods sowie Receiver/Punt-Returner Steven Sims nicht vertreten waren.
Joe Mixon lief für 115 Yards und zwei Touchdowns zweite Woche in Folge in dem er mindestens 100 Yards und zwei Punkte erzielte. Mixon stürmte für 102 Yards und hatte einen Touchdown-Lauf und einen TD-Catch in einem 41-21-Triumph letzte Woche in New England.
Doch die Texaner konnten den Ball nicht konsequent weitergeben. Stroud vollendete nur 10 seiner 21 Versuche.
Strouds Passspielweite von 86 Yards war die schlechteste seiner Karriere, nachdem er letzten Dezember gegen die Jets bei 91 Yards gehalten wurde, als er das Spiel mit einer Gehirnerschütterung spät verließ.
Mit mindestens 20 Versuchen war es auch das niedrigste Green Bay, das einem Quarterback erlaubt wurde, seit Charlie Frye aus Seattle bei der 27:17-Niederlage der Seahawks gegen die Packers am 12. Oktober 2008 bei 23 Versuchen 83 warf.
Wenn man die 31 durch Sacks verlorenen Yards mitzählt, kamen die Texaner am Ende nur auf 55 Netto-Yards.
„Wir haben den Ball gut laufen lassen“, sagte Texans-Trainer DeMeco Ryans. „Ich dachte, Joe hat den Ball gut laufen lassen. Wir mussten es bestehen. Es war nicht gut genug, angefangen beim Schutz. Wenn wir nicht schützen können, wird es für den Quarterback schwierig, die Spielzüge zu machen.“
Die Wideouts von Houston erzielten insgesamt nur sechs Fänge für 34 Yards, wobei Stefon Diggs fünf Fänge für 23 Yards und Xavier Hutchinson einen weiteren Fänger für 11 Yards erzielte. Tank Dell wurde viermal ins Visier genommen, hatte aber keinen Empfang.
„Auf der Straße zu spielen ist natürlich hart, aber wenn man auswärts geht, muss man auf hohem Niveau Leistung erbringen“, sagte Diggs, der während eines Spiels mit den Cornerbacks der Packers, Jaire Alexander und Keisean Nixon, Worte und Stöße austauschte Handgemenge vor dem Spiel.
„Man kann nicht Achterbahn fahren“, fügte Diggs hinzu. „Du spielst gegen eine gute Mannschaft und sie ist gekommen, um zu spielen. Wenn du in das Haus eines anderen gehst, musst du eine Einstellung haben und sie umsetzen.“
Houston ging diese Woche ins Spiel und belegte in der NFL den fünften Platz, gemessen an den Yards pro Spiel. Dies war das erste Spiel dieser Saison, in dem Stroud keinen Touchdown-Pass werfen konnte.
Ein Teil des Problems bestand darin, dass Stroud nicht genug Zeit zum Werfen hatte. Stroud wurde viermal von einer Green-Bay-Verteidigung entlassen, die keinen einzigen Sack in einem Jahr verzeichnet hatte 34-13 Sieg über die Arizona Cardinals eine Woche zuvor.
Der texanische Guard Shaq Mason wurde nach dem Spiel gefragt, was passieren müsse, um Houstons Passspiel wieder in seinen gewohnten Zustand zu versetzen.
„Darauf habe ich keine Antwort“, sagte Mason. „Wenn ich das Band sehe, werde ich es wissen. Aber von jetzt an fühlt es sich an, als müssten wir einfach auf einer Wellenlänge sein. Wir müssen alle besser werden.“
Aufgrund seiner Verteidigung hätte Houston das Spiel trotzdem fast gewonnen.
Nachdem Green Bay (5:2) durch Loves 8-Yard-Touchdown-Pass auf Josh Jacobs Mitte des dritten Viertels mit 21:19 in Führung ging, gingen die Packers bei ihren nächsten drei Ballbesitzen jeweils drei-aus. Houston übergab den Ball dann kontinuierlich an Mixon in einem 13-Spiele-Lauf über 45 Yards, der seinen Höhepunkt darin fand, dass Ka’imi Fairbairn sein drittes Field Goal schoss, einen 35-Yarder, der die Texaner 1:44 vor Schluss mit 22:21 in Führung brachte.
Aber den Texanern gelang es nicht, diesen einen letzten Stopp zu schaffen.
Green Bay bekam den Ball mit einer verbleibenden Auszeit von 30 Minuten aus eigener Kraft zurück. Love warf Tucker Kraft und Dontayvion Wicks ein paar Abschlüsse zu, die die Packers in die Nähe des Mittelfelds brachten, dann machte Romeo Doubs einen 12-Yard-Fang, um Green Bay in die 40 von Houston zu bringen. Ein 6-Yard-Abschluss für Doubs brachte Green Bay an die 26.
Das war knapp genug für McManus, dessen Field Goal das Spiel beendete.
„Ich dachte, unsere Jungs haben defensiv gute Arbeit geleistet“, sagte Ryans. „Aber letztendlich haben wir nicht genug Spielzüge gemacht, um das Spiel zu gewinnen. Egal wer da draußen ist, es gibt keine Ausreden. Wir müssen unsere Technik richtig einsetzen und Spielzüge machen, wenn es unsere Zeit ist, einen Spielzug zu machen.“
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