Declan Rice ging den Tunnel hinunter, schüttelte den Kopf und murmelte vor sich hin. Arsenal hatte im Rennen um den Titel in der Premier League gerade wertvollen Boden eingebüßt, Mikel Arteta schien nie wieder lächeln zu können und Rice schien sich schwer damit zu begreifen, dass er nicht in der Lage war, wirklich Kontrolle über das Mittelfeld auszuüben.
Da Artetas Verteidigung an einem Tag, an dem Arsenal eine Litanei untypischer, ungezwungener Fehler machte, nicht in der Lage war, den hervorragenden Anthony Gordon und den herausragenden Matchwinner Alexander Isak zu unterdrücken, erinnerte sich Eddie Howes Team daran, wie man klug vorgeht, und erntete verdiente Belohnungen. Nach fünf sieglosen Premier-League-Spielen scheint Newcastle wieder aufwärts gerichtet zu sein.
Howe nutzte die Notizen seines Managers im Spielprogramm, um daran zu erinnern, dass das Spielen mit den besten Mannschaften „das Allerbeste in uns zum Vorschein bringt“. Jegliche Vermutung, dass dies Wunschdenken sein könnte, wurde widerlegt, als Isak Gordons fantastische Flanke von der rechten Seite verwandelte und Newcastle in der 12. Minute gekonnt in Führung brachte, nachdem er sich zwischen Gabriel und William Saliba durchgesetzt hatte.
Bis dahin war Arsenal die bessere Mannschaft gewesen, aber obwohl sie ihre frühere Dominanz schnell wieder festigten, hatten sie Mühe, klare Chancen zu erspielen.
Zugegebenermaßen konnte Fabian Schär eine bedrohliche Flanke von Bukayo Saka irgendwie in Sicherheit bringen, bevor Lewis Halls mutiger Block zwischen dem ehemaligen Newcastle-Mittelfeldspieler Mikel Merino und einem bösartigen Volleyschuss landete, doch Artetas Stirnrunzeln ließ darauf schließen, dass er nicht allzu optimistisch war.
Tatsächlich wackelte Arsenals Abwehrreihe bei fast jedem Gegenangriff von Howes Mannschaft ein wenig. Vermutlich war sich Howe der Vorliebe von Jurrien Timber bewusst, von der linken Abwehrseite ins Mittelfeld zu drängen, und hatte Gordon auf dessen weniger bevorzugter rechter Flanke eingesetzt, sodass der beeindruckende Joelinton die linke Seite angreifen konnte.
Da Gordon in einer Rolle, für die er sich nie freiwillig bereit erklärt hätte, ein Naturtalent zu sein schien, wurden Artetas Verteidiger wiederholt an Orte gezerrt, an die sie eigentlich nicht gehen wollten, während Isaks intelligente Positionierung verdeutlichte, warum Arsenals Manager ein langjähriges Interesse an der Rekrutierung hegt Schwedens Mittelstürmer.
Es wird auch angenommen, dass Arteta ein Bewunderer von Bruno Guimarães ist, und diese Meinung hätte sich vermutlich nicht geändert, als er den brasilianischen Mittelfeldspieler beobachtete, der im Herzen dieser Abteilung eingesetzt wurde, an einem Tag, als der Italiener Sandro Tonali zunächst auf der Bank saß, bevor er schließlich Joe Willock ersetzte – unterbricht die Angriffe der Gäste beharrlich und erspielt sich dabei einige clevere Freistöße.
Hut ab auch vor dem ehemaligen Arsenal-Mittelfeldspieler Willock, der zusammen mit Guimarães und Sean Longstaff dafür sorgte, dass Rice und seine Freunde ganz sicher nicht alles nach ihren Vorstellungen hatten. Dahinter glänzte Hall, ein weiterer Spieler, der sich durch Howes Coaching stark verbessert hatte, als linker Verteidiger und ließ einen ungewöhnlich verhaltenen Saka weitgehend hinter sich.
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David Raya brauchte einen ordentlichen Stopp, um einen flachen Isak-Schuss abzuwehren, als Arteta begann, sein Team neu zu mischen, indem er Oleksandr Zinchenko als linken Verteidiger einführte und sein Angriffsarsenal durch den 17-jährigen Ethan Nwaneri verstärkte.
Zu ihnen gesellten sich bald Ben White und Gabriel Jesus, doch abgesehen davon, dass Newcastle im Laufe der Minuten immer tiefer verteidigte, gelang es Newcastle auch, die Dinge so mühsam in Angriff zu nehmen, dass Arsenal nur selten zu einem überzeugenden Passspiel kam.
Irgendwann gegen Ende der zweiten Halbzeit ging Pope offenbar verletzt zu Boden, was seinen Mannschaftskameraden die Chance bot, sich neu zu formieren, aber Zeitverschwendung allein sicherte dem wiederauflebenden Newcastle nicht diesen hochverdienten Sieg.
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