Lando Norris holte sich mit dem Sieg im Sprintrennen beim Großen Preis von Sao Paulo zwei Punkte von der Meisterschaftsführung von Max Verstappen.
Norris wurde zwei Runden vor Rennende auf Befehl des Teams von seinem Teamkollegen Oscar Piastri durchgelassen, nachdem es vom Start an einen spannenden Vierkampf um die Führung gegeben hatte.
Aber McLaren machte den Wechsel viel spannender als nötig, indem er ihn verzögerte, bis Verstappens Red Bull sechs Runden vor Schluss den Ferrari von Charles Leclerc überholt hatte.
Das Ergebnis schmälert Verstappens Vorsprung auf 45 Punkte, da der Grand Prix noch am Sonntag ansteht. Die Qualifikation dafür findet am Samstag um 18:00 Uhr britischer Zeit statt.
Die ersten vier fuhren in den ersten 18 Runden des Rennens ein Kopf-an-Kopf-Rennen, wobei Piastri vor Leclerc und Verstappen vor Norris lag.
McLaren hatte das Rennen so geplant, dass Norris die Führung übernehmen konnte, um seinen Punktegewinn gegenüber Verstappen zu maximieren.
In Runde drei hatten sie offensichtlich die Gelegenheit, die Fahrer zu tauschen, wobei Norris zu diesem Zeitpunkt 1,6 Sekunden vor Leclerc lag.
Aber sie nahmen es nicht hin, und bald kam Leclerc bis auf eine Sekunde an Norris heran und ermöglichte ihm die Nutzung der DRS-Überholhilfe, damit er nah dran und bedrohlich bleiben konnte.
Die offensichtliche Wahl schien darin bestanden zu haben, Norris schon früh auf Piastri durchzulassen und Piastri dann Leclerc das DRS geben zu lassen, damit er sich gegen Verstappen verteidigen konnte.
Stattdessen behielten sie Norris auf dem zweiten Platz und Leclerc begann zurückzufallen, bis Verstappen in Runde 17 sein Getriebe voll in Bewegung hatte und in Runde 18 mithilfe des DRS an ihm vorbei in Kurve vier fuhr.
Zunächst schien McLaren das Tempo zu haben, um mehr als eine Sekunde Vorsprung vor Verstappen zu halten.
Aber es gab noch mehr Gefahr, als Nico Hülkenbergs Haas in Runde 21, drei Runden vor Schluss, davonfuhr.
Es war klar, dass ein virtuelles oder reales Safety-Car eingesetzt werden würde, und wenn dies geschehen wäre, bevor McLaren die Plätze getauscht hätte, hätte Piastri das Rennen möglicherweise gewonnen.
Am Ende gelang ihnen der Tausch kurz vor dem Einsatz des VSC, und das Rennen wurde für eine letzte halbe Runde fortgesetzt.
Norris sagte: „Ich bin nicht stolz darauf, aber wir haben als Team gut zusammengearbeitet. Ich danke Oscar. Heute war das Ergebnis, das wir wollten, Oscar hat es verdient, aber ich danke ihm und dem Team.
„Es war ein bisschen ein Jojo. Die schmutzige Luft kostet Sie viel Rundenzeit. Ich fühlte mich etwas schneller, kam aber nicht nah genug heran, um zu überholen. Ich hatte das Gefühl, dass wir schneller waren als die Jungs dahinter, aber im Sprint ist es schwierig zu wissen, wie viel man (die Reifen) bewältigen muss.
Verstappen wurde wegen eines möglichen Verstoßes gegen die VSC-Regeln angeklagt, der zu einer Strafe führen könnte, offenbar weil er beim Neustart in der letzten Runde versucht hatte, Piastri herauszufordern.
Verstappen, der für den Grand Prix eine Strafe von fünf Plätzen in der Startaufstellung hat, sagte: „Es war ein ziemlich kniffliges Rennen, aber die Pace war immer gut. Bei Charles hat es etwas zu lange gedauert, denn wenn alle im DRS-Zug sind, ist es sehr schwer anzugreifen. Aber dann fing er an, ein paar Fehler zu machen, und das konnte ich zum Angriff nutzen.
Leclerc wurde Vierter vor seinem Teamkollegen Carlos Sainz, der hinter dem Tempo der Führenden zurückblieb.
Mercedes-Fahrer George Russell, Pierre Gasly von Alpine und Sergio Perez von Red Bull – vom 13. Startplatz – komplettierten die ersten acht Punkte.
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