Die MLS Cup Playoffs wurden am Samstagabend mit drei hochkarätigen Spielen fortgesetzt, darunter dem Showdown von Inter Miami gegen Atlanta im Mercedes-Benz Stadium.
Minnesota United – Real Salt Lake 1:1 (Minnesota siegt im Elfmeterschießen)
Torschützen: Rosales 53′; Eneli 75′
Minnesota United schlug Real Salt Lake nach einem Elfmeterschießen im zweiten Spiel der Western Conference.
Minnesota war vom ersten Pfiff an zügellos und hätte RSL vielleicht schon vor dem Halbzeitpfiff aus dem Staub machen sollen, aber die Hausherren gingen vor dem Tor verschwenderisch vor.
Sie schienen für ihre mangelnde Rücksichtslosigkeit bestraft zu werden, als die Gäste den Ball aus der Distanz ins Netz schossen, doch das Tor wurde einem Spieler zugeschrieben, der sich in einer Abseitsposition befand und die Sicht des Torwarts versperrte.
Doch trotz Minnesotas früher Kontrolle kam es in der zweiten Halbzeit zu einem Aufeinandertreffen beider Mannschaften, und nach einer späten heldenhaften Verteidigung von RSL endete das Spiel im Elfmeterschießen.
Nachdem Dayne St. Clair im Shootout eine beeindruckende Parade gegen Diogo Gonçalves abgeliefert hatte und Matt Crooks seinen Schuss hoch schoss, hielten die Loons durch, um die Serie zu beenden und Real Salt Lake ins Aus zu schicken.
Atlanta United 2:1 Inter Miami
Torschützen: Williams 58′, Silva 90+5′; Martinez 40′
Atlanta United hat Inter Miami dank einer raketenartigen Nachspielzeit verblüfft und ein drittes Spiel der Serie erzwungen.
Die Five Stripes legten in der ersten halben Stunde vor einer lautstarken Menge von über 68.000 Zuschauern einen großartigen Start hin. Doch ihr glänzender Start wurde auf katastrophale Weise zunichte gemacht, als Brad Guzan den Ball irgendwie weggab, als er versuchte, ihn lange zu schießen, was es Inter Miami ermöglichte, in einem leeren Tor zu punkten.
Die Five Stripes ließen sich jedoch nicht entmutigen, kamen nach der Pause mit etwas mehr Energie heraus und erzielten schließlich dank eines großartigen Kopfballs von Derrick Williams kurz vor der vollen Stunde den Ausgleich.
Miami wechselte jedoch den Gang, nachdem es zurückgedrängt wurde, und erspielte sich eine Flut von Chancen, die eine ehrlich gesagt heldenhafte Verteidigung vor Brad Guzan erforderten.
Trotzdem hatte Saba Lobzhanidze die beste Chance, das Spiel zu gewinnen und ein Elfmeterschießen zu vermeiden, doch der Mann aus Atlanta schoss seinen Schuss in den letzten Minuten an die Latte.
Gerade als das Spiel ins Wanken zu geraten schien, durchbrach Atlanta die weit geöffnete Miami-Abwehr und Xande Silva feuerte eine Rakete in die obere Ecke, um den Gastgebern einen späten Sieg zu bescheren.
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Die Serie kehrt nun zum dritten und letzten Spiel der Serie nach Miami zurück – der Sieger zieht weiter.
NYCFC 3:1 FC Cincinnati
Torschützen: Martínez 22′, Martins 40′, Rodríguez 90+7′ (P); Orellano 65′
NYCFC erzwang am Samstagabend ein entscheidendes drittes Spiel mit einem großen Sieg gegen den FC Cincinnati im Citi Field.
Cincinnati blickte im ersten Spiel zwischen den beiden Gegnern der Eastern Conference auf eine brillante und solide Leistung zurück, doch in Queens gerieten sie schon früh in Bedrängnis und lagen zur Pause mit 0:2 in Rückstand, nachdem Alonso ein schönes Mannschaftstor erzielte, das die Mannschaft krönte Martínez und ein Kopfball von Thiago Martins.
Während NYCFC nach vorne stürmte, um ein drittes und entscheidendes Tor zu erzielen, schaffte Cincinnati den Ausgleich durch einen geradezu atemberaubenden Schuss von Luca Orellano, der einen NYCFC-Verteidiger traf, bevor er in die Ecke traf.
Die Gäste erspielten sich zwar eine Reihe später Chancen zum Ausgleich, aber einige heldenhafte Torhüter von Matt Freese und ein später Elfmeter von Santiago Rodríguez sorgten dafür, dass die Pigeons durchhielten und die Serie nach Cincinnati zurückschickten.
???? Todd Kirkland – 2024 Getty Images
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