Xande Silva verblüffte das topgesetzte Inter Miami mit einem Siegtreffer in der Nachspielzeit und bescherte Atlanta einen dramatischen 2:1-Sieg im zweiten Spiel der ersten Play-off-Runde der Major League Soccer.
Silvas Siegtreffer erzwang in Fort Lauderdale in der Best-of-Three-Serie gegen Lionel Messi und das mit Stars besetzte Franchise aus Florida einen entscheidenden Satz.
Silvas Schuss mit dem rechten Fuß besiegte Torhüter Drake Callender und traf vier Minuten nach der Verlängerung in die linke obere Ecke des Netzes, was den Großteil der 68.455 Zuschauer im Mercedes-Benz-Stadion in Aufregung versetzte.
Atlanta, das in der regulären Saison 34 Punkte hinter Inter Miami endete, legte nach der Pause nach und hoffte, dass die Saison zu Ende gehen würde, nachdem David Martinez‘ Tor die Gäste zur Halbzeit mit 1:0 in Führung gebracht hatte.
Der Fehler des erfahrenen Torhüters Brad Guzan verschaffte den Herons fünf Minuten vor der Pause eine Chance, als er die Kontrolle über den Ball verlor und Federico Redondo Martinez fand, der den Ball über die Deckung der Verteidiger hinweg ins Netz schleuderte.
Der Ausgleich fiel in der 58. Minute, als Derrick Williams eine Flanke von Pedro Amador per Kopf ins Tor köpfte.
United verpasste eine Minute vor Schluss eine goldene Chance, als Saba Lobjanidzes Schuss an der Latte scheiterte und Bartosz Slisz den Abpraller über das Tor schoss.
Messi, der einige Chancen verschwendete, hatte den Ball kurz vor Silvas Entscheidung im Netz, aber die Flagge des Linienrichters stand im Abseits.
Miami-Trainer Gerardo Martino war trotz des späten Dramas mit der Leistung seiner Mannschaft zufrieden.
Martino sagte: „Es war ein Spiel, bei dem mir vor allem die Kontrolle gefiel, die wir fast das gesamte Spiel über auf dem Spielfeld hatten.“
„Wir haben nicht viele Fehler gemacht, die es dem Gegner ermöglicht hätten, in den Weltraum auszubrechen.
„Wir hatten in der ersten Halbzeit fünf klare Chancen, eine davon ging ganz knapp am Pfosten vorbei. Wir waren geduldig.“
„Ich glaube, wenn Brad (Guzan) nicht die Leistung gezeigt hätte, hätte das Spiel mit einem deutlichen Unterschied enden müssen.“
Williams, der sein erstes Saisontor erzielte, war der Meinung, dass seine Mannschaft ein wohlverdienter Sieger sei.
Er sagte: „Als wir dort unten waren, waren sie die meiste Zeit über im Spiel, aber ich hatte das Gefühl, dass wir hier in unserem Gebäude ganz oben im Spiel waren.“
„Ich kann mich nicht daran erinnern, dass sie viele klare Chancen hatten. Ein kleiner Fehler für das Tor. Abgesehen davon denke ich, dass wir heute Abend wirklich gut verteidigt haben, alle 11 haben wir wirklich hart gearbeitet und gut gemacht.“
Das entscheidende Spiel drei findet am Samstag im Chase Stadium statt.
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