Tausende pa. Briefwahlanträge wurden von rechten Aktivisten angefochten

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Tausende Briefwahlanträge in ganz Pennsylvania wurden angefochten, in vielen Fällen von rechten Aktivisten, in einer vom Staat als „bösgläubig“ bezeichneten koordinierten Aktion, bei der den Wählern vorgeworfen wurde, aufgrund ihrer Adresse oder ihres Wählerregistrierungsstatus nicht wahlberechtigt zu sein.

Mindestens 14 Bezirke haben die Anträge erhalten, Briefwahlzettel für ungültig zu erklären, von einem Dutzend im Clinton County bis zu mehr als 1.300 im Bucks County. In jeder Anfechtung werden Beweise angeführt, die belegen, dass der Wähler ins Ausland gezogen ist oder beim US-Postdienst einen Antrag auf Adressänderung gestellt hat. Keines der beiden Szenarios führt jedoch zwangsläufig dazu, dass ein Wähler in Pennsylvania nicht zur Stimmabgabe berechtigt ist.

Nach Angaben der Landkreise und des Außenministeriums wurden bis zum Ablauf der Frist am Freitag mehr als 4.000 Wahlanträge angefochten. Es ist unklar, bei wie vielen Stimmzetteln die Gefahr besteht, dass sie für ungültig erklärt werden, da möglicherweise noch nicht alle 4.000 dieser Wähler ihre Stimmzettel zurückgegeben haben.

„Am Freitag wurden im Laufe des Tages in einer koordinierten Aktion in Landkreisen im gesamten Commonwealth mehrere bösgläubige Massenklagen eingereicht, um die Qualifikationen Tausender registrierter Wähler aus Pennsylvania in Frage zu stellen, die sich per Briefwahl für die Stimmabgabe beworben hatten“, sagte Amy Gulli, Sprecherin des Commonwealth Außenministerium von Pennsylvania. „Diese Herausforderungen basieren auf Theorien, die Gerichte wiederholt zurückgewiesen haben.“

Die Zahl stellt einen Anstieg gegenüber einer ursprünglichen Gruppe von Wahlanfechtungen dar, die Ende letzten Monats ans Licht kamen, nachdem die Wahlabteilungen im Südosten von Pennsylvania mit der Bearbeitung der Anfechtungen begonnen hatten.

Das Gesetz von Pennsylvania schreibt vor, dass jemand seinen Wohnsitz in Pennsylvania haben muss, um wahlberechtigt zu sein. Außerdem wurde ein Verfahren eingeführt, mit dem – gegen eine Gebühr von 10 US-Dollar – der Antrag einer Person auf Briefwahl mit der Begründung angefochten werden kann, dass der Antragsteller nicht wahlberechtigt ist. Bezirksbeamte benachrichtigen Wähler, deren Wahlberechtigung per Post angefochten wird. Wenn die Anfechtungen Erfolg haben, bedeutet das, dass die Stimmzettel der Wähler nicht gezählt werden.

Die Bezirke müssen Anhörungen abhalten, um die Berechtigung der Anfechtungen festzustellen, in denen die Wähler auf die gegen sie erhobenen Anschuldigungen reagieren können. Viele Bezirke müssen diese Anhörungen noch ansetzen oder planen sie für die Zeit nach dem Wahltag. In mindestens einem Landkreis, der bereits seine Anhörung abgehalten hat, Chester County, wurden die Einsprüche abgewiesen.

Pennsylvania ist in diesem Jahr wohl der wichtigste umkämpfte Staat, und seine 19 Wahlmännerstimmen könnten darüber entscheiden, wer am 20. Januar im Oval Office sitzt. Wenn das Rennen um die Präsidentschaft so eng ausfällt, wie Umfragen vermuten lassen, könnten sich selbst relativ kleine Stimmabgaben als folgenreich erweisen , was zu anhaltenden Rechtsstreitigkeiten über Stimmzettel geführt hat, bei denen aus verschiedenen Gründen die Gefahr besteht, dass sie abgelehnt werden.

Der Großteil der neuen Herausforderungen, über die erstmals von LancasterOnline berichtet wurde, besteht darin, dass der Wähler nicht wahlberechtigt sein sollte, weil er außerhalb der Vereinigten Staaten lebt und technisch gesehen nicht berechtigt ist, sich als Wähler in Pennsylvania zu registrieren. Der Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act von 1986, ein Bundesgesetz, das allgemein als UOCAVA bezeichnet wird, legte fest, dass im Ausland lebende US-Bürger und Militärangehörige weiterhin in dem Staat, in dem sie zuletzt lebten, per Briefwahl wählen konnten. Diese Wählertypen werden als „Nur-Bundeswähler“ bezeichnet, da sie nur an Wahlen auf Bundesebene wie dem Präsidentenamt teilnehmen können, nicht jedoch an lokalen Wahlen.

„Ich habe von all diesen Leuten … hektische Anrufe aus dem Ausland entgegengenommen“, sagte Forrest Lehman, Wahlleiter im Lycoming County, das 71 Anfechtungen erhielt. „Es war emotional anstrengend.“

Lehman sagte, er habe von Wählern gehört, die während des Militärdienstes ins Ausland geschickt wurden und dann in diesem Land in den Ruhestand gingen, in einem anderen Land blieben, nachdem sie sich dort in jemanden verliebt hatten, oder aus anderen Gründen umgezogen waren, die Vereinigten Staaten aber immer noch als zweite Heimat betrachteten.

Weitere Herausforderungen basierten auf einem Vergleich der Adressen der Wähler in der Briefwahlantragsdatei des Bundesstaates mit Adressen, die mit dem Namen des Wählers in einer Datenbank des US-Postdienstes verknüpft waren. Diese Vergleichsmethode wurde von Experten und Beamten wegen ihrer Neigung zu falschen Übereinstimmungen kritisiert oder Sie übersehen die Nuancen der Situation einer Person, die sie dazu veranlasst hat, eine Änderung ihrer Postanschrift zu beantragen.

Wer steckt hinter den Herausforderungen und warum?

Die Herausforderungen scheinen Teil einer landesweiten, koordinierten Anstrengung zu sein. Von Votebeat und Spotlight PA geprüfte Anfechtungspetitionen sowie von Bezirksbeamten bereitgestellte Informationen zeigen, dass sie von Personen stammten, die mit dem Election Research Institute und PA Fair Elections in Verbindung stehen, zwei Gruppen unter der Leitung von Heather Honey, einer Forscherin aus Pennsylvania, deren Datenanalysemethoden ungenaue oder ungenaue Ergebnisse erbracht haben fehlerhafte Schlussfolgerungen in der Vergangenheit. Es ist unklar, ob Honey die Forschung und Analyse für die Herausforderungen bereitgestellt hat.

Honey reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, aber der Philadelphia Inquirer berichtete, PA Fair Elections habe abgelehnt, Anfechtungen wegen Adressänderung eingereicht zu haben oder solche in seinem Namen eingereicht zu haben.

UOCAVA-Klageanträge in Lycoming County, die von Votebeat und Spotlight PA überprüft wurden, zeigen, dass sie von Karen DiSalvo vom Election Research Institute eingereicht wurden.

Diane Houser, die in Chester County auf der Grundlage von Adressänderungsdaten des US-Postdienstes Klage einreichte, bestätigte bei einer Anhörung am Freitag, dass sie mit PA Fair Elections zusammenarbeite und die Klagen Teil einer „landesweiten Anstrengung“ seien. Anfechtungen im Delaware County wurden von Patricia Bleasdale eingereicht, die auch an PA Fair Elections-Treffen teilgenommen hat. Laut einem Sprecher des Landkreises hat Charles Faltenovich am Freitag in Allegheny 28 Klagen eingereicht. Faltenovich wird auch mit PA Fair Elections in Verbindung gebracht.

Bleasdale und Faltenovich antworteten nicht sofort auf separate Anfragen nach Kommentaren.

Es ist unklar, wer in den anderen Bezirken Klage eingereicht hat, da viele Bezirke am Wochenende nicht auf Anfragen der Nachrichtenorganisationen reagierten.

PA Fair Elections war auch Teil einer Klage vor einem Bundesgericht, die sich gegen UOCAVA-Wähler richtete und die ein Richter letzte Woche abgewiesen hatte. Honey ist Klägerin in einer anhängigen Klage vor einem staatlichen Gericht, die das staatliche Verfahren zur Registrierung von UOCAVA-Wählern anfechtet, und DiSalvo ist in diesem Fall als Anwalt aufgeführt.

Marian Schneider, leitender Berater für Stimmrechtspolitik bei der ACLU von Pennsylvania, sagte, das Bundesgesetz schütze das Recht dieser Bürger, an Bundeswahlen teilzunehmen, auch wenn sie nicht in Pennsylvania registriert seien.

Die Wähler können sich nicht zur Stimmabgabe registrieren lassen, da sie nicht in Pennsylvania ansässig sind. Aber UOCAVA gibt ausländischen Bürgern das Wahlrecht in ihrem letzten Staat, in dem sie lebten, sagte Schneider.

„Es sind Leute, die das Gesetz nicht verstehen oder sich nicht die Zeit genommen haben, das Gesetz zu recherchieren, die diese Anfechtungen einreichen, nur weil sie nicht in der Wählerregistrierungsdatenbank enthalten sind“, sagte sie. „Dies sind fehlgeleitete Versuche, die Stimme der Wähler zum Schweigen zu bringen, und diese Herausforderungen stellen ein Missverständnis ihres Status und der Gesetze dar.“

Die ACLU schickte am Sonntag einen Brief an alle 67 Bezirke, in dem sie ihnen mitteilte, dass die Anfechtungen, falls sie sie erhielten, „rechtswidrig“ seien, und warnte die Bezirke davor, ausländische Wähler aufgrund der Anfechtungen von der Stimmabgabe abzuhalten.

DiSalvo bestreitet diese Auslegung des Gesetzes.

„UOCAVA schützt die Rechte von im Ausland lebenden US-Bürgern – aber UOCAVA erfordert eine Registrierung“, sagte DiSalvo in einem E-Mail-Interview. UOCAVA schützt ausländische Wähler, indem es den Staaten vorschreibt, gültige Wählerregistrierungsanträge anzunehmen und zu bearbeiten.“

DiSalvo sagte, der Landkreis sollte dies beheben, indem er einfach seine Wählerregistrierungen bearbeitet. Sie antwortete nicht auf Fragen dazu, wie sie die Liste der anzufechtenden Wähler erhalten hatte oder wie die Anfechtungen finanziert wurden. Sie sagte auch, dass sie ihre Anfechtungen bei Lycoming als Einzelperson und nicht als Teil einer Gruppe oder Organisation eingereicht habe, obwohl sie beim Ausfüllen des Formulars ihre E-Mail-Adresse des Election Research Institute verwendet habe.

Sarah MacMillin ist die Tochter einer dieser schwierigen Wählerinnen, einer 80-jährigen US-Bürgerin, die in Frankreich lebt. Sie sagte, als ihre Mutter eine E-Mail erhielt, in der ihr mitgeteilt wurde, dass ihr Stimmzettel angefochten werde, habe sie gedacht, dass die Stimmabgabe in diesem Jahr „zu schwierig“ sei und es „nichts“ gebe [she] könnte tun.“

„Die ganze Sache macht sie ein bisschen nervös“, sagte sie über ihre Mutter, deren Namen die Familie nicht nennen wollte, aber Votebeat und Spotlight PA bestätigten, dass es sich um eine Herausforderung handelt. „Es ist anstrengend für sie.“

MacMillin sagte, dass sie und ihre Schwestern daran arbeiten, sicherzustellen, dass die Stimme ihrer Mutter gezählt wird, aber sie befürchtet, dass die Herausforderungen andere ältere Wähler von der Teilnahme abhalten könnten, da dort Geldstrafen und Gefängnisstrafen erwähnt werden, obwohl diese mit Wahlbeamten zusammenhängen.

„Wenn ich eine 80-jährige Frau wäre, die das bekäme, würde ich denken: ‚Oh mein Gott, da ist etwas schiefgegangen und sie werden mir eine Geldstrafe von 15.000 Dollar auferlegen‘“, sagte sie.

Honey konzentriert sich seit Jahren auf UOCAVA-Wähler. Sie verfasste nicht nur einen im September 2022 veröffentlichten Bericht zu diesem Thema, sondern reichte mit Unterstützung eines Anwalts der Thomas More Society eine Beschwerde beim Pennsylvania Department of State ein. Es wurde behauptet, das Ministerium verstoße gegen Bundesgesetze, indem es für einige ausländische Wähler keinen Ausweis verlange.

Sie exportiert diese Interessenvertretung auch in Staaten außerhalb von Pennsylvania. Im August 2023 hielt sie einen Vortrag über ausländische Wähler vor der Virginia-Koalition, die einem Wahlintegritätsnetzwerk angehört, das von Cleta Mitchell, einer rechten Wahlanwältin und Verbündeten von Donald Trump, geleitet wird, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, die von Documented, einem in Washington ansässigen Ermittler, überprüft wurden Nachrichtenagentur.

Aus einem inzwischen gelöschten Beitrag der in North Carolina ansässigen Asheville Tea Party geht hervor, dass sie auf Mitchells Wunsch im April 2023 auch einen Vortrag über Militär- und ausländische Wähler gehalten hat.

Herausforderungen scheitern in der ersten Prüfungsrunde

Mindestens eine Charge der Herausforderungen ist fehlgeschlagen. Chester County hielt am Freitag eine Anhörung zu den 212 eingegangenen Einsprüchen ab, die auf USPS-Adressänderungsdaten basierten.

Viele Wähler, deren Wahlberechtigung in Frage stand, erschienen bei der Anhörung, um auszusagen und Beweise dafür vorzulegen, dass sie tatsächlich Einwohner von Chester County waren und daher wahlberechtigt waren. Einige sagten, sie hätten während ihrer Reise das Formular zur Adressänderung des US-Postdienstes verwendet und müssten ihre Post woanders hinbringen, seien vorübergehend nicht im Bundesstaat, weil sie zur Schule gingen, oder seien mit ihren Ehepartnern beim Militär unterwegs gewesen.

„Ich wollte beweisen, dass Sie auf diese Person Einfluss nehmen“, sagte Ana Harley bei der Anhörung. Sie erklärte, dass sie häufig umziehen muss, weil ihr Mann bei der Marine ist, ihr ständiger Wohnsitz jedoch in Chester County liegt. „Ich habe das Privileg, hier zu sein, andere jedoch nicht.“

Mehrere andere Wähler sprachen, und Bezirksbeamte stellten den Wahrheitsgehalt der Beweise für viele andere Anfechtungen, die Houser vorbrachte, in Frage, was dazu führte, dass Houser etwa 30 Anfechtungen zurückzog.

Der Wahlvorstand von Chester County wies die verbleibenden Anfechtungen zurück.

Carter Walker ist Reporter für Votebeat in Zusammenarbeit mit Spotlight PA. Kontaktieren Sie Carter unter [email protected].