Die Wähler im Rust Belt sind nicht alle weiß, aber die Wahlberichterstattung über die Region ignoriert oft die Sorgen der farbigen Menschen dort

Alle vier Jahre richten nationale Medien ihre Aufmerksamkeit auf den Rust Belt, einen Begriff, der Industrie- und Fertigungsstaaten des Mittleren Westens beschreibt, deren Wirtschaft durch den Niedergang dieser Industrien in den 1970er Jahren dezimiert wurde. Diese Region umfasst die begehrten Bundesstaaten Ohio, Michigan, Wisconsin und Pennsylvania.

In vielen ländlichen Teilen dieser Staaten leben mehrheitlich Weiße. Der breitere Rust Belt hat jedoch auch eine lange und wichtige schwarze und indigene Geschichte und beherbergt einige der am schnellsten wachsenden Minderheiten des Landes – insbesondere lateinamerikanische, arabische und asiatische Gemeinschaften.

Doch wenn Reporter in den ländlichen Rust Belt kommen, um die Wähler zu verstehen, sind die Menschen, mit denen sie sprechen, fast ausschließlich Weiße.

Ich bin ein Geograph, der die Erfahrungen farbiger Gemeinschaften im ländlichen Rust Belt untersucht. „Ländlich“ ist ein relativer Begriff, doch wenn es um Politikforschung geht, bezieht er sich normalerweise auf nicht-städtische Gebiete. Von 2021 bis 2023 habe ich 35 Menschen interviewt, die in Ohio, Pennsylvania, Michigan und Indiana leben oder lebten und sich als Schwarze, Indigene oder Farbige identifizierten.

Ich habe herausgefunden, dass diese Bewohner des Rust Belt dringende Anliegen von politischer Bedeutung haben. Einige dieser Probleme werden von weißen Bewohnern geteilt – und sind daher gut dokumentiert. Aber farbige Bewohner des Rust Belt haben noch weitere Probleme, die Politiker und Medien lange übersehen haben.

Lokale Auswirkungen

Meine Interviewpartner beschrieben typische ländliche Probleme im Rust Belt.

Sie beklagten sich über eingeschränkten Internetzugang, wenige oder keine Lebensmittelgeschäfte, baufällige Straßen und andere infrastrukturbezogene Probleme. Arbeitsplätze und Möglichkeiten zum beruflichen Aufstieg waren in ihren Gemeinden rar, während die Sterblichkeits- und Selbstmordraten hoch waren.

Mit diesen Schwierigkeiten sind auch die weißen Bewohner des Rust Belt konfrontiert. Andere von ihnen erwähnte Probleme werden jedoch seltener als Teil der ländlichen Erfahrung betrachtet.

Sie beschrieben, dass sie sich am Arbeitsplatz und in der Schule sozial isoliert und diskriminiert fühlten. Viele hatten von potenziellen Arbeitgebern und der Polizei ein rassistisches oder ethnisches Profiling erlebt und waren verbal belästigt worden.

Ein Mann, Miguel, der in der Tischlerei arbeitete, sagte, seine Kollegen hätten offen rassistische Beleidigungen gegen ihn verwendet.

„Ich war gerade dabei, ein paar Kisten wegzuräumen, und sie sagten: ‚Oh, das liegt daran, dass ihr Hintern gut darin seid, Sachen in Lastwagen zu packen‘“, erzählte er mir.

Alle hier verwendeten Namen sind Pseudonyme; Die Forschungsethik verlangt von mir, die Identität meiner Probanden zu schützen.

„Vieles wird unter den Teppich gekehrt“, sagte Bao, eine vietnamesisch-amerikanische Frau, deren Vater ebenfalls in einem feindseligen Umfeld arbeitet. „Alle Führungskräfte sind weiß“, und wenn man sich zu Wort meldet, verliert man seinen Job oder wird ignoriert.

Diese Kommentare vermittelten ein allgemeines Gefühl der Nicht-Zugehörigkeit.

Wie eine Frau aus dem ländlichen Pennsylvania erklärte, wird sie regelmäßig gefragt: „Nein, wirklich, woher kommst du?“

„Sie wollen ‚asiatisch‘ oder ‚koreanisch‘ hören“, sagte sie. „Es ist sehr unangenehm für mich.“

Diese rassistischen Spannungen verschärfen sich während der Wahlperioden. Einige von mir interviewte Personen berichteten, dass sie in Wahllokalen abgewiesen oder bedroht worden seien – eine Belästigung, die sie auf ihren religiösen, kulturellen und politischen Hintergrund oder ihr Aussehen zurückführten.

Vielen farbigen Wählern im Rust Belt mangelt es bereits an politischer Macht, weil sie in rassistisch manipulierten Bezirken leben. Wenn die Berichterstattung über die Region auch ihre Stimmen ignoriert, verstärkt das das Gefühl, nicht dazuzugehören.

Im Jahr 2017 besuchte die Washington Post die Kleinstadt Jefferson, Ohio, im Ashtabula County, um Wähler zu interviewen, die nach der Wahl von Donald Trump als „ländliche Amerikaner, die befürchten, vergessen zu werden“ beschrieben werden. Ihre Berichterstattung konzentrierte sich fast ausschließlich auf weiße Einwohner.

„Wie bist du nach Ashtabula County gegangen und hast keine Schwarzen gesehen?“ fragte Belle, eine Bewohnerin, die sich als Afroamerikanerin identifizierte.

Nicht immer Republikaner

Bei den letzten drei Präsidentschaftswahlen folgte Ashtabula County den Trends im Bundesstaat: 2008 und 2012 unterstützte es Obama und stimmte dann 2016 und 2020 für Trump.

Trump gewann Ashtabula im Jahr 2020 mit 60 % der Stimmen. Das sind 26.890 Stimmen, was bedeutet, dass immer noch 16.497 Menschen für den Demokraten Joe Biden gestimmt haben. Seitdem haben die Einwohner des Ashtabula County auch bei zwei von den Demokraten unterstützten Initiativen mit dem Staat abgestimmt: zum Schutz des Abtreibungsrechts und zur Legalisierung von Marihuana.

Mit anderen Worten: Nur weil ein Staat oder Bezirk einen Republikaner als Präsidenten unterstützt, heißt das nicht, dass alle Republikaner sind oder dass republikanische Wähler immer für die Parteilinie stimmen. Sie können ihre Stimmen teilen, und das haben sie auch.

Sogar Ohios überwiegend republikanische Delegation im Repräsentantenhaus täuscht über die politische Zusammensetzung des Staates. Ohio ist ein stark manipulierter Bundesstaat, in dem Wahlkreise zugunsten republikanischer Kandidaten festgelegt wurden.

Die Wahlen zum US-Senat zeigen eine größere Diversität in der Wählerbasis Ohios.

Im Jahr 2018 gewann der demokratische Senator Sherrod Brown 53 % aller Stimmen in Ohio, darunter 51 % der im Ashtabula County abgegebenen Stimmen. Vier Jahre später wählten sowohl der Bundesstaat als auch Ashtabula County den Republikaner JD Vance anstelle des Demokraten Tim Ryan als Nachfolger des scheidenden republikanischen Senators Rob Portman.

Warum es wichtig ist

Im September 2024 behauptete Vance – jetzt Trumps Vizepräsidentschaftskandidat –, dass haitianische Migranten in Springfield, Ohio, Katzen und Hunde entführten und aßen. Nachdem Trump diese falsche Behauptung in der Debatte wiederholt hatte, erhielt die Stadt mehr als 30 Bombendrohungen und andere Androhungen von Gewalt und musste mehrere Schulen schließen.

Während der Pandemie führte Trumps abfällige Brandstiftung von COVID-19 als „chinesisches Virus“ und „Kung-Grippe“ zu einer Zunahme von Hassverbrechen gegen Einwanderer und farbige Menschen.

In meinen Interviews erwähnten mehrere Teilnehmer, dass lokale Restaurants und Geschäfte, die asiatischen Amerikanern gehörten, mutwillig zerstört worden seien. Eine Frau, Lanh, die außerhalb von Springfield lebte, sagte, ihr Lieblingsrestaurant müsse schließen.

„Sie begannen, das Restaurant zu zerstören, Graffiti zu malen und das Restaurant in Brand zu stecken“, sagte sie.

Die Eigentümer stammten aus Thailand, aber die Vandalen „dachten, sie seien Chinesen“, sagte Lanh. „Leute in der örtlichen Gemeinde wie meine Eltern fühlten sich nicht sicher“, fügte sie hinzu. „Ich habe mich nicht sicher gefühlt.“

Es ist bekannt, dass hasserfüllte politische Rhetorik die Zahl der Hassverbrechen gegen Einwanderer und Farbige erhöht.

Wenn der Rostgürtel als rot und weiß stereotypisiert wird, bleiben solche Erlebnisse ungehört.

Machen Sie also ein paar gute Nachrichten.

Die Entstehung von Bienenfarmen in Schwarzbesitz im Nordosten von Ohio ist beispielsweise ein kleines Beispiel für eine Vielzahl von Unternehmen, die von farbigen Menschen gegründet wurden. Gemeinsam tragen sie dazu bei, die angeschlagene Wirtschaft der Region anzukurbeln, so wie haitianische Einwanderer das Wachstum von Springfield angekurbelt haben.

Das ländliche Amerika ist nuanciert

Landesweit identifizierten sich bei der Volkszählung 2020 24 % der ländlichen Amerikaner als People of Color.

Diese Zahl ist wahrscheinlich niedrig, weil bei der Volkszählung tendenziell nichtweiße Befragte zu wenig erfasst werden – ein Problem, das im Jahr 2020 besonders deutlich wurde. Dennoch entspricht das einem Viertel der Landbewohner nicht dem nationalen Stereotyp des ländlichen Amerikas.

Das ländliche Amerika ist weiß und republikanisch. Es ist auch trans, queer, schwarz, hispanisch, indigen, südasiatisch, demokratisch und vieles mehr. Auch wenn einige Republikaner sind, sind sie immer noch nicht die ländlichen Republikaner im Rust Belt, die in den nationalen Medien dargestellt werden.

Das Ignorieren dieser Nuancen verstärkt die Stereotypen, dass der ländliche Rust Belt die ausschließliche Domäne des weißen Konservativismus sei. Aber diese Region ist heute und war es auch nie einfach nur rot und weiß.