LeBron James warf einen bösen Blick auf die Bank der Lakers, eine weitere Chance wurde vertan, ein weiterer Lauf der Grizzlies geliefert.
Es gab nicht viel mehr, was er am Mittwochabend beim letzten Spiel des ersten Roadtrips der Lakers tun konnte. Er hatte Unstimmigkeiten angegriffen. Er hatte dreifache Erfolge erzielt. Er kämpfte höllisch mit der riesigen Frontlinie von Memphis.
Sein Team war unterbesetzt. Die Fersenprellung von Anthony Davis, eine Verletzung, die er sich am Montag in Detroit zugezogen hatte, hielt ihn außer Gefecht. Eine Krankheit hat Rui Hachimura dasselbe angetan.
Im Gegensatz zu den Verlusten in Cleveland und Detroit, die dafür sorgten, dass diese Reise ein Durcheinander werden würde, ging es hier nicht um einen Kampf. Dafür waren die Lakers aufgetaucht.
Doch als sein Team sah, wie aus einem Zwei-Punkte-Rückstand ein 11-Punkte-Rückstand wurde, nachdem Memphis drei Dreier in Folge erzielt hatte, schaute James auf die Bank.
Es war keine Wut. Es war Verzweiflung. Die Lakers würden am Ende 131:114 verlieren, und er konnte das nicht verhindern.
James war großartig – er erzielte 39 Punkte, machte sechs Dreier und spielte mit Kraft. Sein Team tat es auch. Sie konnten einfach keine Schüsse machen. Und sie taten nicht genug von den anderen Dingen, die ihr Anführer tat.
„Ich denke, LeBron war heute Abend fantastisch“, sagte Trainer JJ Redick nach dem Spiel. „Das Größte, was herausragte. Ich hatte keine Ahnung, dass er 39 erreicht hatte [points] bis [after]. Ich schaue mir die Box-Scores während des Spiels nicht an. Aber er hat hart gespielt. Er ist fast 40 Jahre alt und hat in unserem Team am härtesten gespielt.
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„Das sagt viel über ihn aus.“
Und es sagt viel über den Rest der Lakers aus, abgesehen von einigen wie Cam Reddish, der sein zweites starkes Spiel in Folge hatte.
„Keiner von uns ist es [satisfied with the effort]“, sagte Redick.
Später gefragt, wie er das Problem mit der Mannschaft angegangen sei, sagte Redick, es sei das Erste gewesen, was er nach dem Spiel getan habe.
„Am Ende des Tages, besonders wenn man Körper verliert, muss man konkurrieren. „Man muss noch härter konkurrieren“, sagte James. „Man muss da draußen sein und alles geben, was man kann, und zwar an beiden Enden. Ich denke, es gab Zeiten, in denen wir das getan haben, aber die meiste Zeit glaube ich nicht, dass wir die Energie und den Einsatz aufrechterhalten konnten.“
Vielleicht waren es die ganzen Schüsse, die sie verfehlten.
D’Angelo Russell legte ungläubig die Hände an den Kopf, als ein Dreier erklang. Austin Reaves schrie sich nach einem seiner sieben Fehlschüsse an. Und Dalton Knecht, der zum ersten Mal in seiner NBA-Karriere startete, verfehlte alle bis auf einen seiner sieben von drei Schüssen, darunter einen Airball.
Unterdessen bestrafte Memphis die Lakers mit kleinen Unruhen ihrer Rollenspieler. Rookie Jaylen Wells schlug zwei aufeinanderfolgende Dreier. Das Gleiche galt für Jay Huff, den ehemaligen Two-Way-Center der Lakers. Scotty Pippen Jr., ein weiterer ehemaliger Two-Way-Anwärter der Lakers, posierte an seiner ehemaligen Bank, nachdem er einen seiner drei Dreier geschlagen hatte.
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Redick zog Russell später Mitte des dritten Viertels aus dem Spiel.
“Nur [his] Wettbewerbsniveau, Liebe zum Detail, einige der Dinge, über die wir ein paar Wochen mit ihm gesprochen haben“, sagte Redick, als er nach der Entscheidung gefragt wurde. „Und manchmal war er wirklich gut darin. Und manchmal geht es einfach darum, zu bestimmten Gewohnheiten zurückzukehren. Aber es war keine Bestrafung. Wir hatten einfach das Gefühl, eine Chance zu haben, dieses Spiel zu gewinnen, das war der Weg, den wir einschlagen wollten.“
Ja Morant, der 20 Punkte erzielte, musste das Spiel mit einer Oberschenkelverletzung abbrechen. Aber da die Grizzlies 17 Dreier machten, hatten sie mehr als genug.
Zusätzlich zum Kaltschießen musste Knecht das Spiel verlassen, nachdem Jake LaRavia ihn mit dem Ellbogen in den Kiefer geschlagen hatte. Nachdem sein Kiefer am Spielfeldrand untersucht worden war, ging er zurück in die Umkleidekabine.
Er erhielt in Memphis keine Röntgenaufnahmen, aber die Lakers hatten keine zusätzlichen Informationen.
Die Lakers beendeten ihren Roadtrip mit 1-4. Sie spielen am Freitag zu Hause gegen Philadelphia, eine Strecke, auf der sechs ihrer nächsten acht Spiele in ihrem Gebäude stattfinden.
Vor dem Spiel sagte Redick, dass die Höhen und Tiefen der NBA-Saison und die auftretenden Probleme spannende Probleme darstellen, die es zu lösen gilt. Als sich das Team auf den Heimweg machte und die ersten Widrigkeiten der Saison bewältigte, forderte Redick seine Spieler heraus.
„Es kommt auf Entscheidungen zurück. Ich finde [that’s] etwas, das wir als Gruppe besprochen haben. Und Sie haben jeden Abend die Wahl, wie Sie spielen – und das hat nichts mit der Ausführung von Schlägen zu tun“, sagte er. „…Es muss eine Gruppe von Leuten geben, sieben, acht Leute, die diese Entscheidung treffen. Und [then] Wir sind eine wirklich gute Basketballmannschaft. [When] Wir haben eine Handvoll, wir haben zwei oder drei, wir werden an diesem Abend kein gutes Basketballteam sein.
„Das ist also einfach die Realität. Das ist, um ehrlich zu sein, meine größte Erkenntnis.“
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
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