Aryna Sabalenka und Coco Gauff haben sich für die letzten vier WTA Tour Finals qualifiziert, wo sich ihnen Zheng Qinwen und Barbora Krejcikova anschließen.
Sabalenka wurde in der Gruppenphase, die am 2. November in Riad, Saudi-Arabien, begann, Jasmine Paolini, Elena Rybakina und Zheng zugelost.
Die Nummer 2 der Welt, Iga Swiatek, die Sabalenka als Nummer 1 der Welt ablösen will, traf auf Gauff, gegen die sie eine Bilanz von 11:1 hatte, Jessica Pegula, die sie im Viertelfinale der US Open besiegte, und Wimbledon-Siegerin Krejcikova:
Vor dem letzten Tag der Round-Robin-Spiele hatten sich Sabalenka, Zheng und Gauff bereits für das Halbfinale qualifiziert. Der letzte Platz lag zwischen Swiatek und Krejcikova, wobei erstere gegen die Ersatzspielerin Daria Kasatkina antrat (die die verletzte Pegula ersetzte) und letztere Gauff besiegen musste. Swiateks Ergebnis, ob Sieg oder Niederlage, hätte keinen Einfluss auf ihre Qualifikationschancen.
Die Nummer 2 der Welt besiegte Kasatkina ordnungsgemäß mit 6:1, 6:0 und erfuhr erst anschließend in einer Pressekonferenz, dass der Sieg ihre Chancen nicht beeinträchtigte. Krejcikova nutzte dann eine willkürliche Leistung von Gauff, der 1/10 der Breakpoints erzielte und über 30 ungezwungene Vorhandfehler machte, gewann mit 7:5, 6:4, um die Gruppe anzuführen und ins Halbfinale gegen Zheng einzuziehen.
Im anderen Halbfinale trifft Gauff auf Sabalenka.
Anfang der Woche setzte sich Sabalenka in einem Kopf-an-Kopf-Rennen mit Paolini mit 3:2 durch und gewann am Montag mit 6:3, 7:5. Nachdem sie den ersten Satz locker überstanden hatte und im zweiten mit 4:2 in Führung ging, schien das Ergebnis eine Formsache zu sein, aber Paolini kämpfte sich auf 5:5 zurück, bevor Sabalenkas Druck es verriet.
Als Gauff am Donnerstag einen fehlerbehafteten Swiatek mit 6:3, 6:4 besiegte, qualifizierte sich der Amerikaner für das Halbfinale und bestätigte damit Sabalenkas Position als Nummer 1 der Welt zum Jahresende.
Sabalenka traf dann am Mittwoch in einem toten Spiel auf Rybakina. Rybakina hatte seit der ersten Runde der US Open vor ihrer Ankunft in Saudi-Arabien kein Pflichtspiel mehr bestritten und sich das ganze Jahr über verletzungs- und krankheitsbedingt von zahlreichen Turnieren zurückgezogen. Ihre ersten Ergebnisse, darunter drei Titel und zwei Finalteilnahmen, hielten sie im Rennen um das Jahresendturnier.
Obwohl Rybakina ihre ersten beiden Spiele in Riad verlor, triumphierte Paolini mit 7:6 (5), 6:4, bevor Zheng ihre Hoffnungen auf die Qualifikation mit einem 7:6 (4), 3:6, 6:1-Sieg am Leben hielt Sabalenka 6-4, 3-6, 6-1 in einer Demonstration ihrer typischen Gewandtheit und ihres rücksichtslosen Aufschlags.
Zheng und Paolini lieferten sich unterdessen ein direktes Shootout, um sich für das Halbfinale zu qualifizieren, das Zheng im Galopp mit 6:1, 6:1 gewann.
Bei Swiateks erstem Wettkampfeinsatz mit dem neuen Trainer Wim Fissette erholte sie sich von einem schwachen Start und besiegte Krejcikova mit 4:6, 7:5, 6:2. Im weiteren Verlauf übernahm sie die Kontrolle über das Spiel. Gauff, die seit der Trennung von Trainer Brad Gilbert vor allem neues Selbstvertrauen auf der Vorhand gezeigt hat – trotz einiger wackeliger Aufschlagleistungen – hatte ihr Eröffnungsspiel gegen ihre Landsfrau Pegula stets unter Kontrolle und siegte mit 6:3, 6:2.
Pegula, die aufgrund einer Knieverletzung die ganze Zeit außer Form gewirkt hatte, unterlag dann Krejcikova mit 3:6, 3:6 und schied die Amerikanerin aus dem Turnier aus, bevor sie sich zurückzog.
Die acht qualifizierten Spieler wurden für die Auslosung in vier Töpfe aufgeteilt. Topf 1 ist Nr. 1 und Nr. 2, Topf 2 ist Nr. 3 und Nr. 4 und so weiter.
Diese Setzliste folgt den Platzierungen der Spieler im „WTA Race“, der Tabelle, in der nur die im Jahr 2024 erzielten Ranglistenpunkte gezählt werden.
Jeder Spieler spielt dann drei Round-Robin-Spiele. Die beiden besten Spieler jeder Gruppe bestreiten das Halbfinale, die Sieger treffen im Finale aufeinander.
In diesem Jahr hat sich Barbora Krejcikova als achte Spielerin qualifiziert, obwohl sie im Rennen auf Platz 12 lag. Krejcikova gewann Wimbledon, besiegte Jasmine Paolini im Finale und ist eine Grand-Slam-Siegerin, die zwischen Platz 8 und Platz 0 landet. 20 Teilnehmer des Rennens in dem Jahr, in dem sie ihren Titel gewonnen haben, qualifizieren sich automatisch für die Veranstaltung.
Iga Swiatek gewann die WTA Tour Finals 2023 in Cancun, Mexiko, indem sie Pegula im Finale mit 6:1, 6:0 besiegte. Die aktuelle Nummer 2 der Welt gewann letztes Jahr alle fünf Spiele und überholte Aryna Sabalenka, um das Jahr als Nummer 1 der Welt zu beenden.
Das Gesamtpreisgeld beträgt 15,25 Millionen US-Dollar (11,76 Millionen Pfund), was einen Rekord für die Veranstaltung darstellt. Das Preisgeld wird pro gewonnenem Spiel vergeben und ist so strukturiert, dass der Champion 5,15 Millionen US-Dollar (3,96 Millionen Pfund) mit nach Hause nimmt, wenn er das Event ungeschlagen mit fünf Siegen übersteht (drei Round-Robin-Siege, ein Halbfinalsieg und dann der Sieg im Halbfinale). das Finale).
Der Gewinner des Finales erhält 2,5 Mio. $ (1,9 Mio. £), während der Gewinner jedes Halbfinales 1,27 Mio. $ (978.000 £) erhält; Der Preis für einen Round-Robin-Match-Sieg beträgt 350.000 $ (269.500 £) und jeder Spieler erhält 335.000 $ (257.900 £) allein für seine Teilnahme an der Veranstaltung.
Der Preispool ist um mehr als 6 Millionen US-Dollar höher als bei der Veranstaltung in Cancun im Jahr 2023, und das Preisgeld für den Gewinner ist größer als bei jedem der vier Grand Slams, von denen das US Open mit 3,6 Millionen US-Dollar (2,77 Millionen Pfund) das größte ist.
Das saudi-arabische Sportministerium und der Saudi Tennis Federation (STF) haben im April dieses Jahres einen Dreijahresvertrag für die WTA Tour Finals abgeschlossen. Der Public Investment Fund (PIF) von Saudi-Arabien sponsert bereits die ATP- und WTA-Weltrangliste, und dieser Deal ist derzeit das größte Element des Vorstoßes des Königreichs in den Tennissport. Saudi-Arabien hat Pläne für ein begehrtes 1000-Level-Tour-Event, aber die Pläne für dieses Turnier sind derzeit in Bezug auf die grundlegendsten Prinzipien ins Stocken geraten, einschließlich der Frage, wann es ausgetragen werden soll und ob es ein kombiniertes Event sein soll, bei dem sowohl ATP als auch WTA vertreten sind Spieler spielen in denselben zwei Wochen am selben Ort. Es wird nicht damit gerechnet, dass es vor mindestens 2027, wenn nicht sogar 2028, zu irgendeiner Umsetzung kommt.
Im Sommer 2023 stand eine Einigung kurz bevor, doch die WTA machte einen Rückzieher, nachdem prominente ehemalige Spieler wie Chris Evert und Martina Navratilova scharfe Kritik an der Menschenrechtslage Saudi-Arabiens und der Behandlung von Frauen geübt hatten. Das führte dazu, dass die WTA um einen Austragungsort kämpfte und sich schließlich nur zwei Monate vor dem Event für Cancun entschied. Dies führte zu einem Turnier, das von schlechtem Wetter und schlechter Organisation geprägt war und vor einem provisorischen Stadion mit 4.000 Sitzplätzen auf einem Platz ausgetragen wurde, den die Spieler als uneben und unberechenbar beschrieben. Ein längerfristiger Deal verspricht Stabilität für eine Veranstaltung, die seit 2020 ins Wanken geraten ist, hat aber die Kritik an einem Land nicht gestoppt, das Homosexualität kriminalisiert und Frauen nicht die gleichen Rechte wie Männern einräumt.
WTA-Vorsitzender Steve Simon sagte letztes Jahr, dass sich die saudischen Organisatoren ebenso „entschlossen wie wir dafür einsetzen, die Veranstaltung aufzubauen und eine gute Besucherzahl zu erreichen“.
In Riad sagte Simons Nachfolgerin als Geschäftsführerin Portia Archer, dass die WTA Tour die Werte der Länder respektiere, in denen sie Turniere ausrichte, und sagte, sie habe sich „falsch ausgedrückt“, nachdem sie zunächst erklärt hatte, dass die Gastgeberländer nicht unbedingt Werte haben müssen, die mit denen der WTA übereinstimmen Tour.
Angesichts des Rückgangs der umfassenderen Ambitionen des Königreichs im Tennis – sein Vorschlag für ein Masters-1000-Turnier und eine Investition in Höhe von einer Milliarde US-Dollar im letzten Jahr haben den Sport in Aufruhr versetzt – ist diese Veranstaltung so etwas wie eine gegenseitige Testübung für die PIF und die WTA (und die ATP, was wir mit Interesse beobachten werden). Wie sich die Spieler fühlen, wie gut die Veranstaltung besucht wird und wie die Reaktion der gesamten Tenniswelt ausfällt, wird die Strategie beider Seiten für weitere Diskussionen über die Zukunft des Sports in den kommenden Monaten beeinflussen.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in The Athletic.
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