Ben Howard @ Vorst Nationaal: In einem herzzerreißenden Fiebertraum

Wer schon einmal eine Eintrittskarte für Ben Howard gekauft hat, weiß: Ben ist kein Pleaser. Seine bekanntesten Lieder stammen aus der Zeit vor mehr als zehn Jahren. Als er in den folgenden Jahren in unser Land kam, um seine weniger populären Langspieler vorzustellen, könnte sich die Atmosphäre ändern. „Spielen Sie uns etwas vor, was wir wissen“, war oft zu hören. Aber der Brite blieb standhaft und spielte seine Setlist. Ohne sogenannte Hits. Eigentlich nicht einmal zu Unrecht, denn auch seine neuesten LPs sind Juwelen, sofern man sich die Zeit nimmt, sie zu entdecken. Langsam aber sicher machte der Sänger bei seinen Auftritten immer mehr Zugeständnisse an die frühen Fans und entstaubte seine Hitkiste. Dennoch musste man immer wieder abwarten, welcher Ben Howard gefunden werden würde: Ben, der steinerne Esel, oder Ben, der weniger steinerne Esel.

Aber nicht gestern. Zur Feier des zehnjährigen Jubiläums des „Fanfavoriten“ Ich vergesse, wo wir waren Um das zu feiern, verspricht er, das Album komplett zu spielen. Aber Mr. Howard wäre nicht er selbst, wenn es von A bis Z ordentlich wäre, also ignorierte er die Anordnung während seines Besuchs in Brüssel sorgfältig.

Bevor wir diese Reihenfolge herausfanden, lag es zunächst an Bess Atwell. „Release Myself“ ertönte als erstes aus den Lautsprechern von Vorst Nationaal. Es fiel sofort auf, dass der Sound des Viererteams trotz der kleinen Arrangements auf der Platte mühelos einen Raum dieser Größe füllen konnte. Dass die dreißigjährige Britin – die übrigens wie das verschollene sechste Bandmitglied von The Last Dinner Party aussah – eine gute Stimme hatte, wurde auch schnell klar. Ihre warme und zugängliche Stimme stand im Mittelpunkt und passte perfekt in das Bild des verträumten Indie-Pops. Die feinen Gitarrenmelodien, das angenehme Klavierspiel und die dezenten Geigenanschläge machten auch nach einer halben Stunde noch Lust auf mehr. Mehr als ein angenehmes Aufwärmen.

Ordentlich gekleidet in einem weißen Hemd betrat Ben Howard eine halbe Stunde später die Bühne. Unterstützt von einer Gruppe von Musikern, die man an zwei Händen abzählen konnte, startete er „Small Things“. Anfangs klang Bens Stimme etwas rau aus den Lautsprechern, aber das wurde schnell angepasst. Die Live-Übersetzung hatte eine Art absichtliche Schlamperei, die einen interessanten Klang erzeugte. Und auch in den folgenden Songs schlich sich eine wunderbar orchestrierte Lässigkeit ein.

Vorne auf der Bühne befand sich eine Art asymmetrischer Baum, in dessen Krone für jeden Song passende Visuals projiziert wurden. Bei „Rivers in Your Mouth“ gingen die Farben des TV-Testbildschirms mit der Verzerrung der Gitarren und dem lauten Klang des Songs einher. Bei „In Dreams“ wurde man in eine visuelle Halluzination von jemandem hineingezogen, der glücklich Zauberpilze gegessen hatte, und die Sonnenblumen, die während der abgespeckteren Version von „She Treats Me Well“ projiziert wurden, schienen derselben Täuschung entsprungen zu sein. Obwohl die restlichen visuellen Elemente oft subtiler waren; nostalgische Schwarz-Weiß-Bilder einer langen Reise oder eines knisternden Lagerfeuers.

Ben Howard hat sein Versprechen gehalten Ich vergesse, wo wir waren ganzheitlich zu spielen. Aber hier und da war noch Platz für etwas anderes. Eine Lücke füllte er mit dem noch älteren „Oats in The Water“. Nur mit seinem Cellisten spielten sie das Lied akustisch. Gänsehaut. Auch „Days of Lantana“, der beste Song des Longplayers mit dem hässlichsten Albumcover von 2023, erhielt eine Akustikversion. Nicht mit einem Cellisten, sondern mit seinem Pianisten und sich selbst, zum ersten Mal ohne Gitarre. Darüber hinaus spielte Ben auch einige der Bonustracks von Ich vergesse, wo wir waren. Nicht alle davon waren gleich wirksam. Insbesondere „How Are You Feeling“ kam aufgrund seines experimentellen Charakters und seiner Shoegazy-Note nicht bei allen gut an. Hohe Höhen erreichte die Posaune von „Conrad“. Das verursachte bei mir eine dicke Gänsehaut. Das „Was zum Teufel“ in „End of the Affair“ ging direkt in die Knochen. Sowie das Gitarrenspiel von Ben Howard selbst. Es gibt kein Lied, in dem die Streicher lauter die Verzweiflung eines gebrochenen Herzens schreien als dieses.

Ben Howards Auftritt gestern Abend fühlte sich wie etwas Einzigartiges an. Nicht nur, weil er – endlich – all diese schönen Songs veröffentlicht hat Ich vergesse, wo wir waren gespielt hat, sondern auch, und vielleicht sogar noch mehr, weil wir ihn selten mit so viel Freude auf einer Bühne arbeiten sahen. Der Schlusssong und Titelsong „I Forget Where We Were“ fasste das gesamte Konzert vielleicht am besten zusammen: In den tröstenden Armen des gebrochenen Seelenklebers Ben vergaßen wir zusammen mit etwa achttausend anderen fast zwei Stunden lang, was links oder rechts war, und vorne oder hinten.

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Setlist:

Kleine Dinge
Flüsse in deinem Mund
In Träumen
Die Zeit tanzt
Immergrün
Der Burren
Sie behandelt mich gut
Konrad
Hafer im Wasser
Wie fühlen Sie sich
Ende der Affäre
Jetzt ist alles beschädigt

Tage von Lantana
Ich vergesse, wo wir waren