Nachdem er drei Spiele verpasst hatte, ließ Jamal Murray bei seiner Rückkehr in die Startaufstellung der Nuggets beim 135-122-Sieg über die Heat am Freitag den 3-Ball fliegen.
Murray verpasste die letzten Spiele von Denver, nachdem eine Kollision in Minnesota dazu geführt hatte, dass der Starting Point Guard der Nuggets im Gehirnerschütterungsprotokoll der NBA landete. Er erholte sich mit einem Saisonhöchststand von 28 Punkten bei 9 von 17 Schüssen und einer 4 von 10-Marke aus der 3-Punkte-Distanz. Er fügte sechs Assists und vier Rebounds hinzu.
„Mir gefiel, wie aggressiv er war“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone. „Er hat nicht versucht, sich wieder einzuleben. Das habe ich ihm gerade in der Umkleidekabine gesagt. Ich denke, ein aggressiver Jamal Murray ist ein effektiver Jamal Murray.“
Während sein Trainer die Aggressivität schätzte, sagte Murray, dass sie nicht im Mittelpunkt seines Engagements gestanden habe.
„Offensichtlich hatte ich frische Beine“, sagte Murray. „Eine Menge Energie und Aufregung heute. Vielleicht hat das eine Rolle gespielt.“
Der 27-Jährige versenkte seinen ersten Wurf, einen Pull-Up 3 im Übergang, der den Nuggets in den ersten fünf Minuten eine 17:6-Führung verschaffte. Obwohl er seine nächsten beiden Schüsse verfehlte und das erste Viertel mit drei Punkten bei ebenso vielen Schüssen beendete, war der erste Dreier nur ein Zeichen für die Zukunft sowohl für Murray als auch für die Nuggets. Denver beendete 18 von 35 (51,4 %) aus der 3-Punkte-Reichweite.
Murray wurde der erste Spieler in der Franchise-Geschichte, der 1.000 Dreier in der regulären Saison erzielte, nachdem er an diesem Abend sein drittes Tor erzielt hatte, was einen Rückschritt gegen Ende des zweiten Viertels bedeutete. Sieben von Murrays ersten acht Schüssen kamen aus der 3-Punkte-Distanz, und er beendete die erste Halbzeit mit 5 von 10 aus dem Feld und 3 von 8 aus der Distanz, was 15 Punkten entspricht.
„Ich spiele einfach mein Spiel“, sagte Murray und spielte die Betonung, die 3er in die Höhe zu treiben, herunter. „Sie gingen ein paar Mal unter (Bildschirme) und ich drehte es. Bei manchen Spielen schieße ich keine 3er. Heute war es umgekehrt. Ich lese nur sozusagen die Verteidigung.“
Murray erreichte seinen Saisonhöchststand von 24 Punkten mit einem seiner charakteristischen Step-Back-Sprünge aus der Mittelklasse zu Beginn des vierten Viertels. Er stellte mit einem weiteren Mittelstreckenspringer einen neuen Saisonhöchstwert auf, nachdem der Heat in den letzten fünf Minuten mit sieben Sprüngen endete. Er wurde Zweiter im Scoring vor Nikola Jokic, der mit 30 Punkten, 14 Assists und 11 Rebounds das dritte Triple-Double in Folge erzielte. Christian Braun und Michael Porter Jr. holten jeweils 21 Punkte, während Peyton Watson, der anstelle des verletzten Aaron Gordon startete, dafür sorgte, dass alle fünf Starter mit 16 Punkten zweistellig abschlossen.
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Tyler Herro führte die Heat mit 24 Punkten an, während Bam Adebayo und Duncan Robinson jeweils 20 Punkte beisteuerten.
Vor dem Spiel gegen Minnesota hatte Murray in den ersten vier Spielen Denvers 37 oder mehr Minuten gespielt. Dazu gehörte auch der erste aufeinanderfolgende Satz der Nuggets in dieser Saison. Murray spielte in seinem ersten Rückspiel knapp 35 Minuten.
„Fühlte sich gut an, mein Kopf fühlt sich gut an. Ich bin einfach froh, wieder da draußen zu sein und mit der Mannschaft zu spielen, natürlich vor heimischem Publikum“, sagte Murray. „Tolle Energie, ich bin einfach froh, zurück zu sein.“
NUGGETS 135, HEAT 122
Was ist passiert: Die Nuggets führten nach dem ersten Viertel mit 13, überwanden einen langsamen Start ins zweite Viertel und führten zur Halbzeit mit 71:60. Denver führte zu Beginn des vierten Durchgangs mit 14, wehrte einen späten Vorstoß von Miami ab und verbesserte sich auf dem aktuellen Heimstand auf 4:0.
Was lief gut: Die Nuggets hatten einen überaus effizienten Start und beendeten das erste Viertel mit 40 Punkten. Denver erzielte eine Schussquote von 70 % aus dem Feld, 66,7 % aus drei Würfen und schaffte alle sechs Freiwürfe. Jokic und Porter erzielten im ersten Viertel jeweils 10 Punkte.
Was ist schief gelaufen: Die Bank von Denver hat ihre Aufgabe während der 3 Minuten und 8 Sekunden, die Nikola Jokic in der ersten Halbzeit ruhte, nicht erfüllt. Die zweite Einheit verlor diese paar Minuten um 10 Punkte, was Michael Malone dazu zwang, eine Auszeit zu nehmen und zu seinen Startern zurückzukehren, nachdem die Heat innerhalb von drei Minuten zu Ende waren. Malone kehrte in der zweiten Halbzeit nicht zu Zeke Nnaji zurück, sondern spielte stattdessen gegen Peyton Watson und Michael Porter Jr.
Highlight des Abends: Peyton Watson sorgte zu Beginn des vierten Viertels für den Funken für die zweite Einheit. Der Flügelspieler im dritten Jahr spielte einen Pick-and-Roll mit Russell Westbrook, der Watson in der Mitte der Bahn einen perfekten Bounce-Pass lieferte. Watson sammelte sich und machte einen einhändigen Tomahawk-Jam, der Denver in den letzten 11 Minuten auf 18 Punkte brachte.
Als nächstes: Die Nuggets beenden am Sonntag ein fünf Spiele umfassendes Heimspiel gegen Dallas.
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