Die Geschichte hat uns gezeigt, dass Erfolg in der NBA vor allem von Talent, Gesundheit, Chemie und, ja, der Verbindung zwischen Trainern und Spielern abhängt. Doch die Wahrheit zeigt uns, dass vieles davon durch einen einzigen Faktor ausgeglichen werden kann.
Matchups.
Das wurde am Freitagabend in Cleveland deutlich, wo die Warriors mit einer 136:117-Niederlage gegen die Cavaliers ihre Lektion lernten. Das Ergebnis war viel knapper als die Zerstörung, die auf dem Boden des Rocket Mortgage FieldHouse stattfand.
Die Warriors (7:2) gerieten früh mit Punkten von 20:2, 60:30 und 78:38 in Rückstand – alles lange vor der Halbzeit. Ein Aufschwung in der zweiten Halbzeit, vor allem durch die zweite Einheit, konnte ihre katastrophale Leistung in der ersten Halbzeit gegen die 10:0 Cavaliers – das einzige ungeschlagene Team der Liga – nicht wettmachen.
Obwohl der Untergang von Golden State auf schlechte Arbeit auf beiden Seiten zurückzuführen ist, war ein Großteil davon auf die Probleme zurückzuführen, die eine Verteidigung der Cavaliers mit zwei Spielern, Center Jarrett Allen und Stürmer Evan Mobley, mit einer Körpergröße von etwas unter 7 Fuß und Pterodaktylen-ähnlichen Fähigkeiten aufwarf Flügelspannweiten.
„Sie haben zwei großartige Felgenschützer in Mobley und Allen“, sagte Brandin Podziemski gegenüber Reportern in Cleveland. „Wir haben sie überhaupt nicht zum Laufen gebracht. Wir waren einfach zufrieden mit: „Oh, wir sehen sie, lassen wir es durchgehen.“ Manchmal muss man es mit ihnen aufnehmen und sehen, was sie haben.“
Die Warriors schienen tatsächlich kein Interesse daran zu haben, Allen und Mobley im Halbfeld zu testen. Also versuchten sie, den großen Männern zu entkommen, in der Hoffnung, in die Offensive vorzudringen, bevor Cleveland seine Verteidigung aufstellen konnte. Dies führte zu einer Reihe riskanter und unberechenbarer Pässe, von denen die meisten zu Ballverlusten führten (13), die den Cavs in der ersten Halbzeit 15 Punkte einbrachten.
Es kam mir bekannt vor. Da die Cavs letzte Saison die Warriors besiegten und mit insgesamt 19 Punkten gewannen, war dies das dritte Mal in Folge, dass Golden State ausgebremst wurde, vor allem durch den imposanten Allen und den noch imposanteren Mobley.
„Wir haben sie in den letzten paar Jahren gesehen, und es ist die gleiche Gruppe“, sagte Kerr. „Sie spielen derzeit auf einem hohen Niveau. Sie sind jung und sie sind auf dem Vormarsch. Es sollte ihnen besser gehen.“
Die Warriors fanden keine Antworten. Trayce Jackson-Davis, umgeben von Zwillingstürmen, wurde übertroffen. Draymond Green, der im morgendlichen Verletzungsbericht als „fragwürdig“ aufgeführt wurde, sah nicht wie er selbst aus. Die Warriors blickten vor allem in der ersten Halbzeit ständig auf die Farbe, als wäre sie ein giftiger Sumpf.
Das Ergebnis war, dass die Leistung von Golden State in der ersten Halbzeit einer Mülldeponie gleichkam.
Während die Offensive der Warriors zu einer Art psychologischem Treibsand zusammenschrumpfte und 42 Punkte bei 41 Prozent der Würfe aus dem Feld erzielte, davon 31,2 Prozent außerhalb des Torbogens, war ihre Verteidigung so undurchlässig wie nie zuvor in dieser Saison. Die Cavaliers erzielten in der ersten Halbzeit 83 Punkte und schossen 65,3 Prozent aus dem Feld und 63,6 Prozent aus der Tiefe.
Cleveland, das in der Liga beim Rebounding auf Platz 23 liegt, starrte auf den Nr.-1-Status von Golden State und erkämpfte sich einen 24:13-Vorsprung auf dem Glas.
„Wir haben sie überhaupt nicht spüren lassen“, sagte Podziemski, der in 27 Minuten sieben Rebounds erzielte, die den höchsten Wert seiner Mannschaft erzielten.
„Unsere Verteidigung hat in der ersten Halbzeit nicht genug Körperlichkeit und Schlagkraft gezeigt“, sagte Kevon Looney, der eingewechselt wurde, um Podziemskis sieben Rebounds auszugleichen. „Sie sind ein wirklich gutes Team. Sie bewegten den Ball. Wir ließen sie zu Beginn des Spiels ein paar einfache Dreier spielen, und sobald sie das Selbstvertrauen gefasst hatten, legten sie los und schossen in der ersten Halbzeit das Tor.“
Die zweite Halbzeit war deutlich besser, da die Warriors genug Energie fanden, um mehr Punkte zu erzielen (75-53), mehr Rebounds zu ergattern (27-19) und 13 Ballverluste (für 25 Punkte) zu erzwingen, während sie nur vier begingen.
Aber der 42-Punkte-Rückstand, den Golden State nach der Halbzeit aus der Umkleidekabine hatte, war zu viel, um ihn wegzuwischen. Die Cavaliers übertrafen die Warriors in der ersten Hälfte mit einem größeren Vorsprung, als die Warriors in der zweiten Hälfte erzielen konnten.
„Wir müssen reagieren“, sagte Kerr. „Wir müssen üben [Saturday]. Wir müssen unsere Leistung verbessern; Wir hatten in der ersten Halbzeit 13 Ballverluste. Wir waren völlig unorganisiert und das ist meiner Meinung nach der Punkt, an dem wir am meisten arbeiten müssen. Wir müssen weiter an unserer Organisation arbeiten und uns einleben, damit wir gegen eine Mannschaft, die in der Defensive auf diesem Niveau spielt, erfolgreich sein können und verstehen, wie wir vorgehen müssen.“
Kerr macht es wahrscheinlich nichts aus, dass Cleveland in der Eastern Conference ist. Die Warriors treffen die Cavaliers in dieser Saison nur noch einmal, am 30. Dezember im Chase Center. Vorausgesetzt, dass beide Kader gesund und intakt bleiben, wird es ein weiteres herausforderndes Duell.
„Ich weiß, was ich hätte besser machen können“, sagte Kerr. „Aber ich sage es dir nicht.“
Kerr hat zwei Tage Zeit, um Antworten zu finden und anzuwenden, denn am Sonntagnachmittag sind die jungen und ungestümen Oklahoma City Thunder darauf ausgelegt, ähnliche defensive Herausforderungen zu meistern.
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