CLEVELAND – Wenn jemand qualifiziert ist, darüber zu sprechen, was die Cleveland Cavaliers in dieser Saison mit dem Rest der Liga machen, dann sind es Steve Kerr und Draymond Green.
Die Golden State Warriors begannen, Meisterschaften zu gewinnen, nachdem Kerr einen wirklich guten Kader geerbt und ihn großartig gemacht hatte. Das rasante Tempo, der Extrapass, der unerbittliche Ansturm der Dreier; der Luxus mehrerer Spielmacher, die dribbeln, passen und schießen können; der nächtliche Würgegriff defensiv…
Wenn es eine Gruppe von Pionieren gab, die in dieser Tempo-und-Raum-Ära eine neue Spielweise entwickelten, dann waren es Kerr und die Krieger, die die Wagen fuhren und das Land besiedelten.
Jetzt sind es die Cavaliers und ihr neuer Trainer, die den Rest der NBA auf ähnliche Weise aufmerksam machen, wie es die Warriors vor einem Jahrzehnt getan haben.
Cleveland stellte am Freitag mit 83 Punkten in der ersten Halbzeit einen Franchise-Rekord auf und stellte mit einem Vorsprung von 41 Punkten zur Halbzeit einen Mannschaftsrekord auf, was zu einem 136-117-Sieg führte.
Die Cavs schlagen in dieser Saison nicht nur Teams; sie zerstören sie. Sie sind das einzige Team, das mehr als 50 Prozent schießt, und führen die Liga mit 3 Punkten an. Sie sind Zweiter in der Dreierwertung, haben die zweitbeste Punktedifferenz und sind mit 10:0 die letzten Ungeschlagenen mit dem besten Saisonstart der Liga, seit die Warriors in der Saison 2015/16 mit 24:0 lagen. Und sie tun es mit zwei Defensivgiganten: Evan Mobley und Jarrett Allen.
Irgendwann ist es nicht mehr nur ein heißer Start oder ein gutes Schießen. Irgendwann kommt der Zeitpunkt, an dem sich eine Erfolgssträhne von einem Zufall zum Gefüge der Franchise entwickelt. Dort sind die Cavaliers heute.
„Ich habe das Gefühl, dass sie uns einfach mit dem geschlagen haben, womit wir seit Jahren andere Teams schlagen“, sagte Green. „Nur die Ballbewegung, herumfliegende Jungs. Sie legen großen Wert auf den zusätzlichen Pass. Das ist für uns ein Grundnahrungsmittel. Drive, Kick, Swing ist das, was wir jahrelang gepredigt haben, und sie haben uns damit in den Wahnsinn getrieben.“
Es ist ein großes Lob von jemandem, der auf diese Weise vier Meisterschaften gewonnen hat, von jemandem, der erkennt, wie Kenny Atkinson Mobley einsetzt, genau wie Green seit Jahren im System der Warriors spielt.
Diese Erfahrung mit Green and the Warriors ist einer der Gründe, warum Atkinson für den Job in Cleveland so attraktiv war.
Mobley spielt jetzt aus der Tasche, ähnlich wie Green es mit den Warriors macht. Er ist ein zentraler Angriffspunkt, mit einem großen Unterschied.
„Er ist 7 Fuß groß“, sagte Green.
Mobleys Länge auf dem Flügel verleiht den Cavs eine Dimension, die nicht einmal Green und die Warriors während ihrer Dynastie genossen. Mobleys Entwicklung zum Flügelspieler löst das Problem, ihn neben Jarrett Allen als zwei nicht schießende Bigs zu spielen, die den Boden verstopfen.
Atkinsons Ankunft hat dazu beigetragen, Mobley zu verändern, was wiederum die Cavs von einem mutigen Playoff-Anwärter zu einer bedrohlichen Meisterschaftskraft gemacht hat.
„Eindeutig eines der besten Teams der Liga“, sagte Kerr.
Der gesamte Kader ist vom letzten Jahr zurück. Die einzige wirkliche Veränderung betraf Atkinson und das Trainerteam.
Es ist leicht, den Vergleich zwischen dem, was Kerr bei seiner Ankunft im Jahr 2014 für die Warriors geleistet hat, und der Art und Weise, wie Atkinson die Cavaliers in dieser Saison verändert hat, nachdem er drei Jahre als Assistent in Kerrs Stab gearbeitet hat, zu ziehen.
„Das war ein toller Job, genau wie meiner vor zehn Jahren“, sagte Kerr. „Jetzt optimieren Sie einfach die Dinge und sehen, wo Sie an den Rändern besser werden können, anstatt zu versuchen, etwas organisch anzubauen. Es ist ein perfekter Ort und Kenny hat ihn ausgenutzt.“
Kerrs Größe geht über seine Spieler hinaus. Er machte Mike Brown zu einem besseren Trainer für die Sacramento Kings, weil er viel Zeit in die Kultur der Warriors vertieft hatte. Nun scheint es bei Atkinson in Cleveland während seiner zweiten Amtszeit als Cheftrainer eine ähnliche Wirkung gehabt zu haben.
Ein Teil von Kerrs Größe ist seine Fähigkeit, mit jedem im Kader zu kommunizieren, sein Geschick im Umgang mit Stars und die Leichtigkeit, mit der er jeden in seinem Trainerstab einbezieht und die Kultur so inklusiv macht.
„Steve hat eine unglaubliche Gabe, die Stimmung im Team zu verstehen“, sagte Atkinson.
Es ist kein Geheimnis, dass Atkinson Schwierigkeiten hatte, mit launischen Stars in Brooklyn umzugehen, was einer der Gründe dafür ist, dass er gefeuert wurde, obwohl er in den ersten Jahren mit einem Nets-Kader, der nicht sehr gut war, überdurchschnittliche Leistungen erbrachte.
Nach Cleveland kam er mit dem Segen von Donovan Mitchell und einer bereits bestehenden Beziehung zu Leuten wie Jarrett Allen und Caris LeVert aus ihrer gemeinsamen Zeit bei den Nets. Das Vertrauen war sofort da, die Ergebnisse offensichtlich.
Er hat in der Offensive mehr Bewegung installiert, um ein besseres Erscheinungsbild zu erzielen. Die Cavs begannen am Freitag damit, Screens in der Nähe der Spielfeldmitte aufzustellen, um die hervorragende Verteidigung der Warriors zu lockern und einfache Lobs auf den Korb zu ermöglichen. Die Cavs haben sich von einem Team, das stark auf Pick-and-Rolls angewiesen ist, zu einem Team entwickelt, das Gegnern aus allen Ecken Schaden zufügen kann. Sie erzielten an einem Abend 136 Punkte. Mitchell, ihr bester Spieler, schoss 4 von 13 und erzielte nur 12 Punkte. Die Offensive ist so vielseitig, dass sie ihn nicht einmal brauchten.
„Letztes Jahr war es viel einfacher zu bewachen“, sagte Green. „Dieses Jahr ist es viel schwieriger zu bewachen.“
Wohin das alles führt, bleibt abzuwarten. Sowohl die Cavs als auch die Warriors sehen ganz anders aus als die Teams, die vier aufeinanderfolgende Finalserien ausgetragen haben.
Green und Steph Curry sind immer noch die Stützen der Warriors, aber die Cavs wurden seit ihrem letzten Finalauftritt im Jahr 2018 komplett abgerissen und neu aufgebaut. Sie sind jung, athletisch, defensiv hervorragend und können jetzt mit jedem Team der Liga punkten .
Unter all den beeindruckenden Meilensteinen, die mit diesem Start erreicht wurden, haben die Cavaliers in dieser Saison bereits fünf Mal die 130-Punkte-Marke überschritten. Es entspricht dem Franchise-Rekord.
Sie haben es in 10 Spielen geschafft.
(Oberes Foto von Kenny Atkinson und Steph Curry: Jason Miller/Getty Images)
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