West Palm Beach, Florida
CNN
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Dutzende Menschen strahlten am frühen Mittwochmorgen neben Donald Trump, als er zum nächsten Präsidenten Amerikas gewählt wurde – darunter drei Generationen von Familienmitgliedern, langjährige Freunde, wichtige Berater, sein Vizepräsident, enge politische Verbündete und die CEO von Ultimate Fighting Championship, Dana White – aber der Architekt von ihm Dieses bemerkenswerte politische Comeback war inmitten der feierlichen Menge fast unsichtbar.
So mag es Susie Wiles oft.
Wiles, die zurückhaltende, aber beeindruckende Kraft hinter Trumps dritter Präsidentschaftskandidatur, agierte in einer Sphäre der Diskretion und übte Einfluss aus, ohne im Rampenlicht zu stehen. Jetzt, da der gewählte Präsident auf seine Rückkehr in die 1600 Pennsylvania Avenue zusteuert, befindet sich Wiles in einer beispiellosen Lage: Am Donnerstag ernannte Trump sie zu seiner neuen Stabschefin im Weißen Haus, eine Rolle, die sie zu seiner vertrauenswürdigsten Beraterin macht Sie war die erste Frau, die diesen Titel jemals innehatte.
„Susie ist hart, klug, innovativ und wird allgemein bewundert und respektiert“, sagte Trump in einer Erklärung. „Susie wird weiterhin unermüdlich daran arbeiten, Amerika wieder großartig zu machen.“
Für Wiles, 67, ist der neue Titel ebenso unwahrscheinlich wie historisch. Als Strategin, die eher für stille Berechnungen als für öffentlichkeitswirksame Gesten bekannt ist, scheint sie auf den ersten Blick nicht zu Trump und seinem kolossalen Umfeld aus Ruhmsuchenden, Berühmtheiten, Unruhestiftern und Größenwahnsinnigen zu passen. Als Großmutter und Hundeliebhaberin backt sie gern und beobachtet gerne Vögel.
In der Öffentlichkeit versteckt sie sich hinter einer polarisierten Pilotenbrille. Wenn Menschen mit ihr sprechen, sind sie oft die Person, auf die sie zurückblicken.
„Susie bleibt gerne irgendwie im Hintergrund“, sagte Trump am Mittwoch, als er sie aufforderte, bei seiner Siegesfeier in West Palm Beach eine Ansprache zu halten. Sie lehnte ab und übergab das Mikrofon an Co-Kampagnenmanager Chris LaCivita.
Doch für viele von Trumps engsten Verbündeten ist es gerade Wiles‘ unaufdringlicher Stil, der ihr ein langes Leben gesichert hat. Seit Trumps turbulentem Abgang aus Washington hat Wiles seinen politischen Apparat geschickt von Mar-a-Lago aus gesteuert und dabei ein Maß an Disziplin und Ordnung vermittelt, das man selten mit dem ehemaligen Präsidenten verbindet.
Sie ist kompetent, umgänglich, respektiert und gefürchtet, eine starke Kombination in der Welt des ehemaligen Präsidenten. Diejenigen, die ihr nahe stehen, vermuten, dass ihr Erfolg bei Trump auf einer ausgewogenen Herangehensweise beruht: Sie unterlässt den Versuch, ihn zurückzuhalten, weiß aber, wann sie zurückschlagen muss.
Trump wiederum hat ihr einen passenden Spitznamen gegeben: „The Ice Maiden“.
„Die Menschen um ihn herum, ob sie Susie mögen oder nicht, sind sich alle einig, dass sie keinen Ärger macht“, sagte Michael Caputo, ein ehemaliger Beamter der Trump-Regierung, der sowohl Trump als auch Wiles nahe steht, gegenüber CNN im Jahr 2022.
Welche Signale Wiles‘ Aufstieg über Trumps Regierungsansatz aussagt, bleibt ungewiss.
Trumps dritte Kandidatur für das Weiße Haus stützte sich stark auf düstere Themen, gewalttätige Bilder und Vergeltungsversprechen und sorgte in seinen eigenen Reihen für Meinungsverschiedenheiten darüber, ob er sich schnell revanchieren oder den Ton seines Wahlkampfs mildern sollte.
Durch die Wahl von Wiles – die dafür bekannt ist, freundschaftliche Beziehungen zu vielen Demokraten zu pflegen und für ihre kooperative Haltung gegenüber der Presse, die im krassen Gegensatz zu Trumps „Volksfeind“-Rhetorik steht – wurden einige Sorgen der Linken über die frühen Absichten des gewählten Präsidenten zerstreut.
„Sie ist brillant, hart und strategisch“, schrieb der Demokrat Jared Moskowitz aus Florida am Donnerstag auf X. „Sie wird dem Land gute Dienste leisten.“
Obwohl Wiles kaum ein fester Bestandteil Washingtons ist, bringt er durch seine jahrelange Tätigkeit als Lobbyist in Washington ein Verständnis für das Innenleben der Regierung mit. Am Donnerstagabend war Wiles immer noch als Co-Vorsitzender der Büros in Florida und Washington, DC, von Mercury, einer landesweiten Lobbyfirma, aufgeführt. Weder Wiles noch Trumps Übergangsteam antworteten sofort auf die Frage, ob Wiles bald von ihrer Position bei Mercury zurücktreten würde.
Laut einer Datenbank von Open Secrets, einer gemeinnützigen staatlichen Aufsichtsbehörde, vertrat Wiles bei Mercury noch im Jahr 2023 eine Tochtergesellschaft des Tabakkonzerns Swisher International.
Zuvor arbeitete sie für Ballard Partners, eine Lobbyfirma mit engen Verbindungen zu Trumps Fundraising-Apparat, wo zu ihren Kunden der Automobilhersteller General Motors und der Rüstungskonzern Total Military Management sowie eine von fossilen Brennstoffen finanzierte Interessengruppe für Energie und die Children’s Hospital Association gehörten.
Wiles wird die Leitung dessen zugeschrieben, was viele als Trumps diszipliniertesten und strategischsten Wahlkampf ansahen – einen, der es schaffte, viele der Randstimmen in seinem Umfeld auf Distanz zu halten. Während eines Großteils des Wahlkampfs hatte sie eine entscheidende, aber undankbare Rolle inne: Sie beaufsichtigte das Flugverzeichnis von Trumps Privatflugzeug, eine Position, bei der sie oft als Gatekeeper fungieren musste, wenn der frühere Präsident zögerte, selbst Leute abzuweisen.
Ihre Fähigkeit, sich in Trumps Kreis zurechtzufinden, zeigt sich am besten in der breiten Unterstützung, die sie von Republikanern aus dem gesamten Spektrum der Partei erhielt. Charlie Kirk, der Anführer einer rechten jungen Wählergruppe, und der frühere Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, lobten beide, dass Wiles gut für den Job geeignet sei.
„Susie Wiles führte Trumps beste Kampagne von allen dreien, und sie war nicht besonders knapp“, schrieb Kirk auf X. „Sie ist diszipliniert, sie ist schlau und sie sucht nicht das Rampenlicht.“ Sie wäre eine unglaubliche Stabschefin. Der Präsident und Amerika wären mit Susie in dieser Schlüsselrolle gut beraten.“
Bevor Wiles jedoch zustimmte, die Rolle zu übernehmen, bat sie Trump um die Zusicherung, dass sie mehr Autorität als ihre Vorgänger bei der Kontrolle des Zugangs zum Oval Office haben würde, so eine Quelle, die beiden Personen nahe steht.
Während Trumps erster Amtszeit standen Stabschefs vor ständigen Herausforderungen, da informelle Berater, Familienangehörige und andere äußere Einflüsse um persönliche Gespräche mit dem Präsidenten kämpften. Trumps Tendenz, sich von der letzten Person beeinflussen zu lassen, mit der er gesprochen hat – eine bekannte Dynamik in seinem engsten Kreis – machte es für seine Top-Mitarbeiter zu einer besonderen Herausforderung, die Ordnung im Westflügel aufrechtzuerhalten.
„Das Clownauto kann nicht nach Belieben ins Weiße Haus fahren“, sagte die Quelle. „Und er stimmt ihr zu.“
Dennoch deutet die Geschichte darauf hin, dass die Zeit für ihre Rolle bereits abgelaufen ist. Trump durchlief während seiner ersten Amtszeit vier Stabschefs, und der am längsten amtierende, John Kelly, blieb nur 17 Monate im Amt. Der erste Amtsinhaber, Reince Priebus, sagte einmal über die Geschichten über das Chaos, das Trumps frühe Regierung verschlungen hatte: „Nehmen Sie alles, was Sie gehört haben, und multiplizieren Sie es mit 50.“
Die Position führte auch nicht zu einem würdevollen Ausstieg. Kelly, desillusioniert vom Ende seiner Amtszeit, verließ das Unternehmen nach wiederholten Zusammenstößen mit Trump und gab in den letzten Wochen eine Reihe von Interviews, in denen er seinen ehemaligen Chef als Faschisten bezeichnete. Mick Mulvaney, der Kellys Nachfolger wurde, lehnte es ab, Trump in seinem letzten Wahlkampf zu unterstützen.
Trumps letzter Chef, Mark Meadows, musste während einer Sonderermittleruntersuchung zum Umgang des ehemaligen Präsidenten mit geheimen Dokumenten sowie zu seinen Bemühungen, die Wahl 2020 zu kippen, vor einer Grand Jury des Bundes aussagen. Ein Gremium des Repräsentantenhauses, das den Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 untersuchte, stimmte dafür, Meadows wegen seiner Weigerung, sich mit ihnen zu treffen, wegen Verachtung zu verurteilen, obwohl das Justizministerium es ablehnte, ihn anzuklagen.
Wiles, eine erfahrene politische Aktivistin und Lobbyistin aus Florida, ist seit Trumps erstem Präsidentschaftswahlkampf eine feste Größe in Trumps politischer Tätigkeit, als sie dabei half, seinen Wahlkampf im Sunshine State zu leiten. Schon damals war es eine unwahrscheinliche Paarung.
Als Tochter des verstorbenen NFL-Sportmoderators Pat Summerall trat Wiles zunächst als Assistentin des US-Abgeordneten Jack Kemp, einem ehemaligen Teamkollegen ihres Vaters bei den New York Giants, in die Politik ein. Kemp war zutiefst konservativ, wurde aber oft als „glücklicher Krieger“ beschrieben, der nicht in der Lage war, seine politischen Gegner anzugreifen.
Es war eine Eigenschaft, die viele der Männer prägen würde, für die sie über vier Jahrzehnte in der Politik gearbeitet hat. Sie arbeitete an Ronald Reagans Präsidentschaftswahlkampf 1980 und dann in seinem Weißen Haus. Sie beriet mehrere Bürgermeister in Jacksonville und baute dort eine angesehene Beratungsfirma auf. Nachdem sie 2010 einen unbekannten Geschäftsmann namens Rick Scott erfolgreich in die Villa des Gouverneurs von Florida gelockt hatte, leitete sie 2012 den kurzlebigen Präsidentschaftswahlkampf des ehemaligen Gouverneurs von Utah, Jon Huntsman, dessen politische Herangehensweise im Widerspruch zu Trump stand. Als Huntsman ausstieg, wechselte Wiles zum Präsidentschaftswahlkampf eines anderen Mormonen, Mitt Romney.
Wiles traf Trump zum ersten Mal 2015 in seinem Manhattan Tower bei einem Treffen, das ihr damaliger Chef, Lobbyist und Geldbeschaffer Brian Ballard arrangiert hatte. Als sie sich seinem Präsidentschaftswahlkampf anschloss, löste das Schockwellen in der politischen Klasse Floridas aus, die sich bei den republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen größtenteils mit den einheimischen Söhnen des Staates, Jeb Bush und Marco Rubio, verbündet hatte.
Trumps launenhaftes Auftreten passte nicht immer zu Wiles’ professionellem Stil. In den letzten Wochen des Wahlkampfs 2016 übte Trump in einem Late-Night-Meeting Wiles aus, bei dem er sie für Umfragen verantwortlich machte, die zeigten, dass er Florida verlieren würde, wie CNN zuvor berichtete. Sie überlegte, aufzuhören, und nur zehn Tage vor der Wahl spielte er damit, sie davon abzuhalten.
„In ihren Worten war es eine Art, wie mit ihr noch nie in ihrem Leben gesprochen wurde“, sagte eine Quelle mit Kenntnis der Interaktion gegenüber CNN im Jahr 2022.
Trump konnte den Vorfall jedoch ignorieren, und als er Florida gewann, erlangte Wiles den Ruf eines Orakels des Sunshine State. Zwei Jahre später schickte Trump Wiles los, um den schwächelnden Wahlkampf seines handverlesenen Kandidaten für das Amt des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, zu retten, und sie führte ihn erfolgreich zu einem knappen Sieg.
Doch letztendlich wurde DeSantis misstrauisch gegenüber Wiles und beschuldigte sie und ihre Verbündeten in seinem Büro, ihre Lobby-Kunden zu bevorzugen. Ende 2019 verdrängte DeSantis sie aus seinem politischen Geschäft und forderte Trump dann auf, dasselbe zu tun. Trump stellte sich auf die Seite von DeSantis und entfernte Wiles aus seinem Wiederwahlteam.
Wiles würde sich dieses Jahr während der republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen an DeSantis rächen. An dem Tag, an dem DeSantis seine Kandidatur für das Weiße Haus beendete, postete Wiles, der nur eine begrenzte Präsenz in den sozialen Medien unterhält: „Tschüss.“
Als Trump zunehmend unzufrieden mit seinem Abschneiden in den Umfragen in Florida wurde, holte er Wiles zurück. Anschließend ließ er ihr nahezu uneingeschränkten Spielraum, seine Kampagne in Florida so zu gestalten, wie sie es für richtig hielt. In den letzten Monaten des Rennens leiteten sie und der Politikstratege James Blair eine innovative Operation, die darauf abzielte, neue Trump-Unterstützer in Gemeinden zu finden, die den Republikanern oder der Wahlpolitik traditionell gegenüber nicht aufgeschlossen waren.
Wiles und Blair brachten ihren Ansatz für Trumps 2024 vor und weiteten die Strategie auf alle umkämpften Staaten aus, was Trump zu einem Erdrutschsieg im Wahlkollegium führte. Es ist wahrscheinlich, dass Trump auch der erste Republikaner seit zwei Jahrzehnten sein wird, der sich die Mehrheit der Wählerstimmen sichern wird.
Während des gesamten Rennens war Wiles ständig an Trumps Seite und begleitete ihn bei fast jedem Wahlkampfstopp. Dennoch blieb sie bis zur letzten Rennwoche außerhalb des Rampenlichts. Nachdem der Geschäftsmann Mark Cuban „The View“ sagte, dass Trump „starke, intelligente Frauen“ meide, wehrten sich die Republikaner, indem sie Wiles aufhielten.
Die Werbung ging am Donnerstag weiter. Floridas Senator Marco Rubio schrieb in den sozialen Medien: „Präsident Trump hat eine starke, intelligente Frau als Stabschefin des Weißen Hauses ausgewählt.“
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