„Arcane“: Wie die teure „League of Legends“-Show zum Hit wurde

• „Arcane“, eine Fernsehadaption von „League of Legends“ von Riot Games, ist zurück auf Netflix.
• Die Serie wurde von Christopher Linke und Alexander Yee erstellt, zwei Riot-Veteranen ohne Fernseherfahrung.
• „Arcane“ hatte Berichten zufolge einen hohen Preis – kam aber bei Fans und Kritikern gleichermaßen gut an.

Im Jahr 2010 musste „Arcane“-Mitschöpfer Christian Linke etwas ändern.

Der in Deutschland geborene Musiker spielte jahrelang Bass in der deutschen Rockband Panik und arbeitete als Songwriter und Produzent. Doch im Jahr 2010 kamen ihm Zweifel am Musikgeschäft – und damit auch an der Langlebigkeit seiner Karriere –, als er beobachtete, wie Musiker PCs nutzten, um ihre eigenen Titel zu produzieren.

Also gab er die Musik auf, packte sein Leben und zog nach Los Angeles. Als er ankam, bekam er einen Job im Kundensupport, den er auf Craigslist gefunden hatte. Obwohl er es damals noch nicht wusste, eröffnete ihm dieser Job eine Karriere, die zwölf Jahre später zu seinem ersten Emmy-Preis führen sollte.

Der Auftritt fand bei Riot Games statt, einem 2006 gegründeten jungen Videospielunternehmen, das im Jahr zuvor seinen Debüttitel „League of Legends“ auf den Markt gebracht hatte. Heutzutage ist „League“ eines der meistgespielten PC-Spiele der Welt, Riot gab bekannt, dass es im Jahr 2021 180 Millionen aktive Spieler pro Monat erreicht habe. Doch damals war Riot klein und „League“ noch ein frischer Titel . Und zum Glück für Linke, einen frühen „League of Legends“-Spieler, warteten Tausende unbeantwortete deutschsprachige Kundensupport-Tickets in der Warteschlange.

„Irgendwie haben sie mich eingestellt“, sagte Linke zu Business Insider. „Ich denke, weil ich von allen Interviewpartnern der Einzige war, der tatsächlich Deutsch sprach.“

Vierzehn Jahre später hat der inzwischen kreative Regisseur den Sprung von der Ticketbeantwortung zur Regie einer der erfolgreichsten Videospieladaptionen im Fernsehen geschafft. „Arcane“, das Linke zusammen mit seinem langjährigen Rioter-Kollegen Alexander Yee kreierte, wurde im November 2021 auf Netflix uraufgeführt. Als die erste Staffel ausgestrahlt wurde, hatte sie Millionen von Sehstunden erreicht und landete auf Platz 1 der weltweiten Top 10 von Netflix Englischsprachige Fernsehliste.

Es war keine große Überraschung, als Netflix kurz nach Abschluss der ersten Staffel bekannt gab, dass es „Arcane“ um eine zweite Staffel verlängert habe. Abgesehen davon, dass er vier Emmy Awards gewann, darunter ein herausragendes Zeichentrickprogramm, wurde er von der Kritik nahezu überall gelobt. Aus gutem Grund: Seine fokussierte, charakterbasierte Geschichte und seine ausgeprägte visuelle Identität, mit freundlicher Genehmigung des französischen Animationsstudios Fortiche, machen es für Neueinsteiger und langjährige „League“-Fans gleichermaßen zugänglich und fesselnd.

Doch bevor die Show ein Hit wurde, war sie ein leidenschaftliches Projekt, an dem Linke und Yee 2015 zu arbeiten begannen – eines, das aus ihrer Zeit bei Riot und der relativen kreativen Freiheit entstand, die ihnen während des Aufstiegs des Unternehmens gewährt wurde.

„Als wir mit dem Projekt begannen, gab es keine Adaption, die jemals erfolgreich gewesen wäre“, erzählte Linke BI von seinem und Yees Plan, eine Serie basierend auf dem Spiel zu erstellen. „Aber das spielte keine Rolle, denn der Wunsch war immer sehr klar. Es war wie: ‚Wir wollen, dass das existiert.‘“

Linke hat bei Riot viele Aufgaben übernommen und seine Karriere im Unternehmen ausgebaut

Als Linke 2010 bei Riot anfing, erweiterte sich sein Aufgabenbereich schnell über den Kundensupport hinaus. Nach einer Zeit in der Abrechnungsabteilung wechselte er schließlich zur Datenanalyse und arbeitete funktionsübergreifend in verschiedenen Teams.

Doch im Jahr 2011 erkannte er eine Chance für das Unternehmen, mehr in Musikprojekte zu investieren – etwa in Charakter-Titellieder, Musikvideos und „League“-inspirierte Bands – und im Gegenzug seinen eigenen kreativen Hintergrund zu nutzen.

„Niemand hat danach gefragt“, sagte Linke, aber auch niemand hielt ihn davon ab. Bis 2015 hatte Linke ein Team aufgebaut und sich im Unternehmen bewährt. Was ihm fehlte, war eine Herausforderung.

Das Gleiche galt für Yee, der sich im Unternehmen dem kreativen Design zugewandt hatte. Nachdem sie jahrelang in verschiedenen kreativen Sandboxen innerhalb des „League“-Universums gespielt hatten, begannen sie gemeinsam mit der Konzeption der Fernsehsendung, die zu „Arcane“ werden sollte.

Es war eine beispiellose Arbeit bei Riot, die zu diesem Zeitpunkt noch keine Ausweitung auf traditionelle Fernseh- oder Filmprojekte hatte.

„Wir mussten wirklich kleine Schritte machen“, sagte Linke. „Wir mussten nicht nur das Kreative entwickeln, sondern auch die Art und Weise, Führungskräfte zu überzeugen, die noch nie an einer TV-Show gearbeitet und in eine TV-Show investiert haben. Vieles fing also einfach mit den Grundlagen an.“

Dazu gehörten Animations- und Dialogtests – „Wir hatten unsere Charaktere noch nie reden gehört“, sagte Linke – sowie die Ausarbeitung der Geschichte der Show. Nach etwa anderthalb Jahren Arbeit verpflichtete sich das Unternehmen, 2016 eine Pilotfolge zu drehen – und am Ende hat es offenbar gut geklappt.

Dennoch gingen Linke und Yee Risiken ein und setzten vor allem auf das französische Produktionsstudio Fortiche. Vor „Arcane“ hatte das Studio an Musikvideos und Werbematerialien für Riot und Künstler wie die Gorillaz sowie an einigen Fernsehprojekten gearbeitet. Aber keine davon erreichte das Ausmaß dessen, was „Arcane“ werden sollte: neun Episoden in der ersten Staffel, animiert in einer Qualität, die eher an Film als an Fernsehen erinnert.

„Die Leute waren sehr besorgt darüber, aber was Fortiche hatte, was man mit Geld nicht reparieren kann, ist Leidenschaft“, sagte Linke. „Ich wusste, dass sie ihr Leben auf Eis legen würden, um mit diesem Projekt das Beste aus ihrer Karriere zu machen, und ich habe mit anderen Animationsstudios zusammengearbeitet, bei denen das einfach nicht der Fall ist. Es ist ein Auftritt, aber Fortiche musste etwas beweisen.“

„Arcane“ war eine teure Liebesarbeit, die Riot noch nicht nachgeahmt hat – aber es ist ein großartiger Beweis für das Konzept

Neun Jahre nachdem Linke und Yee 2015 mit der Arbeit an „Arcane“ begannen, endet die Serie nach zwei Staffeln mit jeweils neun Folgen. Das Projekt verlief nicht ohne erhebliche Kosten: Fortiches Animationen in Spielfilmqualität führten dazu, dass die Produktion in einem langsameren Tempo verlief, das eher für Animationsfilme als für Animationsfernsehen typisch ist.

Unter Berufung auf Quellen, die mit der Produktion vertraut sind, berichtete Variety kürzlich, dass die Produktion der ersten Staffel der Serie mehr als 80 Millionen US-Dollar gekostet habe und die zweite fast 100 Millionen US-Dollar. (Riot reagierte nicht sofort auf die Bitte von BI um einen Kommentar zu den gemeldeten Kosten von „Arcane“.)

Auch wenn Riot mit der Serie keinen direkten Gewinn erwirtschaftet, ist dies möglicherweise nicht das Hauptziel des Unternehmens. Film und Fernsehen sind nicht das Hauptgeschäft von Riot Games; Videospiele wie „League of Legends“ sind. Eine wirklich gute Fernsehserie wie „Arcane“ fesselt nicht nur aktuelle Spieler, die vielleicht Geld für In-Game-Kosmetik ausgeben, sondern bringt auch neue Blicke auf das Franchise. Die echten Kosmetika, wie der Drop der zweiten Staffel von „Arcane“ mit Fenty Beauty, schaden wahrscheinlich auch nicht.

„Arcane“ bleibt Riots glänzendste und einzige erfolgreiche Adaption. Indem „Arcane“ die erste große „League“-Adaption in die Hände von Leuten legt, die es am besten kannten und sich darum kümmerten, es richtig zu machen, schafft es einen Präzedenzfall dafür, wie man etwas schafft, das bei Fans und Kritikern gleichermaßen beliebt ist. Berichten zufolge hohe Produktionskosten und ein langer Zeitplan gaben ihnen die Zeit und den Raum dafür – auch wenn dies, wie Linke der Washington Post vor der ersten Staffel sagte, ein „riesiges Loch in Riots Geldbeutel“ bedeutete.

Letztlich, sagt Linke, sei die Show ein Produkt „egoistischen Verlangens“ gewesen. Die Tatsache, dass es von Leidenschaft und nicht von Pragmatismus motiviert ist, macht es so gut.

„Wir lieben das Spiel“, sagte er. „Wir wollten sehen, wie diese Charaktere lebendig werden. Das ist alles. Das reicht aus, um zu sagen, dass das für uns selbst existieren sollte.“

Die zweite Staffel von „Arcane“, „Act One“, wird derzeit gestreamt Netflix. Teil zwei feiert Premiere am Samstag, 16. November.