Die Umweltverschmutzung erreicht in einer pakistanischen Stadt Rekordwerte

Smog beginnt langsam.

Man kann es zunächst nicht sehen, aber man kann es riechen. Es riecht, als würde etwas brennen. Und es verstärkt sich, wenn die Temperatur sinkt.

Dann beginnen Rauch und Nebel Sie und die Stadt um Sie herum einzuhüllen. Jetzt können Sie es sehen. Du gehst durch den Rauch, über dem eine dicke Decke hängt.

Wenn Sie keine Maske tragen oder diese für einen Moment senken, atmen Sie sofort die bittere Luft ein.

Es könnte sein, dass Ihr Hals juckt und wund wird. Wenn es schlimmer wird, fängt man an zu niesen und zu husten. Aber für andere ist es noch schlimmer: Kinder, ältere Menschen, Menschen mit Atembeschwerden. Die Krankenhäuser wissen, dass sie mit dem Zustrom rechnen müssen.

Lahore und seine 13 Millionen Einwohner ersticken nun seit einer Woche; Der Luftqualitätsindex hat in diesem Monat wiederholt die Marke von 1.000 überschritten – alles über 300 gilt als gefährlich.

Pakistanische Beamte haben sich bemüht, auf die Krise zu reagieren – ihr Ausmaß ist selbst in einer Stadt, die jedes Jahr um diese Zeit mit Smog zu kämpfen hat, beispiellos.

Schulen sind geschlossen, Arbeiter wurden angewiesen, zu Hause zu bleiben, und die Menschen wurden aufgefordert, drinnen zu bleiben – Teil eines sogenannten „grünen Lockdowns“, der auch dazu geführt hat, dass Motorradrikschas, schwere Fahrzeuge und das Abstellen von Motorrädern in Hotspot-Gebieten verboten sind.

Bis zum Ende der Woche hatte das Oberste Gericht von Lahore angeordnet, dass alle Märkte in der Provinz Punjab jeden Abend um 20:00 Uhr schließen und sonntags vollständig geschlossen bleiben sollten. Auch Parks und Zoos sind bis zum 17. November geschlossen.

Das Problem besteht laut Nasa-Wissenschaftler Pawan Gupta darin, dass die Schadstoffbelastung in der Stadt „typischerweise Ende November und Dezember ihren Höhepunkt erreicht“.

„Das ist also erst der Anfang. Die Tage mit der schlimmsten Verschmutzung liegen wahrscheinlich noch vor uns“, warnte er.

Der Rauch, der Lahore in der pakistanischen Provinz Punjab eingehüllt hat, ist vom Weltraum aus zu sehen – und ein Teil der Ursache.

Satellitenbilder der US-Raumfahrtbehörde Nasa zeigen sowohl die dicke Smogschicht als auch die vielfältigen Feuerkonzentrationen in der Region zwischen der indischen Hauptstadt Delhi und dem pakistanischen Lahore.

Das gleiche Bild, sechs Wochen zuvor, zeigt einen klaren Himmel und – was entscheidend ist – weitaus weniger Brände.

Eine Hauptursache für den Smog sind die Brände, die durch das Verbrennen von Stoppeln nach der Ernte durch Landwirte in Pakistan und Indien entstehen – eine schnelle Möglichkeit, ihre Felder für die nächste Ernte vorzubereiten.

Laut Hiren Jethva, einem leitenden Wissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA und der Morgan State University, schätzt die NASA, dass es in diesem Jahr „zwischen 15.500 und 18.500 Brände“ geben wird, mehr als in den meisten Jahren.

Nach Angaben der pakistanischen Umweltschutzbehörden stammen etwa 30 % des Smogs in Lahore von jenseits der Grenze in Indien. Die indische Regierung hat in diesem Jahr die Strafen für Landwirte verdoppelt, die bei der Stoppelverbrennung erwischt wurden, um das Problem anzugehen.

Aber ein Großteil der Luftverschmutzung in Lahore ist auf die Abgase der fünf Millionen Motorräder und Millionen anderer Fahrzeuge zurückzuführen. Laut Associated Press of Pakistan identifizierte das Oberste Gericht von Lahore am Freitag starke Verkehrsemissionen als Hauptursache für den Smog.

Hinzu kommen die Industrien am Stadtrand – etwa die kohlebefeuerten Ziegelöfen –, die die Luft noch stärker verschmutzen.

Und in den letzten Monaten des Jahres vermischt sich alles mit der kalten Luft, die aus Tibet herabströmt, und erzeugt den Smog, der derzeit über der Stadt liegt.

Es ist klar, dass die giftige Luft die Menschen krank macht.

Laut dem Air Quality Index (AQI) der US-Umweltschutzbehörde (EPA) weist ein Wert von 50 oder weniger auf eine gute Luftqualität hin, während ein Wert über 300 auf eine gefährliche Luftqualität hinweist.

Die WHO-Richtlinien besagen, dass die durchschnittliche PM2,5-Konzentration unter fünf liegen sollte.

Abid Omar, Gründer der pakistanischen Air Quality Initiative, die Daten von 143 Luftqualitätsmonitoren im ganzen Land sammelt, sagt, dass die Messwerte in Lahore „im November an jedem Tag über dem Normalwert liegen“.

„Einige Standorte in Lahore haben 1.000 überschritten“, sagt er und fügt hinzu: „Am Donnerstag hatten wir einen Wert von 1.917 auf der AQI-Skala.“

Bis Dienstag wurden weithin 900 Menschen mit Atembeschwerden ins Krankenhaus in Lahore eingeliefert.

„Immer mehr Menschen kommen mit Beschwerden über Asthma, Halsjucken und Husten“, sagt Dr. Irfan Malik, Lungenarzt in einem der größten Krankenhäuser in Lahore.

Er habe bereits einen Anstieg von Patienten beobachtet, die über Atemwegserkrankungen klagen – „besonders besorgniserregend, weil wir noch nicht die erste Erkältungswelle der Wintersaison erlebt haben“.

Die Gefahr ist für die in Lahore lebende Sadia Kashif eine ständige Sorge.

„Wie jede Mutter möchte ich meine Kinder rennen und spielen sehen, ohne Angst vor Umweltverschmutzung zu haben“, sagt sie der BBC.

„Ich sehe, wie meine Kinder heutzutage mit Husten und Atemproblemen kämpfen, und es ist eine schmerzhafte Erinnerung daran, dass unsere Luft extrem giftig geworden ist.“

Doch der aktuelle „grüne Lockdown“ lässt sie unbeeindruckt.

„Für die Regierung ist es leicht, die Schule zu schließen, anstatt echte Schritte zur Bewältigung der Krise zu unternehmen“, sagt Kashif.

Seit Jahren kämpfen die Behörden darum, eine Lösung für das Umweltverschmutzungsproblem in Lahore zu finden.

Die Regierung hofft, dass kurzfristige Lösungen Abhilfe schaffen werden, sagt jedoch, dass langfristige Lösungen – wie die Verbesserung des öffentlichen Nahverkehrs – Zeit brauchen werden.

In der Zwischenzeit kündigte die Ministerpräsidentin des Punjab, Maryam Nawaz, diese Woche an, dass sie beabsichtige, einen Brief an ihren Amtskollegen im indischen Punjab zu schreiben, in dem sie ihn einlädt, sich an der „Klimadiplomatie“ zu beteiligen, da diese beide Regionen betrifft. Delhi sagt, es habe noch nichts von Pakistan zu diesem Thema gehört.

Omar weist jedoch darauf hin, dass Luftverschmutzung kein saisonales, sondern ein anhaltendes Problem sei.

„Lahore ist viel stärker verschmutzt als Delhi, wobei die Verschmutzungsepisoden länger anhalten und höhere Spitzenwerte erreichen“, stellt er fest.

Und es wird schlimmer, glaubt er. Seiner eigenen Datenanalyse zufolge kam es im Oktober zu einem Anstieg der Schadstoffbelastung um 25 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.

Er argumentiert, dass die Regierungen auf beiden Seiten der Grenze schnell handeln müssen, um das Problem anzugehen.

„Der Fahrplan für saubere Luft ist klar, aber die derzeitigen Maßnahmen Indiens und Pakistans reichen nicht aus, um die Umweltverschmutzung deutlich zu reduzieren.“

Das hat ihn skeptisch gegenüber der bevorstehenden Veränderung gestimmt.

„Ich sage den Leuten, dass blauer Himmel ein Indikator für gute Regierungsführung ist“, sagt Omar.