BOSTON – Jeremy Swayman und Linus Ullmark waren drei Saisons lang zwei Torhüter, die um einen Torraum kämpften. Swayman ist der hitzköpfige, aufdringliche und feuerspeiende Amerikaner. Ullmark ist der ruhige und ausgeglichene Schwede. Swayman ist der Smooth-Skating-Techniker, der mehr daran interessiert ist, Schläge aggressiv zu spielen. Ullmark steht tief in seinem Knick und ist auf seine Hände angewiesen.
Die beiden könnten unterschiedlicher nicht sein.
Es ergab also keinen Sinn, dass die beiden wie Erdnussbutter und Gelee miteinander verbunden waren, obwohl sie als Öl und Wasser gedacht waren. Swayman und Ullmark waren dick wie die Diebe, sei es beim Umarmen nach Siegen oder beim Genießen von Kaffee und Zimtschnecken, die Linus‘ Frau Moa an ruhigen Nachmittagen zubereitet hatte.
„Es hat immer noch nicht geklappt“, sagte Swayman am Freitag über den Abgang seines Teamkollegen. „Es fühlt sich immer noch so an, als ob ich seine Anwesenheit hier hätte. Die Traditionen, die wir hatten, leben noch weiter. Das gilt für jeden Kerl, der diesen Umkleideraum durchlaufen hat. Und die Beziehungen, die ich sowohl zu Stürmern als auch zu D-Männern und Mitarbeitern hatte. Das ist ein Beweis für die Jungs, die durch diese Umkleidekabine gekommen sind und dieses Trikot getragen haben. Wir sind Brüder fürs Leben.“
Torwartspielen ist manchmal lustig. Die Komplexität der Position veranlasste in diesem Fall zwei widersprüchliche Kräfte zu einem vollständigen und umarmungsfreudigen Konzert.
Bis zu diesem letzten Punkt wiederholten Swayman und Ullmark während der Aufwärmübungen am Samstag im TD Garden nicht ihre vollwertige Routine nach dem Sieg. Aber sie umarmten sich in der Mitte des Eises, hoben ihre Masken und posierten für ein möglicherweise letztes Friedensfoto zwischen den aktuellen Rivalen und ehemaligen Teamkollegen.
„Ein letztes Hurra“, sagte Ullmark zu Sportsnet. „Zeigen Sie auch gegenseitig Respekt. Er ist ein verdammt guter Torwart. Aber ein noch besserer Mensch. Es hat also Spaß gemacht, das hinter sich zu lassen und über das Spiel nachzudenken.“
Was das Spiel angeht, setzte sich Ullmark gegen seinen ehemaligen Torjäger durch. Brady Tkachuk pfiff einen Overtime-Schuss an Swayman vorbei und bescherte den Ottawa Senators (7-7-0) einen 3:2-Sieg über die Boston Bruins (7-7-2).
Tkachuk hatte diese Chance nur, weil Ullmark Elias Lindholm zu Beginn der Verlängerung vereitelte. Als Lindholm nach einem Slot-Pass von Brad Marchand einen One-Timer schlug, drängte Ullmark ruhig von links nach rechts, um den Schuss des Zentrums abzufangen.
Für den Ex-Bruin war es keine leichte Parade. Ullmark tat im gesamten dritten Drittel buchstäblich nichts. Die Bruins brachten keinen einzigen Puck ins Netz.
„Manchmal, wenn es einem an Selbstvertrauen mangelt oder man zu viel nachdenkt, ist die Umsetzung langsam“, sagte Marchand. „Wir müssen aus unseren Köpfen raus. Hören Sie auf zu denken und fangen Sie an zu spielen. An diesem Punkt kommt es auf den Willen und den Wettbewerb an. Wir müssen verstehen, dass wir besser werden müssen. Das ist ein Teil davon. Manchmal, wenn man darüber nachdenkt, wo man sein soll, kommt man eine halbe Sekunde zu spät. Das ist zu langsam in dieser Liga.“
Swayman versuchte sein Bestes. Er stoppte 31 von 34 Schüssen (0,912 Prozent). Er hatte keine Chance auf Josh Norris‘ Powerplay-Tor gegen Ende des ersten Durchgangs, nachdem Tkachuk in der Ecke ohnmächtig wurde. Ein Flash-Screen von Nikita Zadorov hinderte Swayman im zweiten Teil daran, einen Blick auf Michael Amadios Freilassung zu werfen. Tkachuk schoss im Zwei-gegen-eins-Duell mit Norris seinen Siegtreffer vom rechten Anspielpunkt aus.
Swaymans Spiel verbessert sich. Aber der Torwart Nr. 1 der Bruins hat eine Paradequote von 0,896 über 11 Starts. Das ist nicht gut genug, nicht wenn Sie 8,25 Millionen Dollar pro Jahr verdienen und wenn Ihr Team übermenschliche Torwartfähigkeiten benötigt, um zwei Punkte zu erzielen.
Die Bruins hatten bei ihrem letzten Sieg über die Calgary Flames positive Schritte zur Verbesserung ihrer Fünf-gegen-Fünf-Offensive gemacht. Im zweiten Drittel am Samstag spielte Pavel Zacha einen Puck aus kurzer Distanz mit der Rückhand durch Ullmark und erzielte damit sein zweites Fünf-gegen-Fünf-Tor in zwei Spielen. Fünfzehn Sekunden später ließ Marchand seinen ersten Fünf-gegen-Fünf-Treffer der Saison 2024/25 folgen.
Doch dann kam das dritte Nichterscheinen. Jim Montgomery wusste nicht, warum es passierte.
„Wir spielen einfach nicht gut genug“, sagte der Bruins-Trainer.
Auch die Senatoren sind noch nicht da. Sie liegen in der Atlantic Division zwei Punkte hinter den Bruins. Ullmark, der am 9. Oktober eine vierjährige Vertragsverlängerung über 33 Millionen US-Dollar unterzeichnet hat, weist eine Ersparnisquote von 0,890 auf. Wieder nicht gut genug.
„Ich weiß immer noch nicht, wo es steht“, sagte Ullmark über sein Spiel. „Es ist gut genug. Genau das ist es jetzt. So ist es in dieser Liga. Du wirst gut genug spielen und genug Paraden machen, damit deine Mannschaft gewinnt.“
Swayman und Ullmark machten die Torwartposition der Bruins in den drei vorangegangenen Jahren zur Stärke. Das ist nicht mehr der Fall. Zwischen Swayman und Ex-Senator Joonas Korpisalo haben die Bruins eine Save-Prozent von .889.
Ansonsten liegt das Powerplay (12,5 Prozent) auf Platz 30 der NHL. Der Elfmeterschießen (75,4 Prozent) ist Nr. 24. Marchand, Lindholm und David Pastrnak, die sich die Zeit auf der Nr. 1-Linie geteilt haben, haben jeweils ein Fünf-gegen-Fünf-Tor erzielt. Charlie Coyle und Morgan Geekie, die die Saison in der zweiten Reihe begonnen haben, haben keine.
Man könnte argumentieren, dass derzeit nichts an den Bruins als stark einzustufen ist.
(Foto der ehemaligen Teamkollegen Jeremy Swayman von den Bruins und Linus Ullmark, jetzt bei den Senators, im Gespräch vor dem Spiel am Samstag: Winslow Townson / Getty Images)
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