DENVER – Nikola Jokic hat etwas anderes geschafft, was niemandem in der NBA-Geschichte gelungen ist: Er erzielte 37 Punkte, holte sich 18 Rebounds und warf 15 Assists. Das war nötig, damit die Denver Nuggets dem amtierenden West-Champion Dallas Mavericks entkommen konnten, der bei einem 122-120-Sieg für die Mannschaft des großen Mannes 43 Punkte von Kyrie Irving holte.
Was eigentlich ein freundschaftlicher Kampf zwischen einem serbischen und einem Sloevina-Star sein sollte, entpuppte sich als eines der wichtigsten Spiele der NBA zu Beginn der Saison. Der Star von Luka Doncic wurde von Irving in den Schatten gestellt, der 17 seiner 22 Schüsse traf, aber es war Jokics Co-Star in Murray, der großartige Spielzüge machte, um die Nuggets voranzutreiben. Auf jeden Fall war es eine Top-Abrechnung. Zwei Teams mit Meisterschaftsambitionen, angeführt von MVP-Anwärtern, tauschten 22 Mal die Führung aus, es gab 15 Unentschieden, und vier der bekanntesten Spieler des Jahrzehnts traten Bar um Bar an. Irving tanzte, Jokic plante, Doncic begeisterte und Murray hüpfte. Aber was Jokic tat, erinnerte Doncic, während sein Teamkollege kochte, daran, dass es weit entfernt von dem MVP-Favoriten auf dem Wettmarkt der Vorsaison und einem Spieler ist, der eine der besten 10-Spiele-Strecken in der Geschichte der Liga absolviert.
Jokic führt nun die Liga mit 13,7 Punkten beim Rebounding an, liegt mit 11,3 Punkten auf dem zweiten Platz bei den Assists und liegt mit 29,7 Punkten pro Spiel auf dem vierten Platz beim Scoring. Der dreifache MVP hat in nur zehn Spielen der Saison sechs Triple-Doubles und zwei 40-Punkte-Spiele erzielt. Während Jokic jetzt der MVP-Wahl des Marktes ist, und ja, das tun wir viel zu früh, war er am Freitag nur Dritter auf der Liste von NBA.com.
„Ich gehe davon aus, dass er nach der heutigen Leistung zu Beginn der Saison wahrscheinlich Fünfter bei der MVP-Wahl sein wird. Sie müssen also einfach mehr für uns tun, denn was er tut, ist nicht jedem außerhalb dieses Rocky-Mountain-Imperiums aufgefallen“, scherzte Nuggets-Trainer Michael Malone, während er nach dem Spiel Schatten auf die MVP-Wähler warf. „Im Ernst, einfach unglaublich. Uns allen gehen die Worte, Adjektive und Möglichkeiten aus, seine Größe und seinen Einfluss zu beschreiben. Um es einfach auszudrücken: Er ist der beste Spieler der Welt.“
Doncic beendete das Spiel mit 24 Punkten, neun Rebounds und neun Assists, während seine Mavs in vier Spielen ein Drittel verloren und nun bei .500 in der Saison liegen. In der Zwischenzeit haben die Nuggets ihre fünf Spiele zu Hause gewonnen und sind mit 7:3 gestartet, was für den vierten Platz gut ist und mit dem gleichzieht, was das Team zu Beginn seiner Titelsaison geleistet hat.
Ohne Murrys vierten Punkt mit acht Punkten und drei Assists, der genug Feuerkraft hatte, um mit den 20 Irvings in der Schlussphase mitzuhalten, läuft es am Sonntag nicht so gut wie die Nuggets. Die beiden starrten sich gegenseitig an und griffen einander an. Irving nahm die letzten beiden Schüsse von Dallas auf, verfehlte jedoch beide – dank eines Blocks von Peyton Watson und einer erdrückenden Verteidigung von Christian Braun. Die beiden bereiteten sechs Sekunden vor Schluss einen spielentscheidenden Floater für Michael Porter Jr. vor und erzielten damit seine ersten Punkte seit der ersten Halbzeit.
„Mike hat früh losgelegt, und natürlich konnte ich ihn besser am Laufen halten. Er hat auf ganzer Linie auf einem so hohen Niveau gespielt, dass er meiner Meinung nach im Durchschnitt in der Nähe von Karrierebestleistungen und in vielen Offensivkategorien liegt. Es liegt also an mir, Michael Porter heiß zu halten und dafür zu sorgen, dass wir ihn füttern und ihm ein gutes Aussehen verleihen“, sagte Malone über Porters 17 Punkte. „Er hatte heute Abend vier weitere Assists, als würde er das Spiel spielen. Es ist nicht so, dass er einfach wegkommt und schlechte Würfe schießt. Michael liest es. „Ich bin nicht offen.“ Lass mich passen, lass mich schneiden, lass mich für jemand anderen spielen.; Ich muss also besser dafür sorgen, dass er durchgehend durchhält. Aber wissen Sie, was für eine Waffe Sie spät im Spiel haben sollten? Knappes Spiel, ein Ballbesitz, ein Spiel, bei dem ein Spieler, der es längere Zeit nicht berührt oder geschossen hat, am Ende wahrscheinlich den besten Wurf des Abends macht. Deshalb schätze ich Michaels Geduld und seine Fähigkeit, dabei zu bleiben, denn es geht nie um den Einzelnen, sondern um das Kollektiv, und Michael war heute Abend ein großartiges Beispiel dafür.“
Die Nuggets beendeten das Spiel mit sechs zweistelligen Torschützen, da alle oben genannten Spieler diese Marke erreichten und Julian Strawther von der Bank aus zwölf Punkte erzielte. Für ein Spiel, das vom hellsten Star, den Colorado je auf dem Hartholzfeld gesehen hat, angeführt wurde, war es wirklich ein Teamsieg für die Nuggets. Das Team hat in den letzten Spielen klar bewiesen, dass es immer noch zu den Konkurrenten zählt. Jokic, der nichts zu beweisen hat, zeigt jedem immer wieder, dass er zu den Größten gehört, die jemals einen Ball berührt haben.
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