Erik und Lyle Menendez, zwei Brüder, die vor mehr als drei Jahrzehnten wegen Mordes an ihren Eltern verurteilt wurden, sind ihrer Entlassung aus dem Gefängnis einen Schritt näher gekommen.
Die Brüder verbüßen derzeit in Kalifornien eine lebenslange Haftstrafe ohne Möglichkeit einer Bewährung.
Der Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County empfahl in einem Gerichtsantrag vom 25. Oktober offiziell ihre erneute Verurteilung und plädierte für eine geringere Strafe für das Paar. Am 30. Oktober sandte George Gascón Unterstützungsbriefe an den Gouverneur, in denen er sich für die Änderung aussprach.
Sollte der Antrag genehmigt werden, könnten die Brüder auf Bewährung entlassen werden.
Obwohl dies eine bedeutende Entwicklung in einem Fall ist, der die Nation erfasst hat, ist es ein Schritt auf einem möglicherweise langen Weg.
Und nicht alle freuen sich über die Aussicht, dass sie möglicherweise ihre Freiheit wiedererlangen.
Der Antrag auf Neuverurteilung enthält Einzelheiten aus der Zeit im Gefängnis
Der von der Staatsanwaltschaft eingereichte 57-seitige Gerichtsantrag, der BBC News vorliegt, enthält einen Zeitplan des Falls, ein Argument dafür, warum die Menendez-Brüder erneut verurteilt werden sollten, und Einzelheiten zu ihrer Zeit hinter Gittern.
Die Akte enthält glühende Empfehlungen von Gefängnisbeamten und verschiedene Programme, die die Brüder hinter Gittern ins Leben gerufen haben, um anderen Insassen zu helfen, darunter Opfern von Kindheitstraumata sowie behinderten oder älteren Insassen. Darin sind auch die Bildungsabschlüsse enthalten, die beide Brüder während der Verbüßung ihrer Strafe erworben haben.
All dies geschah, heißt es in dem Bericht, „ohne jegliche Erwartung oder Hoffnung, jemals freigelassen zu werden“.
Es enthält auch die 30-jährigen Disziplinrekorde von Erik Menendez und Lyle Menendez. Beide Brüder wurden angezeigt, weil sie in einer Zelle, die sie mit anderen Insassen teilten, ein Mobiltelefon besaßen.
Erik Menendez hatte in den Jahren 2011 und 1997 mehrere weitere Verstöße, darunter zwei Schlägereien.
Darin heißt es, dass Lyle Menendez nie wegen Schlägereien angeklagt wurde und 1997 von der allgemeinen Bevölkerung in den Bereich für besondere Bedürfnisse des Gefängnisses verlegt werden musste, weil „er sich bei einem Angriff nicht wehrte“. Er wurde zweimal wegen Schmuggelware angezeigt – eines Feuerzeugs im Jahr 2013 und eines neuen Paares Adidas-Turnschuhe im Jahr 1998, das ihm eine „weibliche Besucherin“ mitgebracht hatte.
„Während ihrer Inhaftierung haben Erik und Lyle Menendez sich verändert und bedeutende Gelegenheiten genutzt, um zu reifen, über kriminelles Denken hinauszukommen, Buße zu tun und produktive Mitglieder der Gemeinschaft zu werden“, heißt es in der Akte und fügt hinzu, dass sie „bereit sind, wieder in die Gesellschaft einzutreten“.
Was passiert als nächstes?
Die Akte vom Freitag bildet die Grundlage für die Argumentation der Bezirksstaatsanwaltschaft, die einem Richter vorgetragen wird, warum die Brüder erneut verurteilt werden sollten.
Der nächste Schritt wird eine Anhörung zur Neuverurteilung am 11. Dezember im Van Nuys West Courthouse in Los Angeles sein, bei der ein Richter Argumente für und gegen die Änderung anhören wird.
Das Büro von Herrn Gascón, dem Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County, fordert ihre Verurteilung wegen Mordes.
Nach kalifornischem Recht – basierend auf dem Alter, in dem sie zum Tatzeitpunkt waren – würden sie dadurch „sofort Anspruch auf Bewährung haben“, sagte der Bezirksstaatsanwalt am Donnerstag auf einer Pressekonferenz.
Sein Büro sagte, es sei möglich, dass Lyle und Erik Menendez dem Verfahren beiwohnen könnten.
Die Anhörung dürfte umstritten sein. Herr Gascón wies darauf hin, dass dieser Fall sein Amt gespalten habe und seine Mitarbeiter möglicherweise vor Gericht gegen ihn argumentieren würden.
Wenn die Anhörung dazu führt, dass ein Richter das neue Urteil genehmigt, wird sich die Aufmerksamkeit auf die kalifornische Bewährungsbehörde richten.
Der Vorstand wird den Fall prüfen und prüfen, ob die Menendez-Brüder im Falle ihrer Freilassung eine Gefahr für die Gesellschaft darstellen.
Selbst wenn der Vorstand ihrer Freilassung zustimmt, könnte Gouverneur Gavin Newsom beschließen, das Verfahren einzustellen.
Was hat die Familie Menendez gesagt?
Anfang dieses Monats forderten mehr als zwei Dutzend Mitglieder der Familie Menendez öffentlich die Freilassung von Erik und Lyle, 35 Jahre nachdem sie ihre Eltern Jose und Kitty Menendez getötet hatten.
Diese Familienmitglieder behaupteten, die Jungen hätten schrecklichen sexuellen Missbrauch durch ihren Vater erlitten und seien keine Bedrohung für die Gesellschaft.
Die Schwester von Kitty Menendez, Joan Anderson VanderMolen, argumentierte: „Die ganze Welt war nicht bereit zu glauben, dass die Jungen vergewaltigt werden könnten oder dass junge Männer Opfer sexueller Gewalt werden könnten.“
Sie sagte, dass „wir es jetzt besser wissen“ und „eine Jury heute niemals ein so hartes Urteil verhängen würde“.
Doch die Familie ist sich nicht ganz einig.
Ein Anwalt von Kitty Menendez‘ Bruder, Milton Andersen, bezeichnete die Brüder als „kaltblütig“ und sagte, ihre „Handlungen hätten ihre Familie erschüttert und eine Spur der Trauer hinterlassen, die jahrzehntelang anhielt“.
„Jose wurde sechsmal angeschossen, und Kitty wurde zehnmal angeschossen, darunter ein Schuss ins Gesicht, nachdem Erik nachgeladen hatte.“
Laut seiner Anwältin Kathy Cady ist Herr Andersen der Meinung, dass seine Neffen wegen ihrer „abscheulichen Tat“ im Gefängnis bleiben sollten.
Warum passiert das – 35 Jahre nach den Morden?
Neama Rahmani, eine Strafverteidigerin und ehemalige Bundesanwältin, sagte der BBC, dass ein „perfekter Sturm aus PR und Politik“ dazu geführt habe, dass die Menendez-Brüder eine echte Chance auf die Freiheit hätten.
Er verwies auf die jüngste Aufmerksamkeit, die der Fall von Prominenten erhalten habe, auf ein Netflix-Drama und Dokumentationen zu dem Fall sowie auf einen „umkämpften“ Bezirksstaatsanwalt, der darum wetteifere, im Amt zu bleiben.
„Sie werden nie wieder einen solchen Fall sehen. Es ist ein Einhorn.“
Die Menendez-Brüder reichten im Mai 2023 einen Antrag ein, in dem sie neue Beweise in ihrem Fall darlegten und die Aufhebung ihrer Verurteilungen forderten.
Herr Gascón sagte, sein Büro habe den Fall seit mehr als einem Jahr geprüft, aber er sagte, er habe die Entscheidung, ihre Neuverurteilung am Donnerstag zu empfehlen, nur eine Stunde vor der Abhaltung einer viel beachteten Pressekonferenz zu dem bahnbrechenden Fall getroffen.
Die Entscheidung wurde 12 Tage vor dem Wahltag bekannt gegeben, an dem Herr Gascón für eine Wiederwahl als Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles kandidiert und in einigen Umfragen 30 Punkte im Rückstand liegt. Er hat bestritten, dass seine Ankündigung politisch sei, und sagte, sie habe lange auf sich warten lassen.
Die Entscheidung fiel auch inmitten neuer Aufmerksamkeit in dem Fall, die durch a neues Netflix-Drama Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story sowie die Veröffentlichung des Dokudramas „The Menendez Brothers“.
Die Serie machte den Fall einer neuen Generation bekannt und erregte die Aufmerksamkeit von Prominenten – darunter Kim Kardashian und Rosie O’Donnell –, die die Freilassung der Brüder forderten.
Warum haben die Menendez-Brüder ihre Eltern getötet?
Das Motiv steht schon lange im Mittelpunkt dieses Falles.
Die Staatsanwälte stellten die Brüder als verwöhnte reiche Kinder dar, die ihre wohlhabenden Eltern in ihrer Villa in Beverly Hills töteten, um an ihr Vermögen von 14 Millionen Dollar (10,7 Millionen Pfund) zu gelangen.
Sie argumentierten, das Duo habe systematisch Schrotflinten gekauft und ihre Eltern insgesamt 13 Mal tödlich erschossen, während das Paar fernsah. Anschließend gingen sie zum Glücksspiel, auf Partys und auf Einkaufsbummel und kauften Dinge wie Rolex-Uhren.
Letztendlich war es ein Geständnis gegenüber einem Psychologen, das zu ihrer Festnahme beitrug, als die Freundin ihres Arztes ihre Aufnahme auf Tonband aufnahm und es den Behörden meldete.
Letztendlich gaben die Brüder die Morde zu, argumentierten jedoch, dass sie nach Jahren des emotionalen, körperlichen und sexuellen Missbrauchs aus Notwehr gehandelt hätten.
Sie sagten dem Gericht, sie fürchteten, ihre Eltern würden sie töten, wenn sie nicht zuerst handeln würden. Lyle und Erik sagten aus, sie hätten ihre Eltern wegen des sexuellen Missbrauchs zur Rede gestellt und es sei in ihrem Haushalt zu Konflikten gekommen, und sie glaubten, ihre Eltern hätten vor, sie zu töten.
Familienangehörige sagten über den Missbrauch aus, den sie miterlebt hatten – aber keiner gab an, sexuellen Missbrauch aus erster Hand gesehen zu haben.
Die Wendungen in der Geschichte machten sie berüchtigt und auch 35 Jahre später ist sie noch immer der Katalysator für neue Dokumentationen und Filme.
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