MArk Borkowski ist der PR-Maestro, der mit allen zusammengearbeitet hat, von Michail Gorbatschow über Diego Maradona bis hin zu Jim Rose, einem amerikanischen Exhibitionisten, der Gewichte an seinen Penis hängte. Borkowski half Ian Botham auch dabei, Hannibals Wanderung über die Alpen mit Elefanten nachzubilden, und war für seine Sünden der Kopf hinter Cliff Richards „Saviour’s Day“, der es trotz minimaler Höraufführung auf Platz 1 von Christmas schaffte. Wer könnte also besser über den größten Sport-Stunt des Jahres sprechen, Mike Tysons Kampf gegen Jake Paul, der dieses Wochenende über Netflix in 300-Millionen-Hause gestreamt wird?
Instinktiv, wie ich Borkowski sagte, hasse ich die Idee. Die meisten Boxfans tun es. Es verkauft einen Mythos, der im Jahr 2004, geschweige denn im Jahr 2024, noch nicht einmal annähernd Realität war: Nämlich, dass Tyson einer der wildesten Krieger der Welt ist und kein 58-Jähriger, der im Mai nach einem Geschwürschub 26 Pfund abgenommen hat. Das führte dazu, dass er Blut erbrach und Teer entleerte. Es gefährdet Tysons Boxruf und seine Gesundheit. Und abgesehen von der aufwendigen Werbung von Netflix wirkt es eher wie eine Farce oder ein Zirkus als wie ein echtes Sportereignis.
Aber ich kann mich irren. Borkowksi glaubt das sicherlich. Er glaubt, dass der Kampf direkt aus dem Drehbuch von PT Barnum stammt, dem größten Showman von allen und Kurator des Absurden und Außergewöhnlichen, der instinktiv wusste, was das Publikum wollte, lange bevor es selbst wusste. Und dass es die Massen erreichen wird.
„Barnum verstand es, die Menge einzubeziehen – die große Herde, die großen Ungewaschenen“, sagt er. „In diesem Kampf geht es um Opportunismus. Es geht um kreatives Denken. Und es erzeugt bereits den Sauerstoff der Öffentlichkeit, der immer ein Zeichen dafür ist, dass etwas sehr erfolgreich sein wird.“
Wie Borkowski betont, erschließt es zwei große Märkte: Boomer und Generation Xer, die mit Tyson aufgewachsen sind, sowie die jüngeren Generationen, die Jake Paul verehren und von denen viele zuschauen wollen.
„Viele Menschen, insbesondere Jungen, projizieren sich in männliche Influencer wie Paul“, sagt er. „In gewisser Weise sind sie ihre besten Freunde – sei es, wenn sie ihnen beim Spielen von Call of Duty zuschauen oder der von Jackass beeinflussten Generation von Witzbolden dabei zusehen, wie sie in den sozialen Netzwerken unverschämte Dinge tun. Also werden sie das beobachten. Und das gilt auch für diejenigen, die mit Tyson in seiner Blütezeit aufgewachsen sind. Auch wenn Puristen vielleicht darüber lachen, gibt es dafür einen Markt. Und Netflix weiß es.“
Aber es ist nicht nur Sport, oder? Borkowski widerspricht nicht. Aber er ist sich nicht sicher, ob es wichtig ist, solange der Kampf – in den frühen Morgenstunden des Samstags britischer Zeit – irgendwie funktioniert. „Die Wurzel dieses Kampfes liegt absolut bei World Wrestling Entertainment“, sagt er. „Es ist eine Mischung aus Sport und Unterhaltung. Man hat das Gefühl, dass ein Teil davon inszeniert ist. Wird jemand ernsthaft verletzt? Ich bezweifle es, da sie 14-Unzen-Handschuhe tragen. Es ist also eher WWE als WBA.“
Anschließend gibt er die ultimative Bestätigung ab. „Ich würde mich sehr freuen, wenn mir so etwas einfallen würde“, sagt er.
Borkowski ist nicht der Einzige, der davon überzeugt ist, dass Netflix auf der Gewinnerseite steht. Ähnlich sieht es Adam Kelly, Medienpräsident der globalen Sportrechteagentur IMG. Und da er eng mit der Ultimate Fighting Championship und Al Haymon zusammengearbeitet hat, um Floyd Mayweather gegen Conor McGregor im Jahr 2017 zu promoten und auf die Bühne zu bringen, sieht er in Tyson gegen Paul einen ähnlichen Crossover-Anreiz.
Kellys Ausgangspunkt ist, dass in einer Welt, in der die TV-Einschaltquoten sinken, der Sport mit Rekordeinschaltquoten für die NFL, die Olympischen Spiele, die EM und die Frauen-NBA absolut gegen den Trend läuft. Daher konzentrieren sich Medien- und Technologiegiganten wie Netflix und Amazon zunehmend auf Live-Sport und nutzen ihn, um Abonnements anzukurbeln und Produkte zu verkaufen. Und würden Sie es angesichts ihres Geschäftssinns wagen, gegen sie zu wetten?
„Dieser Kampf ist viel größer als Boxen“, sagt er. „Dies ist der Weg und die Roadmap, die sich als Vorbild für Netflix erweisen wird, wenn es um Sport geht.“
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Kelly prognostiziert, dass Tyson vs. Paul „einer der größten Kämpfe sein wird, die jemals übertragen wurden“. Warum? Aufgrund einer Kombination aus der riesigen Abonnentenbasis von Netflix, der Fähigkeit seines Algorithmus, Menschen zu neuen Inhalten zu bewegen, und der Intrige, die den Kampf umgibt.
Und er hat eine Botschaft an Puristen, die über Mayweather und McGregor die Nase rümpfen und weiterhin die Augen über Influencer wie Paul in ihrem Sport verdrehen. „Diese Kämpfe haben neue Fans ermutigt und zu einer neuen Welle des Interesses am Boxen geführt“, betont er. „Wenn Boxen nur eine Hardcore-Fangemeinde mit technischen Kämpfen anspricht, wird es irgendwann sterben. Weil das Publikum altern wird und dann sterben wird.“
Es handelt sich um eine Warnung, die für alle Sportarten gilt. „Man muss ständig danach streben, sein Publikum zu vergrößern“, sagt Kelly. „Und das bedeutet, ein Produkt zu entwickeln, das speziell Menschen anspricht, die derzeit nicht Ihre Fans sind. Wenn Sie das nicht tun, befinden Sie sich auf einem schrumpfenden Eisberg.“
Ich bin nicht anderer Meinung. Aber ich zucke immer noch zusammen, wenn ich höre, wie Netflix den Kampf in Arlington, Texas, als „größter Name in den sozialen Medien gegen den größten Namen im Boxen“ bewirbt, oder wenn ich sehe, wie Muhammad Alis ehemaliger Manager Gene Kilroy Tyson kürzlich sagte: „Das ist der der stärkste, den ich je gesehen habe.“ Das ist nicht nur ein dreister Hype. Es ist verblendeter Unsinn.
Es erinnert mich an das alte Sprichwort, das Barnum oft fälschlicherweise zugeschrieben wird, dass jede Minute ein Idiot geboren wird. Barnum soll auch einmal gesagt haben: „Jede Menschenmenge hat einen Silberstreif am Horizont.“ Was angesichts dieses unruhigen Spektakels einigermaßen passend erscheint.
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