Das Formel-1-Aufgebot für das Jahr 2025 des Audi-eigenen Sauber-Teams ist endlich komplett, mit Valtteri Bottas auf dem Weg nach draußen und McLaren F1 Junior und Formel-2-Tabellenführer Gabriel Bortoleto.
Aber hat das Team Bottas unfair behandelt?
Bottas verbrachte fünf Saisons bei Mercedes, wurde zweimal Zweiter hinter Lewis Hamilton und verhalf dem Team zwischen 2017 und 2021 zum Gewinn von fünf Konstrukteursmeisterschaften. Der Finne holte für das Team 58 Podestplätze, darunter neun Grand-Prix-Siege und 20 Pole-Positions Mercedes schaffte es bei jedem Auftritt ins dritte Quartal.
Als George Russell zu Mercedes befördert wurde, wechselte Bottas zu Alfa Romeo – jetzt Sauber – und seine zwölf aufeinanderfolgenden Saisons als Vollzeit-F1-Fahrer enden im Jahr 2025, wenn Bortoleto seinen Platz an der Seite seines neuen Sauber-Kollegen Nico Hülkenberg einnimmt.
Dies geschieht trotz eines Jahres 2024, in dem Bottas seinem Teamkollegen Zhou Guanyu um Längen überlegen war, nachdem Zhou ihn im Jahr zuvor offenbar etwas unter Druck gesetzt hatte.
Warum hat Audi Bortoleto Bottas vorgezogen?
„Ich dachte, dass es für Sauber und Audi ein völlig legitimer Weg wäre, Valtteri Bottas zu behalten“, sagte Scott Mitchell-Malm im The Race F1 Podcast. „Weil ich denke, dass Bottas dieses Jahr sehr gute Leistungen erbracht hat.
„Aber das Problem ist, dass Nico Hülkenberg – der die meiste Zeit des Jahres für Haas großartig war – bereits im April verpflichtet wurde. Er ist 37. Bottas ist 35.
„Selbst wenn sie die beiden am Ende der nächsten Saison nur ein Jahr zusammen hätten, wäre Bottas 36 Jahre alt; Hülkenberg wäre 38 Jahre alt.“
„Es ist als Besetzung nicht gerade zukunftssicher, wenn sie in diese Richtung gehen würden. Und das ist ein langfristiges Projekt, nicht nur im Hinblick auf das Engagement von Audi in der Formel 1, sondern auch im Hinblick darauf, wie viel Zeit benötigt wird, um auch nur annähernd das Niveau zu erreichen, das Audi von seinem F1-Team erwartet.“
Mitchell-Malm fügte hinzu, dass Sauber nach einer Saison, in der alles daran gesetzt ist, punktlos zu enden, möglicherweise etwas braucht, um „Energie zu tanken“, und dass etwas in der Fahreraufstellung liegen könnte – weshalb der hoch bewertete Brasilianer Bortoleto, 20, dies getan hat von McLaren für 2025 unterschrieben.
Sauber könnte durchaus von der Leistung anderer junger F1-Fahrer in dieser Saison beeinflusst worden sein: Liam Lawson, Ollie Bearman und Franco Colapinto.
„[Audi] traute Saubers eigenem Formel-2-Champion Theo Pourchaire offensichtlich nicht zu, diese Rolle zu erfüllen. Also hat man woanders gesucht. Und Bortoletto erfüllt viele Kriterien“, sagte Mitchell-Malm.
Bortoleto, der von Fernando Alonsos Agentur gemanagt wird, hat mit McLaren ein Testprogramm für frühere Autos und auch intensive Simulatorarbeit absolviert und genießt im F2-Fahrerlager einen hohen Stellenwert. Da Oscar Piastri und Lando Norris ein stabiles F1-Aufgebot hatten, hatte McLaren das Gefühl, es sich leisten zu können, seinen Nachwuchsfahrer gehen zu lassen – und Audi holte ihn.
Dazu kam es natürlich erst, als Audi umschwenkte und – in Mitchell-Malms Augen „peinlich“ – die Dienste von Carlos Sainz verpasste und dann mit Esteban Ocon ein potenzielles Ersatzziel an Haas verlor.
Hatte Bottas etwas Besseres verdient?
Der diesjährige Sauber war im gesamten Jahr 2024 nicht konkurrenzfähig, da sowohl Bottas als auch Zhou Guanyu noch keine Punkte hatten, aber Bottas hat seinen Teamkollegen bisher mit 20:1 überholt und ihn mit 12:6 überholt.
Grundsätzlich hat sich Zhou nicht als wertvoller Maßstab für Teams zur Bewertung von Bottas erwiesen. Dennoch hat der Finne in dieser Saison kaum einen Fehler gemacht.
„Ich finde es sehr bedauerlich, dass Bottas aus der Startaufstellung ausgestiegen ist, und es ist grenzwertig unfair, dass er keinen Weg gefunden hat, seine Formel-1-Karriere zu verlängern, denn das ist nicht so, als würde Logan Sargeant mitten in der Saison ausscheiden, weil er unterdurchschnittliche Leistungen erbringt.“ “, sagte Mitchell-Malm.
„Das ist es nicht einmal wirklich [comparable to] Daniel Ricciardo, weil ich sagen würde, dass Bottas während seines Sauber-Stints und insbesondere in dieser Saison durchweg überzeugender war als Ricciardo. Das Gleiche gilt für Kevin Magnussen bei Haas oder Sergio Perez bei Red Bull – wenn er dort auf dem Schrotthaufen landet, wie es aussieht.“
Podcast-Moderator Edd Straw stimmte dem zu und fügte hinzu, dass Bottas letztes Jahr Fragen zu seinem Fokus und seinem Antrieb abgewehrt habe und dieses Jahr den Kopf hochgehalten habe.
Er verglich die Situation mit der von Toyota im Jahr 2002, der ersten Formel-1-Saison, an deren Ende auch ein völliger Neuanfang für die Fahrer stand.
„Ich habe den Eindruck, dass bei Audi den Fahrern ein wenig die Schuld gegeben wurde“, sagte Straw.
„Und ich halte das für einen kleinen Fehler, denn, denken Sie daran, Toyota hat in seinem ersten Jahr unter anderem Allan McNish und Mika Salo dafür verantwortlich gemacht, dass ihr Auto hoffnungslos war, und sie rausgeschmissen.“
„Dann ‚Oh, schockierend, es macht keinen großen Unterschied!‘
„Da muss man also vorsichtig sein. Ich habe ein gewisses Mitgefühl.“
Es gab Gelegenheiten, in denen Bottas ein Tor hätte erzielen können, es aber nicht tat. Saubers Hinrichtung war in zwei wichtigen Fällen der Schuldige: In Australien kämpfte er um Punkte, als ein 30-sekündiger Boxenstopp seinen Vorsprung stoppte; In Japan kostete ihn ein weiterer langsamer Boxenstopp die Chance auf einen Platz in den Top 10.
Als Bottas im Mai in Miami ankam, wurde sein Renningenieur ausgewechselt, ohne dass das Team ihn konsultiert hatte. Er hatte es erst ein paar Tage vor seiner Ankunft am Veranstaltungsort herausgefunden, und die Risse in seiner Beziehung zu Sauber – wenn auch zu diesem Zeitpunkt unter anderem Management – begannen sich wirklich zu zeigen.
Sowohl Straw als auch Mitchell-Malm waren sich einig, dass Bottas hinsichtlich seiner Zukunft von Sauber besser hätte behandelt werden können.
„Sie sollten gegenüber Ihren Fahrern immer transparent sein. Und ich denke, das war nicht unbedingt der Fall. „Man weiß nie, was hinter verschlossenen Türen gesagt wird, aber ich bin nicht ganz davon überzeugt, dass es richtig gemacht wurde“, sagte Straw.
Mitchell-Malm fügte hinzu: „Irgendwas stimmt nicht, oder? Irgendwo gibt es eine kleine Unstimmigkeit hinsichtlich der Frage, wer die richtige Wahl für ’25 war, denn das wurde viel zu lange in die Länge gezogen, als dass es sich um eine supereinfache Entscheidung handelte.
„Ich frage mich, ob es zwischen Audi und der Teamseite nicht eine vollständige Übereinstimmung gibt. „Ich bin insgesamt etwas besorgt über dieses Projekt, was die Art und Weise angeht, wie Audi damit umgeht“, antwortete Straw, der auch fragte, ob Hülkenberg die endgültige Wahl von Audi gewesen wäre – da er unter Vertrag genommen wurde, als der vorherige Chef Andreas Seidl an der Spitze stand Mattia Binotto.
Wohin führt die Entscheidung von Audi zu Bottas?
Welche Bewegung auch immer in Bezug auf die Zusammensetzung der Startaufstellung 2025 passieren wird, Bottas wird nicht als Vollzeitkraft dabei sein:
Straw sagte: „Das ist immer die Gefahr, wenn Sie die zweite, dritte, vierte, fünfte Wahl aller sind. Sie werden vielleicht nie die erste Wahl sein, egal was sonst passiert.“
„Aber es war lächerlich, denn irgendwann gab es so etwas wie vier verschiedene Teams, mit denen Bottas Gespräche führte. Wenn Sainz also nicht bei Williams unterschrieben hätte, wäre Bottas zu Williams gegangen. Es hätte ganz, ganz anders laufen können.
„Ich werde keine übermäßige Sympathie für ihn hegen, weil er eine lange und erfolgreiche Grand-Prix-Karriere hinter sich hat. Valtteri Bottas wird es gut gehen. Aber ich glaube immer noch, dass er in der Formel 1 etwas zu bieten hat.“
Bottas‘ wahrscheinlichstes Ziel in der F1 im Jahr 2025 ist eine Mercedes-Reserverolle – wo er bleiben würde, um zu sehen, ob der Fahrermarkt ihm ein Comeback wie Hülkenberg ermöglicht. Andernfalls könnte er sich außerhalb der Formel 1 wagen und anderen Motorsportarten nachgehen.
Der Finne hat an Rallyes und dem Race of Champions teilgenommen – und ein Extreme-E-Auto getestet.
Oder er tauscht die vier Räder gegen zwei und geht seiner Leidenschaft, dem Radfahren, nach. Kaffee gibt es auch immer…
Zhous trauriges Jahr
Auch Zhou hat für 2025 keinen F1-Platz mehr – und im Gegensatz zu Bottas nie Wirklich schien bereit zu sein, seine Vollzeitkarriere mit einem neuen Vertrag für nächstes Jahr zu verlängern.
„Ich habe ein gewisses Mitgefühl, denn in seiner Zeit bei Sauber gab es einige gute Momente“, sagte Mitchell-Malm.
„Und dieses Jahr, als es die Chance gab, in Teilen auf dem Versprechen von 2023 aufzubauen, scheint ihn völlig seines Selbstvertrauens und seines Ansehens im Fahrerlager beraubt zu haben. Weil ich denke, dass es in diesem Jahr Zeiten gibt, in denen Zhou viel schlechter dasteht, als er als F1-Anwärter tatsächlich ist.“
Straw fügte hinzu, dass es angesichts der unglaublichen Resonanz, die Zhou bei seinem Heimrennen in dieser Saison genossen hat, eine „Schande“ wäre, dass die Formel 1 im Jahr 2025 keinen chinesischen Fahrer haben wird – und glaubt, dass sich diese Situation vielleicht mit zwei zusätzlichen Startplätzen verbessern könnte waren vermeidbar.
Fakt ist, dass Sauber Hülkenberg und Bortoleto einsetzen wird und da beide einen Mehrjahresvertrag haben, gehören sie auch zum ersten F1-Aufgebot von Audi – eines, das eine solide Mischung aus Erfahrung und Jugend repräsentiert.
Aber es geht zu Lasten eines Fahrers, der zumindest im Jahr 2024 so gut abgeschnitten hat, wie seine Zahlmeister vernünftigerweise von ihm hätten verlangen können.
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