FFast ein halbes Jahrhundert lang missbrauchte John Smyth, ein hochrangiger Rechtsanwalt und bekannter evangelischer Christ, ungestraft Jungen und junge Männer auf sadistische Weise. In christlichen Sommercamps in Dorset in den 1970er und 1980er Jahren und später in Simbabwe und Südafrika pflegte er Opfer, die er brutal und wiederholt schlug, und hinterließ bei einigen von ihnen Wunden, deren Heilung Wochen dauerte.
Smyth, der 2018 starb, wurde wegen in England begangener Verbrechen nie vor Gericht gestellt. Ein Verfahren gegen ihn in Simbabwe nach dem ungeklärten Tod eines 16-jährigen Jungen, Guide Nyachuru, in einem seiner Lager, wurde abgewiesen. Aber Forderungen, dass die Kirche von England die Verantwortung für grobe Versäumnisse in Bezug auf Smyth und die Iwerne-Lager, in denen er Führungspositionen innehatte, übernehmen soll, finden endlich das Gehör, das sie schon vor Jahren hätten haben sollen.
Ein kürzlich veröffentlichter unabhängiger Bericht enthält scharfe Kritik am Ansatz der Kirche zum Schutz und zur Kultur des „Gruppendenkens“. Es lenkt die Aufmerksamkeit auf langjährige Verbindungen zwischen Smyth und Justin Welby, dem Erzbischof von Canterbury, der an denselben Lagern teilnahm und viel mehr Neugier auf die damit verbundenen Missbrauchsvorwürfe hätte zeigen sollen. Am schockierendsten ist, dass es auf die „aktive Vertuschung“ des ersten Berichts über die Ereignisse im Jahr 1982 hinweist.
Am Montag schloss sich Helen-Ann Hartley, die Bischöfin von Newcastle, den Stimmen an, die forderten, dass Herr Welby zurücktreten sollte. Wie die Opfer, die die gleiche Forderung gestellt haben, hat sie Recht, dass seine Entschuldigungen nicht weit genug gehen.
Herr Welby hat zugegeben, dass seine Entscheidung im Jahr 2013 – dem Jahr seiner Ernennung – weder die Polizei zu informieren noch eine interne Untersuchung anzuordnen, einen „beschämenden Fehlschlag“ darstellt. Zu diesem Zeitpunkt erfuhr er, dass eines von Smyths Opfern Kontakt zum Bischof von Ely hatte; und auch über den verdeckten Bericht von 1982, der erstellt wurde, nachdem ein Opfer versucht hatte, sich das Leben zu nehmen. Zu dieser Zeit gab es auch Kontakte zwischen hochrangigen Kirchenbeamten in England und Südafrika, wo Smyth damals lebte. Aber Herr Welby und die anderen Geistlichen, die über Smyths Geschichte Bescheid wussten, taten nichts weiter.
Dies war eine Gruppe älterer Menschen. In der Rezension von Keith Makin heißt es, dass mindestens sechs amtierende Bischöfe, fünf im Ruhestand und etwa 30 weniger hochrangige Geistliche anwesend seien. Als in den folgenden Jahren zwei Anzeigen bei der Polizei eingingen, waren die bereitgestellten Informationen unvollständig und die Opfer wurden nicht konsultiert. Das Ergebnis war keine Untersuchung. Erst nachdem der Missbrauch 2017 von Channel 4 öffentlich gemacht wurde, begannen schließlich Versuche, Smyth auszuliefern.
Wie es viel zu oft passiert ist, wurden grobe Machtmissbräuche – in diesem Fall im Zusammenhang mit einer perversen Theologie der Bestrafung als Weg zur Erlösung – von einer Institution ermöglicht und übersehen, der die Sicherheit junger Menschen am Herzen liegen sollte. Die Kirche muss auf die Schutzempfehlungen des Berichts reagieren – einige davon spiegeln die Empfehlungen der unabhängigen Untersuchung zum sexuellen Missbrauch von Kindern wider, die mehrere ähnliche Versäumnisse auflistete.
Aber abgesehen von politischen Änderungen sollte Herr Welby ernsthaft über einen Rücktritt nachdenken und den angerichteten Schaden und den Vertrauensverlust anerkennen. Er war das Oberhaupt der Kirche, als zutiefst beunruhigende Erkenntnisse ans Licht kamen, die jemanden verdächtigten, der ihm bekannt war. Es ist zu viel erwartet, von den durch Smyth Geschädigten zu erwarten, dass sie ein solches Versagen der moralischen Führung einfach akzeptieren.
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