Im Vereinigten Königreich wirft eine Untersuchung – die bereits in „Duchy Files“ umbenannt wurde – Charles III. und Prinz William vor, sich über ihre Herzogtümer Lancaster und Cornwall auf Kosten öffentlicher Dienstleistungen bereichert zu haben.
Das Lächeln der Prinzessin von Wales, die am 10. November zum Gedenksonntag auf den Whithall-Balkon zurückkehrte, ließ uns die Enthüllungen, die einige Tage zuvor in der Presse veröffentlicht wurden, nicht völlig vergessen. Fast sechs Monate lang führten drei Medien – die „Sunday Times“, der „Daily Mirror“ und die Investigativsendung „Dispatches“ von Channel 4 – eine gemeinsame Untersuchung durch, um das Geheimnis um die undurchsichtigen Schicksale von Mitgliedern des Königshauses zu lüften Familie. Und insbesondere das des Königs und seines Erben.
Ein bis zum Exzess betriebenes Steuersystem
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Im Mittelpunkt dieses Staatsskandals stehen die Herzogtümer Lancaster und Cornwall. Der erste gehört Karl III., der zweite Wilhelm. Beide unterliegen einem alten Feudalrecht, das 800 Jahre lang nie reformiert wurde. Der Monarch und sein Sohn sind Eigentümer des kleinsten Grundstücks und erhalten daher zahlreiche Pachtzinsen. Gebäude, Häuser, Parkplätze… Bisher nichts Überraschendes.
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Die Untersuchung zeigt vor allem ein übertriebenes Steuersystem auf, beispielsweise für Frachtschiffe, die bei jeder Flussüberquerung eine geringe Gebühr zahlen müssen. Zwei Beispiele unter anderem: Die Rathäuser des Herzogtums Lancaster müssen dem König das Recht bezahlen, Gräber auf Friedhöfen auszuheben. Die Armee muss William Miete zahlen, um im Herzogtum Cornwall an Land trainieren zu können.
Betrug im öffentlichen Dienst?
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Hier liegt das Problem. Der königlichen Familie wird vorgeworfen, sich auf Kosten öffentlicher Dienstleistungen, insbesondere des National Health Service (NHS), zu bereichern. Allerdings befindet sich das öffentliche Gesundheitssystem des Vereinigten Königreichs derzeit in einer Krise, nachdem es jahrelang vernachlässigt wurde. Laut einer Mitte Juni zum Zeitpunkt der Wahlen veröffentlichten Ipsos-Umfrage wird es von 41 % der Bevölkerung als das größte Problem des Landes angesehen, noch vor der Wirtschaft, der Einwanderung und dem Wohnungsbau. Aus den „Duchy Files“ geht jedoch hervor, dass der NHS dem König jedes Jahr Miete in Höhe von fast einer Million Euro zahlt. Skandal!
Das Gleiche gilt für verschiedene Vereine, die von aktiven Mitgliedern der Windsors gesponsert werden und einen Teil ihrer Einnahmen als Miete an die beiden Herzogtümer spenden.
Ein undurchsichtiges Vermögen
Umso unerträglicher, als weder Charles noch William Steuern auf die Gewinne ihrer „Unternehmen“ zahlen. Aber erinnern wir uns daran, dass der Monarch und seine Familie seit 1993 nicht mehr von der Steuer auf ihr Privatvermögen befreit sind.
Seit 1760 und der Herrschaft von Georg III. stehen die meisten Gebiete des Königreichs unter der Kontrolle des „Crown Estate“. Die Jahreseinnahmen dieses Unternehmens werden zu 15 % in Form einer „königlichen Rente“ an die Windsors zurückgegeben. Im nächsten Jahr werden es 132 Millionen Pfund sein.
Aber warum fielen die Herzogtümer Lancaster und Cornwall nicht in den „Crown Estate“? Denn im 18. Jahrhundert, zur Zeit dieser kleinen Revolution, brachten sie absolut nichts ein. Während sie heute einen Wert von rund 1,8 Milliarden Pfund (2,16 Milliarden Euro) haben und im Jahr 2023 rund 50 Millionen Pfund Gewinn eingefahren haben.
Wenn Buckingham verpflichtet ist, seine Ausgaben und Einnahmen jedes Jahr zu veröffentlichen, bleiben die privaten Mittel des Monarchen in seinem Ermessen.
Ein Skandal unter anderem
Die Enthüllungen der „Herzogtumsakten“ riefen offensichtlich die Empörung mehrerer politischer Führer hervor. Angefangen bei Graham Smith, dem Anführer der antimonarchistischen Gruppe „Republic“, der rief: „Herzogtümer streben nach Gewinn, wo immer sie können, zum Nachteil der Öffentlichkeit.“ Abgeordnete haben das Parlament aufgefordert, die Möglichkeit einer Integration der Herzogtümer Cornwall und Lancaster in den Kronbesitz zu prüfen.
Die Frage kommt nun wie ein alter Refrain zurück: Kann dieser Skandal die monarchische Institution erschüttern? Bereits im vergangenen Jahr enthüllte der „Guardian“, dass das Herzogtum Lancaster vom Eigentum von Menschen profitiert, die ohne Testament oder ohne nahe Verwandte gestorben sind. Das Herzogtum sorgte zwar dafür, dass diese Gelder an die Vereine umverteilt wurden, behielt aber letztendlich einen Großteil davon.
All diese Praktiken sind den Eingeweihten nicht unbekannt, scheinen aber heute mehr als veraltet zu sein. Die Monarchie muss – wie alle Institutionen – lernen, sich im Laufe der Zeit zu reformieren.
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