Die ikonische Szene, die Al Pacino vor der Entlassung durch den Paten rettete

„Der Pate“ ist einer der großartigsten Filme aller Zeiten, und die Entstehungsgeschichte des Films ist zu einer Legende geworden. Die Spielereien hinter den Kulissen, die in Francis Ford Coppolas amerikanisches Meisterwerk flossen, sind so tief in der Populärkultur verankert, dass jemand sogar eine ganze TV-Show über die Entstehung des Films drehte („The Offer“, die 2022 Premiere hatte). Wenn Sie ein Filmfan sind, kennen Sie wahrscheinlich die Details: Coppola war damals noch ein junger Regisseur und er musste hart kämpfen, um seine spezifische Vision für das Projekt aufrechtzuerhalten. Am Ende setzte sich Coppola durch und „Der Pate“ wurde ein Kassenschlager, der mehrere Oscars mit nach Hause nahm. Doch der Weg dorthin war nicht einfach.

Einer der vielen Konflikte, die Coppola mit dem Studio Paramount hatte, betraf die Besetzung des Films. Die Darsteller von „Der Pate“ sind so absolut perfekt, dass man sich kaum jemanden anderen in ihren jeweiligen Rollen vorstellen kann, aber Coppola hatte große Mühe, die Produzenten von seiner Wunschbesetzung zu überzeugen. Heutzutage weiß jeder, wer Al Pacino ist, aber als „Der Pate“ von Mario Puzos Bestseller auf die Leinwand kam, war Pacino noch ein aufstrebender Schauspieler. Pacino hatte sich auf der Bühne einen Namen gemacht, indem er in Off-Broadway-Produktionen auftrat. Sein Kinodebüt gab er mit einer sehr kleinen Rolle im Film „Ich, Natalie“ von 1969, aber es war „Die Panik im Nadelpark“ von 1971, der ihn auf den Weg brachte, der zu „Der Pate“ führen sollte. Pacino wurde für seine Rolle als Heroinsüchtiger in diesem Film für einen Oscar nominiert, und obwohl ihm eine solche Nominierung sicherlich geholfen hat, machte sie ihn nicht gerade zu einem Star. Aus diesem Grund fiel es Coppola schwer, das Studio an Pacino für die Rolle des Michael Corleone in „Der Pate“ zu verkaufen.

Coppola setzte sich letztendlich durch, doch sowohl Pacino als auch der Filmemacher gerieten sofort in Schwierigkeiten und Pacino war kurz davor, aus dem Film gefeuert zu werden. Pacino hat davon gesprochen, dass er in der Vergangenheit fast aus „Der Pate“ gefeuert worden wäre, und in seinen neuen Memoiren „Sonny Boy“ geht der legendäre Schauspieler detaillierter darauf ein und verrät, dass das Drehen einer bestimmten Szene am Ende wahrscheinlich seinen Job gerettet hat.

In „Der Pate“ ist Michael Corleone der jüngste Sohn des Mafiabosses Vito Corleone (Marlon Brando). Während Michaels ältere Brüder Sonny (James Caan) und Fredo (John Cazale) beide in die Verbrechensgeschäfte der Familie verwickelt sind, beginnt Michael den Film als Außenseiter – eine Tatsache, mit der Vito zufrieden ist; er wollte nicht, dass Michael Teil seines kriminellen Imperiums wurde. Natürlich weiß jeder, was passiert: Im Verlauf des Films vertieft sich Michael völlig in das Familienunternehmen und am Ende des Films wird er zum neuen Oberhaupt des Corleone-Verbrecherimperiums. Die Geschichte ist letztendlich eine Tragödie und folgt dem langsamen Abgleiten eines Mannes in die Unmoral.

Pacino ist ein Schauspieler, der lange und gründlich über seine Charaktere nachdenkt, und als er die Rolle des Michael Corleone übernahm, wollte er ihn bewusst als eine Art Rätsel darstellen. Wie er in seinem neuen Buch „Sonny Boy“ sagt: „Mein ganzer Plan für Michael bestand darin, zu zeigen, dass dieser Junge sich der Dinge nicht bewusst war und keine besonders charismatische Persönlichkeit an den Tag legte. Meine Idee war, dass dieser Typ.“ kommt aus dem Nichts. Das war die Kraft dieser Charakterisierung: das Auftauchen dieser Person, die Entdeckung seiner Fähigkeiten und seines Potenzials … Am Ende des Films hoffte ich, dass ich hätte ein Rätsel geschaffen.

Aufgrund dieses Ansatzes waren viele der frühen Szenen, die Coppola mit Pacino als Michael drehte, bewusst zurückhaltend gehalten. Wenn man heutzutage an die Auftritte von Al Pacino denkt, denkt man meist an ihn, wie er aus vollem Halse brüllt. Aber seine Arbeit in „Der Pate“ ist gedämpft. Michael ist ein ruhiger Typ, und obwohl er schließlich zum Gangsterboss wird, bleibt er den ganzen Film über verhalten. Die Geschichte hat gezeigt, dass Pacino mit diesem Ansatz Recht hatte, aber als die Studioleiter die ersten Anstürme des Filmmaterials sahen, waren sie enttäuscht. Pacinos Plan ging nach hinten los und das Studio wollte, dass Coppola ihm einen rosaroten Zettel gibt.

Wie Pacino in „Sonny Boy“ erzählt, rief Coppola ihn ein paar Wochen nach Drehbeginn zu einem Treffen und sagte ihm unverblümt: „Du schaffst es nicht.“ Pacino setzte sich und schaute sich einige seiner Auftritte an. „Ich ging am nächsten Tag in einen Vorführraum“, sagt Pacino in seinem Buch. „Ich war bereits gewarnt worden, dass es möglich sei, dass ich aus dem Bild verschwinden würde. Und als ich mir das Filmmaterial ansah, alle Szenen vom Anfang des Films, dachte ich mir: Ich glaube nicht, dass es hier etwas Spektakuläres gibt.“ Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte, aber ich wollte nicht gesehen werden.

Mit anderen Worten: Pacino hatte das Gefühl, dass er genau das tat, was er für die Figur tun musste – aber die Studiogrößen waren nicht begeistert. Gerüchten zufolge nahm Coppola die Sache dann selbst in die Hand und änderte den Drehplan des Films, um mehr actionorientierte Szenen zu drehen. In seinem Buch sagt Pacino, dass Coppola bestreitet, dies absichtlich getan zu haben, und sagt: „Die Jury ist sich nicht sicher, ob er das absichtlich getan hat, und Francis selbst hat bestritten, dass er es zu meinem Vorteil inszeniert hat …“ Unabhängig davon, ob es absichtlich war oder nicht Da dies nicht der Fall war, beschloss Coppola, die Dreharbeiten zu der inzwischen berühmten Restaurantszene vorzuziehen.

Diese Szene signalisiert den wahren Beginn von Michaels Hinwendung zum Verbrechen. Zu diesem Zeitpunkt im Film hat Michaels Vater Vito ein Attentat überlebt, das vom rivalisierenden Gangsterboss Sollozzo (Al Lettieri) organisiert wurde. Es wird arrangiert, dass Michael ein Treffen mit Sollozzo und einem korrupten Polizisten namens McCluskey (Sterling Hayden) abhält. Da Michael ein Außenseiter (oder ein „Zivilist“, wie sie es im Film nennen) ist, der nicht in Familienangelegenheiten involviert ist, wird das Treffen sicher sein, da man sich darüber im Klaren ist. Doch Michael will sich rächen und plant, beide Männer kaltblütig zu ermorden.

Es ist eine explosive, gewalttätige Szene und auch ein großartiges Schaufenster für Pacino. Michael ist während des gesamten Treffens verständlicherweise angespannt – er hat noch nie zuvor jemanden ermordet. Die Szene baut sich immer weiter auf, und es gibt Momente, in denen Coppola und Kameramann Gordon Willis die Kamera fest auf Pacinos Gesicht richten, während er auf den richtigen Moment zum Schießen wartet. Pacino spielt hier viel mit seinen Augen – wir können spüren, wie sich die Zahnräder in seinem Kopf drehen, während die Spannung fast unerträglich wird. Dann endlich schießt Michael – im wahrsten Sinne des Wortes. Er schießt beiden Männern in den Kopf, lässt die Waffe fallen (etwas, was ihm geraten wurde – wenn auch in brillanter Geste, gibt es einen Sekundenbruchteil, in dem es so aussieht, als würde er vergessen, diese Anweisungen zu befolgen und die Waffe mitzunehmen), und geht gerade, als Nino Rotas mittlerweile berühmte Musikpartitur einsetzt.

Es steht zwar zur Debatte, ob Coppola die Dreharbeiten zu dieser Szene vorverlegt hat, um Pacinos Job zu retten, aber das ist genau die Wirkung, die es am Ende hatte. Wie Pacino in „Sonny Boy“ sagt:

„Wegen der Szene, die ich gerade gespielt habe, haben sie mich im Film behalten. Deshalb wurde ich nicht aus ‚Der Pate‘ gefeuert.“ Ich habe einfach weitergemacht, was ich getan habe … Ich hatte einen Plan, eine Richtung, von der ich wirklich glaubte, dass sie der richtige Weg für diese Figur sei, und ich war mir sicher, dass es Francis genauso ging.

Es ist bemerkenswert, dass Pacino nichts anders gemacht hat; Er spielte die Figur weiterhin so, wie er es von Anfang an getan hatte. Doch die Intensität der Restaurantszene zeigte deutlich, dass er mit seinem Ansatz auf der richtigen Spur war. Am Ende zahlte sich alles aus: „Der Pate“ wurde sowohl ein Hit als auch ein kulturelles Phänomen, das bis heute gefeiert wird, und Pacino kehrte zurück, um sowohl in „Der Pate Teil II“ als auch in „Der Pate Teil III“ Michael zu spielen.