In früheren Zeiten war es einfacher: Erzbischöfe von Canterbury wie Thomas Becket und William Laud ließen es vom König in den Nacken bekommen; oder, im Fall von Simon Sudbury, der im Bauernaufstand im 14. Jahrhundert durch die Hand des Mobs getötet wurde.
Jetzt ist es wahrscheinlicher, dass es sich um einen Politiker handelt. Justin Welby ist zurückgetreten, nachdem er das Vertrauen der Kirche von England verloren hatte, weil er es versäumt hatte, die chaotische Handhabung des Schutzes durch die Institution in Angriff zu nehmen, und weil er sich persönlich schuldig gemacht hatte, seine eigene Verletzlichkeit nicht erkannt zu haben, die sich aus seinen Verbindungen zu dem räuberischen Täter und seinem Wissen über ihn ergab John Smyth.
Die Misserfolge sind zum Teil auf die institutionelle und verfassungsmäßige Stellung der Kirche zurückzuführen, die an den Staat gebunden ist, und die Ironie besteht darin, dass Welby, der vor allem eine institutionelle Persönlichkeit war – Eton, Cambridge und der Ölhandel, bevor er das Licht der Welt erblickte –, vor allem wegen seiner Persönlichkeit ausgewählt wurde Managerhintergrund, um die administrative Trägheit und die spirituellen Mängel der Kirche zu beseitigen und, um es mit der unbeholfenen Formulierung des C of E zu sagen, Penner auf die Plätze zu bringen. Er hat nichts davon geschafft.
Der Schutz junger und schutzbedürftiger Menschen ist zu einem Thema mit erschreckendem Potenzial geworden, das für Institutionen, die auf Autorität und in der Tat auf Autoritarismus basieren, zu schwierig und peinlich ist, um es auszurotten, umso mehr, wenn es um sexuelles Fehlverhalten geht. Religionen wurden lange Zeit geleugnet und erlaubten Männern wie Smyth, ungestraft umherzuwandern.
Sein räuberisches Verhalten war in der evangelischen Gemeinschaft und bei dem jungen Welby bekannt, der in den 1970er Jahren als Student die heute berüchtigten Iwerne-Lager besuchte. Wenn ihm wirklich gesagt worden wäre, er solle sich von Smyth fernhalten, hätte er sich vielleicht schon vor einiger Zeit daran erinnert. Sie wurden nicht umsonst „Bashcamps“ genannt, und Smyth hatte es auf Privatschuljungen abgesehen: isoliert, fern von zu Hause und an einen Omertà-Kodex gewöhnt.
Sein Verhalten wurde bereits 1982 beklagt, und dennoch durfte er weitermachen und nach Afrika ziehen, wo er seine grausame Ausbeutung noch Jahrzehnte fortsetzte.
Andere Kirchen – und zweifellos auch Synagogen und Moscheen – lehnten dies ebenfalls ab. Bisher hat die katholische Kirche Schurkenpriester in neue Pfarreien umgesiedelt, die zur Ausbeutung anfällig waren. In Ländern wie Irland hat die Institution fast ihre gesamte Autorität verloren – wieder dieses Wort –, die Zahl der Priesterweihen ist zurückgegangen und einige Priester sagen, sie trauen sich nicht, ihre Hundehalsbänder auf der Straße zu tragen. Sogar die Zeugen Jehovas geraten allmählich in Verlegenheit, weil sie vorschreiben, dass zwei Älteste bei Missbrauchsfällen Zeugen sein müssen, bevor interne Disziplinarmaßnahmen ergriffen werden – ein nahezu unmögliches Kriterium, wie sie wissen müssen.
Welby zahlt für die Trägheit der Institution. Es gibt eine immer länger werdende Reihe von Fällen sexuellen Missbrauchs: Peter Ball, der angeblich heilige ehemalige Bischof von Gloucester, landete wegen unsittlicher Übergriffe auf junge Männer im Gefängnis, aber nur 20 Jahre nachdem er gezwungen wurde, sein Bischofsamt aufzugeben. Oder was ist mit der Notlage von Matthew Ineson, der jahrelang von Bischöfen, darunter dem ehemaligen Erzbischof von York John Sentamu, gemobbt und ignoriert wurde, nachdem er sich darüber beschwert hatte, dass der Geistliche, der ihn als Teenager misshandelt hatte, immer noch amtieren würde? Dieser Täter, Rev Trevor Devamanikkam, tötete sich 2017, Stunden bevor er endlich vor Gericht erscheinen sollte.
Man kann nicht sagen, dass die Kirche von England nichts unternommen hat, aber ihre Beschwerdeverfahren waren äußerst langsam und bürokratisch und, wie Kritiker sagen würden, zugunsten der Institution einseitig. Sie hat versucht zu behaupten, es gäbe Schutzmaßnahmen – und in den Pfarreien ist dies inzwischen mehr oder weniger der Fall –, aber die Einrichtung ist so langsam und ineffektiv, dass es schwierig ist, zu erkennen, ob den Opfern oder den mutmaßlichen Tätern Gerechtigkeit widerfährt. Welby selbst war Teil des Problems, indem er die falschen Ziele wählte und offensichtlich auch die vermeintlich einfachsten. Dies zeigte sich, als der ehemalige Bischof von Chichester George Bell, für viele in der Kirche ein Held wegen seiner Opposition gegen die Flächenbombardierung deutscher Städte während des Zweiten Weltkriegs, fast 40 Jahre nach seinem Tod von einer älteren Frau des Missbrauchs beschuldigt wurde sie als Kind. Die Frau wurde entschädigt und Bell wurde von Welby öffentlich verurteilt, bevor klar wurde, dass der Vorfall nicht hätte passieren können.
In der Kirche von England ist es üblich geworden, dass im Erzbistum abwechselnd Evangelikale und Anglo-Katholiken vertreten sind. Konservative Evangelikale können lautstark sein und ein Teil von ihnen machte Welbys Vorgänger Rowan Williams wegen seiner liberaleren Unterstützung schwuler Menschen in der Kirche das Leben zur Hölle – bis er sich entschied, vorzeitig zurückzutreten. Welby, der einer Mainstream-Evangelikaltradition entstammt, war in vielen Fragen – etwa der Stellung von Schwulen in der Kirche, einschließlich der Frage, ob Homo-Ehen gefeiert werden dürfen – auffallend vorsichtig und zurückhaltend und spaltete die weltweite anglikanische Gemeinschaft, deren Aushängeschild er ist . Die Kirche, die so lange im Einklang mit dem war, was um sie herum geschah, gerät nun immer mehr ins Wanken mit westlichen Gesellschaften, verliert an Einfluss und Kirchgängern, aber auch mit sozial konservativen und zunehmend selbstbewussten Anglikanern in Afrika.
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Es mag unmöglich sein, die streitsüchtigen Teile zusammenzuhalten, selbst wenn das wünschenswert oder machbar wäre, und wenn Welbys Managertum die Show am Laufen halten sollte, war er nicht besonders erfolgreich. Es war sein Hauptmerkmal, denn er ist keine zutiefst spirituelle Persönlichkeit, weder ein tiefgründiger Theologe noch ein inspirierender Prediger, und jetzt hat er es nicht geschafft, die schützende Nessel zu erfassen. Er ist mit beiden Fraktionen in der Kirche von England in Konflikt geraten, die sich diese Woche vorübergehend zusammengeschlossen haben, um ihn loszuwerden. Er hat tatsächlich das Vertrauen seiner Anhänger verloren und musste wie ein moderner Politiker gehen.
Stephen Bates ist ein ehemaliger Korrespondent für religiöse Angelegenheiten des Guardian und Autor von „A Church at War“.
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