Als letztes Jahr das erste Saisonturnier der NBA stattfand, herrschte Verwirrung über das Format und Unsicherheit darüber, wie sehr sich die Teams tatsächlich für das Event interessieren würden.
Äußerlich zuckten die Celtics größtenteils mit den Schultern und sagten, dass sie sich darauf konzentrierten, die größere Meisterschaft zu gewinnen, ein Ziel, das sie schließlich erreichten. Aber in ihrem Turnier-Gruppenspielfinale gegen die Bulls im vergangenen November machten sie auch deutlich, dass sie das Ding gewinnen wollten.
Sie mussten Chicago mit mindestens 23 Punkten Vorsprung schlagen, um den Tiebreaker zu erreichen und ins Viertelfinale vorzudringen. Als sie im vierten Viertel 30 Punkte Vorsprung hatten, foulten sie weiterhin absichtlich den großen Mann der Bulls Andre Drummondein schlechter Freiwurfschütze.
Die Celtics gewannen mit 124-97 und schafften genug, um ins Viertelfinale vorzudringen, wo sie von den Pacers verdrängt wurden. Aber jetzt sind sie zurück, um bei dem leicht überarbeiteten Event, dem heutigen NBA Cup, eine weitere Chance zu geben. Boston eröffnete das Gruppenspiel am Dienstag mit einer 117:116-Niederlage gegen die Hawks.
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Celtics-Trainer Joe Hammer sagte, er begrüße die Chance, zu versuchen, etwas zu gewinnen, aber er würde es lieber sehen, wenn das Format den europäischen Fußball nachahmt, wo Turniere während der Saison eher eigenständige Veranstaltungen sind und nicht Teil des regulären Saisonplans.
„Sie zählen nicht zur heimischen Liga“, sagte Mazzulla. „Es ist eine ganz eigene Liga. Das ist für mich der einzige Nachteil daran. Mir gefällt es. Ich denke, so etwas mitten in der Saison zu haben, ist gut, besonders in einem langen Jahr. Das ist einfach der Unterschied zwischen dem, was Sie hier tun, und dem, was Sie auf der ganzen Welt tun. Aber es ist eine Chance für uns, etwas zu gewinnen, eine Chance für uns, etwas anzustreben. Deshalb werden wir es aus dieser Perspektive betrachten.“
Zur Gruppe C der Celtics gehören neben den Hawks auch die Cavaliers, Bulls und Wizards. Der Gewinner jeder der sechs Gruppen erreicht zusammen mit zwei Wildcard-Teilnehmern das Viertelfinale. Freut sich Mazzulla also mehr auf diese Duelle als auf die anderen?
„Nein, sie sind alle gleich“, sagte er. „Wir haben 82 davon, wir müssen sie alle spielen. Ich empfinde für alle die gleiche Begeisterung.“
Celtics verlost einen Ring
Es stellt sich heraus, dass man nicht unbedingt ein NBA-Champion sein muss, um einen Titelring zu erhalten. Die Celtics veranstalten eine Verlosung für eine verkleinerte Version ihres Meisterschaftsrings, wobei die Shamrock Foundation den Erlös zugunsten bedürftiger Gemeinden verwendet. Tickets können auf der Website des Teams erworben werden. Die Verlosung endet nächsten Dienstag.
Jayson Tatum (Knöchel) und Al Horford (toe) wurden am Dienstag zum Spielen freigegeben, nachdem sie als fraglich eingestuft wurden. Jaden Springer musste aufgrund von Schmerzen im linken Knie aussetzen. Die Hawks waren ohne Star Guard Trae Young (Achilles’).
Adam Himmelsbach ist unter [email protected] erreichbar. Folge ihm @adamhimmelsbach.
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