Moussa Diabaté, der Franzose in Topform, mit der in der NBA niemand gerechnet hat

Moussa Diabaté, der im Alter von 14 Jahren in die USA verbannt wurde und der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt war, unterzeichnete in der Nacht von Dienstag auf Mittwoch das erste Double-Double seiner NBA-Karriere (12 Punkte, 15 Rebounds). Der Franzose von den Charlotte Hornets erzielte in den letzten drei Spielen durchschnittlich mehr als 13 Rebounds und ist die schöne Überraschung des französischen Clans.

Er ist der Überraschungsgast zum Saisonauftakt. Denjenigen, mit dem wir beim französischen NBA-Ball nicht besonders gerechnet hatten, der sich aber dafür entschied, auf der großen Bühne der nordamerikanischen Liga ins Rampenlicht zu rücken.

In der Nacht von Dienstag auf Mittwoch lieferte Moussa Diabaté (22 Jahre, 2,08 m) den besten Kampf seiner jungen Karriere ab. Gegen die Orlando Magic (114:89-Niederlage) sammelte der Innenverteidiger der Charlotte Hornets 12 Punkte (6/7 Schüsse), 15 Rebounds und 3 Blocks, alles in 30 Minuten auf dem Spielfeld. Er unterschreibt damit sein allererstes Double-Double in der NBA und bestätigt einen ebenso unerwarteten wie brillanten Saisonstart.

13,6 Rebounds im Durchschnitt der letzten drei Spiele

Wenn der französische Basketball stattdessen auf Tidjane Salaün wartete, der im letzten Draft auf dem sechsten Platz ausgewählt wurde, aber immer noch lernt (3 Punkte und 3,8 Rebounds in durchschnittlich 16,8 Minuten seit Saisonbeginn), hat er seit einigen Jahren keine Augen mehr für Diabaté Tage. Der gebürtige Pariser hat in Charlottes letzten drei Spielen durchschnittlich mehr als 27 Minuten gespielt. In diesem kurzen Zeitraum erzielte er 13,6 Rebounds pro Spiel, eine Statistik, die der der besten Rebounder der Liga würdig ist. Abgesehen von diesen Zahlen, die bei einer so kleinen Stichprobe derzeit eher anekdotisch sind, konnte er vor allem seine ganze Intensität, seinen Sinn für Rebounds und seine defensive Vielseitigkeit schätzen.

„Er ist phänomenal“, fasst Charles Lee, sein Trainer bei den Hornets, zusammen. „Er hat alles verstanden, was wir getan haben, und sein Wettbewerbsgeist ist ansteckend für das gesamte Team. Die Jungs lieben es, wenn er in so vielen Bereichen einen Beitrag leistet.“

„Manchmal muss ich mich sogar zurückhalten und mir sagen: Er ist im Streit, beruhige dich“, lächelt Charles Lee.

Wenn er derzeit in den Köpfen der Charlotte-Besetzung viele Punkte erzielt, hat Diabaté tatsächlich keinen garantierten Vertrag. Zu Beginn der Saison unterzeichneten die Franzosen einen „Zwei-Wege-Vertrag“, einen Vertrag, der es einem Spieler ermöglicht, zwischen dem NBA-Kader und seinem angeschlossenen Team in der G-League, dem Vorzimmer der Großen Liga, zu wechseln. Diese „Zwei-Wege“-Verträge sehen vor, dass der Spieler nicht mehr als 50 Spiele in der NBA bestreiten darf (von 82 in der regulären Saison).

„Ich wusste nicht, wie man Basketball spielt, alle anderen Spieler waren über mir“

Da Diabaté seit Saisonbeginn bereits 10 Mal in der NBA in den 11 von den Hornets bestrittenen Spielen zum Einsatz kam, weiß er daher, dass er riskiert, irgendwann in die G-League zurückzukehren, selbst wenn er weiterhin gute Leistungen erbringt. Eine Aussicht, die den Franzosen, der seit Beginn seiner Karriere daran gewöhnt ist, manchmal verschlungene Wege zu gehen, nicht abschrecken sollte.

Diabaté begann im Alter von 12 Jahren Basketball zu spielen. Und zu Beginn war dieser Sport alles andere als selbstverständlich. „Ich lief gern, ich war größer als alle anderen. Einer meiner Freunde sagte mir, ich solle Basketball spielen, aber ich bin nie gekommen. Schließlich habe ich angefangen, beim Sporting Club Maccabi in Paris im 11. Arrondissement, einem kleinen Departementsclub, den ich nicht kennengelernt habe. „Ich wusste nicht, wie man Basketball spielt, alle anderen Spieler waren über mir“, sagte er 2019 zu BeBasket.

Mit 14 Jahren in die USA verbannt

Nach diesen zaghaften Anfängen setzte Diabaté seine Ausbildung in Paris oder in den umliegenden Vororten fort, an der USD Charonne (20. Arrondissement) und dann in Charenton-le-Pont, einer Stadt im Val-de-Marne, durch die auch ein gewisser Evan Fournier kam. Nach und nach etablierte er sich als dominanter Spieler unter den jungen Leuten, bevor er mit 14 Jahren den großen Durchbruch schaffte und in die Vereinigten Staaten ging.

Diabaté wurde am Pôle Espoirs vor allem wegen seiner Noten abgelehnt und entschied sich daher für das amerikanische Exil. Er tritt der Montverde Academy bei, einem renommierten Schulprogramm in Florida, das als Talentschmiede gilt. Joel Embiid, Ben Simmons und sogar RJ Barrett waren dort.

Auch wenn er nach Frankreich zurückkehrt, um mit den französischen Jugendmannschaften an internationalen Wettbewerben teilzunehmen (U16-Europameisterschaft 2018 und U18-Europameisterschaft 2019), ist er aufgrund seines frühen Exils in der französischen Öffentlichkeit ein junger Mann, der kaum bekannt ist. Diese ehrgeizige Entscheidung ermöglichte es ihm jedoch, auf der amerikanischen Rennstrecke zu einem anerkannten Kandidaten zu werden. Er wurde zu den besten High-School-Schülern des Landes gewählt und 2021 zum prestigeträchtigen Jordan Brand Classic eingeladen. Im selben Jahr wechselte er an die University of Michigan, mit der er die NCAA, die amerikanische Universitätsmeisterschaft, entdeckte.

Trotz einer eher diskreten Saison in Michigan nahm er am Draft 2022 teil, wo er von den Los Angeles Clippers an 43. Stelle ausgewählt wurde. In Kalifornien begnügte er sich zusammen mit den Superstars Kawhi Leonard und Paul George mit Zweitligaspielern und verbrachte die meiste Zeit in der G-League. Nachdem er in den Jahren 2022–2023 22 Spiele bestritten hat (durchschnittlich 2,7 Punkte und 2,3 Rebounds in 8,9 Minuten), erscheint er in den Jahren 2023–2024 nur noch elf Mal im Clippers-Trikot (2,6 Punkte und 2,2 Rebounds in 5,8 Minuten). Mit den Hornets erreichte er in weniger als drei Wochen der regulären Saison beinahe diese Gesamtzahl. Genug, um große Versprechen für die Zukunft zu geben.