Klay Thompson wünschte sich eine zurückhaltende Heimkehr der Warriors, aber eine herzliche Umarmung könnte helfen, Wunden zu heilen

SAN FRANCISCO – Klay Thompson wollte nichts von dem Prunk und den Umständen.

Der Herzlicher Empfang von rund 400 Warriors-Mitarbeitern der ihn am Dienstag im Mannschaftsbus der Dallas Mavericks traf und ihn anfeuerte, als er in diesem vertrauten Chase Center zum Umkleideraum für Besucher ging. Die Matrosenmützen, die von seiner Bootsleidenschaft inspiriert waren und von allen getragen wurden, vom Warriors-Besitzer Joe Lacob bis zum Rest der ausverkauften Menge von 18.064 Zuschauern, die dafür sorgten, dass sein unglaubliches Vermächtnis gewürdigt wurde. Die Rede von Stephen Curry vor dem Spiel, die, wie Thompson mitteilte, gestrichen wurde, als die Splash Brothers am Abend zuvor Textnachrichten austauschten und beschlossen, sie aus dem Drehbuch zu streichen.

Laut Quellen aus der Liga war Thompsons Botschaft an sein altes Team vor dem Abend des Feierns, dass weniger mehr ist. Aber die Warriors, die entschlossen waren, der großen Rolle, die er in ihrem dynastischen Lauf gespielt hat, auf erstklassige Art und Weise Tribut zu zollen, zogen trotzdem alle Hebel in Bewegung. Dieses Reunion-Spiel, bei dem die Warriors so große Anstrengungen unternahmen, um die 13 Jahre gemeinsamer Erinnerung zu würdigen, war mit Sicherheit unangenehm ironisch.

Hier gab es Beamte des Golden State, die sich so sehr bemühten, seiner geschichtsträchtigen Vergangenheit den gebührenden Respekt entgegenzubringen, nur um auf eine lauwarme Reaktion zu stoßen, die als Erinnerung daran diente, dass die wahrgenommene Respektlosigkeit gegenüber seiner Zukunft die Hauptursache dafür war bittere Basketball-Scheidung. Es sei denn, Lacob findet einen Weg, die beiden in eine Zeitmaschine zu stecken und in die Zeit vor zwei Sommern zurückzureisen, und verpflichtet sich dann, das gefeierte Trio der Warriors zusammenzuhalten, indem er Thompson denselben Vierjahresvertrag über 100 Millionen US-Dollar gibt, den er Draymond gegeben hat Green, dann müssten diese Wunden offen bleiben.

Zumindest schien es so.

Currys spätes Aufsehen machte Thompsons Pläne für ein Revanchespiel zunichte. Die Warriors gewannen 120-117, nachdem Curry die Mavs in diesen äußerst unterhaltsamen letzten Minuten in Videospielform begraben hatte. Dennoch war es ziemlich klar, dass zwischen beiden Seiten eine Heilung stattgefunden hatte. Und als Thompson nach dem Spiel auf dem Podium stand, nachdem er auf dem Weg zu 22 Punkten sechs 3er geschlagen hatte, sich aber sicherlich über seine verpasste 3 beklagte, die 89 Sekunden vor Schluss endete, hatte sich der Ton, den er in dieser emotionalen Angelegenheit hinter den Kulissen vorgegeben hatte, geändert desto besser.

„Es war ein wirklich cooles Erlebnis“, sagte er über den Abend, an dem auch noch etwas dabei war eine Video-Hommage. „Ich schätze die Fans sehr. Die Kapitänsmütze war eine tolle Sache, da ich so ein leidenschaftlicher Bootsfahrer bin. Ich sah viele bekannte Gesichter in der Menge. Das war ein warmherziges Gefühl. Es war also wirklich cool, Fans zu sehen, die mir gegenüber dankbar sind, und das ist etwas, das ich nicht als selbstverständlich ansehe. Es ist sehr, sehr großartig.

„Es war ein cooler Moment, die Energie der Fans zu spüren, und vor allem, wissen Sie, all das Gerede, das ich gehört habe – es war alles positiv.“ (Das) bedeutet mir einfach sehr viel, weil ich meine Zeit hier wirklich genossen habe und … alles auf dem Boden liegen gelassen habe.“

Insbesondere die Begrüßung durch die Mitarbeiter vor dem Spiel war eine besondere Note, von der einige in Thompsons Kreis gehofft hatten, dass sie – wie die Curry-Rede – aus dem Programm gestrichen würde. Doch wie Thompson später mitteilte, hatte die Geste die gewünschte Wirkung.

„Das war wirklich cool“, sagte er. „Ich bin den Mitarbeitern sehr dankbar, dass sie mir diese Art von Liebe entgegenbringen. Völlig unerwartet und hat mir definitiv ein Lächeln ins Gesicht gezaubert. Das werde ich nie vergessen.“

Unabhängig vom Kontext signalisierte Thompsons Bereitschaft, seine warmherzigen Gefühle gegenüber der Warriors-Organisation auszudrücken, ein Auftauen der Eiseskälte in dieser Beziehung, was angesichts der gesamten Geschichte zwischen ihnen nur richtig ist. Über die vier Titel hinaus, fünf All-Star-Auftritte und Unzählige schöne Zeiten dazwischenZwischen Klay und der Bucht bestand eine besondere Bindung, die nicht richtig aufrechterhalten werden kann, wenn die Reibung bestehen bleibt. Und während die Meinungsverschiedenheit darüber, wie mit seiner Vertragssituation umgegangen wurde, sicherlich bestehen bleibt, da Thompson glaubte, er hätte die gleiche Behandlung wie Green erhalten sollen und die Warriors seine verheerende Verletzungsdauer als Rechtfertigung für ihr maßvolleres Vorgehen anführten, brachte die liebevolle Szene nach dem Spiel Anzeichen mit sich einer echten Versöhnung, die von hier aus nur noch besser werden sollte.

Thompson umarmte zuerst Warriors-Trainer Steve Kerr und wurde dann von Curry umarmt. Als nächstes kamen der langjährige Warriors-Trainer Rick Celebrini, dann Andrew Wiggins, Trayce-Jackson Davis, Moses Moody, verschiedene Mitarbeiter, Green, sein bahamischer Landsmann und sein Nachfolger Buddy Hield, der Warriors-Assistent Chris DeMarco, Gary Payton II und Co-Trainer Bruce Fraser. Es ist unklar, ob Thompson eine Verbindung zu Lacob hatte, aber in dieser Post-Warriors-Saga kommt ein Punkt, an dem diese Art von Nebenhandlung keine wirkliche Rolle mehr spielt.

„Die Warriors haben eine unglaubliche Arbeit geleistet, ihn zu ehren“, sagte Mavericks-Trainer Jason Kidd, ein gebürtiger Bay-Area-Amerikaner, der Cal besuchte und die Leidenschaft dieser lokalen Fans gut kennt.

Mit anderen Worten, die Mission der Warriors wurde mit einem Sieg erfüllt, als sie sich auf eine unerwartete Bilanz von 9:2 verbesserten.

Jeder, der Thompson gut kennt, weiß, dass er danach wahrscheinlich nicht mehr viel geschlafen hat. Currys 37-Punkte-Leistung überschattete Thompsons dynamischen Abend, wobei Nr. 30 den Sieg feierte, als wäre er immer noch auf dem Weg zur Goldmedaille mit dem Team USA und nicht in einer NBA-Affäre Mitte November. Mit einem Gefühl der Wertschätzung verließ Thompson den Saal und warf auf seinem Weg durch den Tunnel sein Stirnband auf die Tribüne, bevor er von einer langen Reihe von Bewunderern begrüßt wurde.

Andre Iguodala, sein Legendenkollege bei den Warriors und derzeitiger Geschäftsführer der National Basketball Players Association, besuchte vor dem Spiel die Umkleidekabine der Mavericks und kam auch zu einem Gespräch nach dem Spiel zurück. Kirk Lacob, Executive Vice President of Basketball Operations der Warriors, wartete ebenfalls auf ihn, ebenso wie Zaza Pachulia, der frühere große Mann der Warriors und derzeitige Verbindungsmann zwischen Basketball und Wirtschaft.

Thompson seinerseits wandte sich unweigerlich der nächsten bevorstehenden Basketball-Herausforderung zu. Seine Mavericks stehen jetzt nur noch bei 5-6, und das Trio Luka Dončić–Kyrie Irving-Thompson findet immer noch seinen Weg inmitten einer paritätischen Western Conference, die es zu gewinnen gilt. Als die Nostalgie nachließ und all die Jahre als Warriors für die bevorstehende Aufgabe irrelevant waren, blickte er nach vorne.

„Wir hatten dieses Jahr ungefähr vier Spiele, die in beide Richtungen hätten ausgehen können“, sagte Thompson. „Dieses Spiel hat wirklich wehgetan, als ich vier Minuten vor Schluss sieben (Punkte) Vorsprung hatte. Wir schauen uns den Film an und werden besser. Aber ich bin wirklich stolz darauf, wie dieses Team weiter kämpft. Wir lernen uns immer noch kennen und ich sage den Jungs immer wieder, dass es besser ist, diese Dinge zu Beginn der Saison durchzugehen als Spiel 60. Ich weiß also, dass wir eine Chance haben, großartig zu sein. Wir müssen einfach auf Kurs bleiben.“

Er würde es natürlich wissen. Es gibt ein vergangenes Basketballleben, in dem sein überragendes Spiel einen alljährlichen Aufstieg auf die Spitze der NBA auslöste. Die Warriors schätzen diese Tage und möchten sicherstellen, dass sie nicht vergessen werden. Und wenn Dienstagabend ein Hinweis war, dann gilt das auch für Thompson.

(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)