Als Legacy-Fortsetzung kommt Gladiator II nicht umhin, mit einer zynischen Note zu beginnen; Ridley Scotts neuester Film tritt in die Fußstapfen der Star Wars- und Terminator-Filme und kann seine Existenz nur dadurch rechtfertigen, dass er den Hoffnungsschimmer auslöscht, den sein Vorgänger aus dem Jahr 2000 entfachte.
Der erste Film folgte den Gerichtsverfahren gegen Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe), der – nachdem er vom alternden Kaiser Marcus Aurelius zum Erben gewählt worden war – ein Attentat, die Ermordung seiner Familie und einen Ansturm zermürbender Deathmatches über sich ergehen lassen musste. In einer dreisten Abweichung von den historischen Aufzeichnungen errang der ehemalige Armeegeneral am Ende im Kolosseum einen bittersüßen Sieg über den korrupten Kriegstreiber Commodus (Joaquin Phoenix) und läutete eine neue Ära der Demokratie ein.
Rückblickend ist solch ein Wunschrevisionismus wie Milch gealtert. Außerhalb der Kinoleinwände waren die letzten 24 Jahre unwiederbringlich von einem Wiederaufleben faschistischen Eifers und imperialer Herrschaft geprägt; Es ist kein Zufall, dass seine Fortsetzung inmitten von Blockbustern beginnt, die durch Themen des gesellschaftlichen Zusammenbruchs vereint sind – von Dune und Civil War bis Furiosa.
Wenn sich aus diesem Trend verspäteter Fortsetzungen und übertriebener Happy Ends eine klare Wahrheit ableiten lässt, dann die, dass auf jede Heldentat eine weitere folgen muss.
Fred Hechinger (links) und Joseph Quinn (ganz rechts) sind grausame Mitkaiser in Gladiator II. (Geliefert: Paramount Pictures)
Gladiator II beginnt an der Küste Numidiens im Jahr 200 n. Chr., wo das um sich schlagende Römische Reich eine Invasion vom Meer aus startet. Der Traum von Marcus Aurelius von einer Republik wurde schon lange aufgegeben. Ein Paar weinerlicher, stürmischer Zwillinge (Joseph Quinn und Fred Hechinger) sitzen nun auf dem Thron, von dem aus sie glorreiche Feldzüge anordnen, um eine gefährlich aufrührerische Öffentlichkeit zu unterdrücken.
Der künstlich gebräunte und durchtrainierte Paul Mescal spielt Maximus‘ Sohn Lucius, der tapfer versucht – und scheitert –, den Angriff abzuwehren, und Zeuge des Todes seiner Frau auf Befehl von Pedro Pascals hochdekoriertem römischen General Marcus Acacius wird.
Der Rest verläuft ähnlich wie im ersten Film: Lucius wird kurzerhand gebrandmarkt und in den Sklavenhandel verkauft, wo er seinen Wert als Gladiator unter Beweis stellt und mit einem Funken Rache im Auge nach Rom zurückkehrt.
Wir können bestätigen, dass Paul Mescal zumindest für einen Teil von „Gladiator II“ ohne Hemd und voller Schmutz ist. (Geliefert: Paramount Pictures)
Wenn Paul Mescal ein Actionstar sein soll, ist „Gladiator II“ nicht der Film, der dies beweist. An der inhärenten Anziehungskraft, die damit verbunden ist, zuzusehen, wie einer der heiligsten Softboys des Kinos zermahlen und zu einem geschmeidigen Muskelfleisch zusammengefügt wird, kann man nichts bemängeln, aber der Prozess scheint ihn emotional so komprimiert zu haben, dass er nur noch stumpfe Emotionen und abgeflachte, stoische Gefühle ausstrahlt. Es ist eine Aufführung, die auf ein Drehbuchproblem hinweist, bei dem Lucius‘ patrizische Erziehung immer nur darauf hindeutet, dass er möglicherweise ein anderer Held ist als sein Vater.
Ehrlich gesagt fühlt sich Mescals muskulöse Körperlichkeit mit Schwertern und Sandalen nicht wohl (im Gegensatz zu Shorts, die die Oberschenkel freigeben, und Kapuzenpullovern). Die Rolle erfordert eine immer seltener werdende Generation von Actionstars wie Tom Hardy oder Bruce Willis: weder ein hypermaskierter Bodybuilder noch ein schlankes, grüblerisches Model, sondern ein rauflustiger Köter, der die leidenschaftliche Flüchtigkeit eines römischen Kriegers kanalisieren kann.
In typischer Ridley-Scott-Manier wurde „Gladiator II“ im Schnittraum merklich in Stücke gerissen, was einen ansonsten erfreulichen Versuch, das Original zu erweitern – das selbst bereits ein 155-minütiges historisches Epos ist – zunichte macht.
Denken Sie nicht zu lange darüber nach, wie sie es geschafft haben, das Kolosseum wasserdicht zu machen. (Geliefert: Paramount Pictures)
Die kolossalen Versatzstücke werden mit klinischer Effizienz umgesetzt, selbst wenn sie objektiv eine der galaxienreichsten Actionszenen des Jahres darstellen (Seekrieg in einem von Haien verseuchten Kolosseum) oder in Berserker-Gewalt schwelgen (am einprägsamsten ist Mescal, der einen Affen ausweidet). mit seinen Zähnen).
Diesmal stehen die Machtkämpfe hinter der Tür im Mittelpunkt, gesteuert von einem gebieterischen Denzel Washington in der Rolle des ehemaligen Sklaven- und Gladiatorenkämpfers Macrinus. Es ist nicht gerade Shakespeare, aber Washington nutzt trotzdem jede Chance, sich als intrigante, schurkische Königin die Hände schmutzig zu machen.
In Gladiator II spielt Denzel Washington Macrinus, einen ehemaligen Sklaven, der plant, Rom zu kontrollieren. Er fungiert auch als Mentor für Lucius. (Geliefert: Paramount Pictures)
Ridley Scotts Filme hatten schon immer eine ungewöhnliche Beziehung zum queeren Spektakel, die bis zum phallozentrischen Alien oder Tim Currys hornigen, brusttragenden Dämonen-Antagonisten in Legend zurückverfolgt werden kann.
Wie das jüngste Haus von Gucci verfügt auch Gladiator II über die Elemente eines Camps, aber nicht über das erforderliche volle Engagement, um tatsächlich auf diesem Niveau zu unterhalten. Die vielgepriesene homoerotische Rivalität zwischen Mescals und Pascals Charakteren verpufft mit enttäuschender Gleichgültigkeit; Die Aufnahmen von eingeölten, ringenden Männern sind ohne Leidenschaft gerahmt.
Der brutale General Marcus Acacius und der versklavte Gladiator Lucius Verus sind in Gladiator II erbitterte Feinde. (Geliefert: Paramount Pictures)
Es gibt auch eine gewisse altmodische Homophobie, insbesondere weil die moralische Gier der Kaiser mit ihrer expliziten Seltsamkeit verknüpft ist. Sie sind nicht nur schelmisch, hysterisch und willensschwach, ihr Geist wird auch von sexuell übertragbaren Krankheiten heimgesucht.
Zumindest hat der Film Spaß mit Matt Lucas, der als kahlköpfiger, gebleichter Harkonnen gestylt ist und die Spiele wie eine besonders verrückte Staffel von Bake Off präsentiert.
Ridley Scott kehrte zum ersten Mal seit mehr als 30 Jahren wieder ins Kolosseum zurück, um bei „Gladiator II“ Regie zu führen. (Geliefert: Paramount Pictures)
Es besteht kein Zweifel, dass Scott, der diesen Monat 87 Jahre alt wird, erst in den Ruhestand gehen wird, wenn er tot ist. „Gladiator II“ ist das vierte historische Epos, das er in so vielen Jahren ins Leben gerufen hat, und es sind bereits weitere Filme in der Pipeline – aber die anspruchsvolle Inszenierung, die den ursprünglichen „Gladiator“ zu einem Klassiker gemacht hat, lässt nach.
Für einen Regisseur und visuellen Stylisten, der einst an der Spitze Hollywoods stand, scheint er sich damit zufrieden zu geben, nur im vergangenen Glanz zu schwelgen.
Gladiator II ist jetzt im Kino.
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