Mike Tyson, der 58-jährige ehemalige Schwergewichts-Champion, der sich kürzlich von einem Magengeschwür erholt hat, trifft am Freitag in einem Boxkampf im AT&T Stadium in Arlington, Texas, auf den 27-jährigen YouTuber und ehemaligen Boxer Jake Paul .
Da in der „Geldbörse“ des Kampfes atemberaubende 40 Millionen US-Dollar zu gewinnen sind und kein Titelgürtel auf dem Spiel steht, wurde der Showdown, der vom texanischen Ministerium für Lizenzierung und Regulierung genehmigt wurde, von der Box-Community verurteilt, weil er ein Produkt der Promi-Kultur, das manche als Abwertung der Kunst dieses Sports ansehen.
Das Spiel am Freitag ist das jüngste in einer Reihe unorthodoxer Duelle zwischen Prominenten und ehemaligen Profis.
Wie sind wir an den Punkt gekommen, an dem ein ehemaliger Profi, der sich von einer Krankheit erholt hat, in einem Boxring gegen einen 31 Jahre jüngeren Mann antritt – und möglicherweise Millionen von Zuschauern auf der ganzen Welt anzieht?
Wann begann der Promi-Boxwahn?
Das Konzept eines Promi-Boxkampfs gibt es schon seit Jahrzehnten, aber bis vor Kurzem war es auf Wohltätigkeitsveranstaltungen und kurzlebige Neuheiten-TV-Shows beschränkt.
Die Qualität und Intensität dieser Kämpfe reichte von einem unerwartet heftigen Kampf zwischen den britischen Komikern Ricky Gervais und Bob Mortimer im Jahr 2002 bis zu einem lauen, aber symbolischen Kampf im Jahr 2015 zwischen US-Senator Mitt Romney und dem fünfmaligen Weltmeister im Schwergewicht Evander Holyfield.
Im Jahr 2017 brach der damalige UFC-Leichtgewichts-Champion Conor McGregor mit Konventionen, als er in einem Crossover-Kampf, der als „The Money Fight“ bezeichnet wurde, gegen den Boxchampion Floyd Mayweather Jr. kämpfte.
Mayweather wurden 100 Millionen Dollar und McGregor 30 Millionen Dollar für den Kampf garantiert. Geheimhaltungsvereinbarungen führten dazu, dass die endgültigen Auszahlungen nicht veröffentlicht wurden, aber spätere Berichte aus den Lagern der Kämpfer deuten darauf hin, dass die Auszahlungen viel höher ausfielen als erwartet.
Im selben Jahr traten bei einem Amateur-Box-Event in London YouTube-Influencer gegeneinander an, mit einem Schlagzeilenkampf zwischen KSI – einem 31-jährigen britischen Influencer und Musiker, und Joe Weller, 28, ebenfalls ein britischer Influencer und Musiker.
Damit begann ein Trend mit Jake Paul, der sich durch das Posten von Streichvideos im Internet einen Namen machte und im darauffolgenden Jahr gegen KSI und dann in einem Freundschaftsspiel 2021 gegen Mayweather antrat.
Warum wollen Prominente und Ex-Profis in den Ring steigen?
Jake Paul hat deutlich gemacht, dass seine Priorität das Geld ist.
„Ich bin hier, um 40 Millionen Dollar zu verdienen und eine Legende auszuschalten“, sagte er auf einer Pressekonferenz im August.
Das Spiel am Freitag wird exklusiv vom Streaming-Dienst Netflix im Fernsehen übertragen, ein Schritt, der die Auszahlungen im Bereich der Blockbuster-Profiboxkämpfe in die Höhe getrieben hat.
Beispielsweise kassierte der unangefochtene Schwergewichts-Champion Oleksandr Usyk im Mai in Saudi-Arabien in seinem letzten Kampf gegen den britischen Boxer Tyson Fury etwa 45 Millionen US-Dollar.
Es wird sicherlich eine beträchtliche Steigerung gegenüber Pauls letztem Kampf gegen den britischen Boxer Tommy Fury darstellen, bei dem Paul Berichten zufolge etwa 3,2 Millionen US-Dollar mit nach Hause nahm.
Duke McKenzie, ein ehemaliger britischer Boxer, der Weltmeistertitel in drei Gewichtsklassen gewonnen hat, sagte gegenüber Al Jazeera, dass Tysons Motivation im Gegensatz zu Paul wahrscheinlich nicht nur Geld sei.
„Es ist sein Ego, nicht mehr und nicht weniger“, sagte er unnachgiebig.
Tyson könnte viele andere Möglichkeiten finden, Geld zu verdienen, einschließlich der Nutzung seines Ruhms, um Produkte zu bewerben, was darauf hindeutet, dass der ehemalige Boxer von dem Wunsch getrieben wird, vergangene Erfolge noch einmal zu erleben, sagte McKenzie.
Der Kampf war ursprünglich für den 20. Juli geplant, wurde jedoch verschoben, nachdem Tyson einen Magengeschwürschub erlitten hatte.
Dieser Zustand, gepaart mit seinem Alter, gebe McKenzie die Sorge, dass der ehemalige Champion sein Ego über seine Gesundheit stelle, sagte er.
„Was wir vor uns haben, ist ein alter, schockierter Krieger, der leider immer noch seine Vergangenheit noch einmal durchleben möchte.
„Ich wünschte, er könnte erhobenen Hauptes aus dem Sport herausgehen, aber sein Ego lässt es nicht zu.“
Was treibt sonst noch die Begeisterung für das Promi-Boxen an?
Im Jahr 2023 erreichte der Trend der Promi-Kämpfe ein neues Ausmaß, als Meta-Gründer Mark Zuckerberg und Tesla-Gründer und Inhaber der Social-Media-Plattform X, Elon Musk, offenbar einem „Käfigkampf“ zustimmten.
Musk kündigte auf seiner eigenen Plattform an, dass nach Gesprächen mit dem italienischen Premierminister und dem Kulturminister „sie sich auf einen epischen Ort geeinigt haben“ und fügte hinzu: „Alles im Kamerabild wird das antike Rom sein.“
Obwohl das Match nie zustande kam, zeigte die Folge, wie beliebt das Konzept geworden war.
„Der Prozess, extrem reich zu werden, ist ein mörderischer Wettbewerb, der eine Art Hypermaskulinität freisetzt“, sagte Caroline Knowles, Soziologin und Global Professorial Fellow an der Queen Mary University of London, gegenüber Al Jazeera.
Sie sagte, dass derselbe Drang – ein starker Wille, in der Geschäftswelt erfolgreich zu sein – sich für den Einstieg in die gleiche Welt des Kampfsports mit hohen Einsätzen und Wettbewerben eignet.
In ihrem Buch „Serious Money: Walking Plutocratic London“ untersuchte Knowles das Verhalten der Superreichen in London.
Sie sagte, dass sie bei ihren Recherchen herausgefunden habe, dass Aktivitäten, die die meisten Menschen als Hobbys angesehen hätten, von denen in der hart umkämpften Welt der Multimillionäre und Milliardäre viel ernster genommen würden.
Sie erinnerte sich an Gespräche mit russischen Oligarchen, die sich für Bergsteigen interessierten, immer „versuchten, an ihre Grenzen zu gehen“ und darum wetteiferten, wer die höchsten Gipfel der Welt besteigen könnte.
Knowles fügte hinzu, dass die Hybris, einer wohlhabenden Elite anzugehören, jemanden glauben lassen kann, er könne alles tun, einschließlich in einen achteckigen Käfig steigen oder gegen einen ehemaligen Profiboxer kämpfen.
Was bedeutet das für den Boxsport?
Aus geschäftlicher Sicht, sagte McKenzie, wecken Promi-Kämpfe sowohl Geld als auch Interesse am Boxen, aber dies habe den Sport „entwertet“, weil die Standards der Kämpfer nicht „wahres Boxen widerspiegeln“.
Diese Meinung wird von vielen in der Boxwelt geteilt.
„Wenn ich Jake Paul wäre, würde ich mich ehrlich gesagt ein wenig schämen“, sagte Eddie Hearn, einer der bekanntesten Förderer des Sports, im Oktober gegenüber BBC Sport.
„Das ist gefährlich, unverantwortlich und meiner Meinung nach respektlos gegenüber dem Boxsport“, fügte Hearn hinzu.
McKenzie betreibt sein eigenes Boxstudio und schätzt, dass 80 Prozent der Männer, die sich dafür anmelden, „gerne Jake Paul sein würden“.
„Jeder, der durch meine Tür kommt, glaubt, dass er nach drei oder vier Kämpfen ein Champion sein kann“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass Pauls schneller Weg zum Kampf mit „großem Geld“ jedoch über die harte Arbeit und den echten mentalen und physischen Kampf hinwegtäusche, den Boxer in ihr Handwerk stecken müssen.
„Die Realität ist, dass man als Boxer eine bestimmte Mentalität haben muss. Ich kann mich erinnern, dass ich um fünf Uhr morgens aufgestanden bin, mit leerem Magen einen 16 Kilometer langen Lauf gemacht habe und dann um zwei Uhr im Fitnessstudio war“, sagte er.
Warum wurden Promi-Boxkämpfe genehmigt?
Im Boxsport gibt es mehrere internationale Sanktionsbehörden, was dazu führt, dass mehr als 100 Titel zu gewinnen sind und eine verworrene Reihe von Weltmeistern in verschiedenen Gewichtsklassen hervorgebracht wird.
Es gibt vier große Organisationen, die Boxkämpfe genehmigen: Die World Boxing Association (WBA), der World Boxing Council (WBC), die International Boxing Federation (IBF) und die World Boxing Organization (WBO).
Für diejenigen, die sich nur flüchtig für den Sport interessieren, kann das System jedoch verwirrend wirken und die Bedeutung eines einzelnen Gürtels kann bei so vielen in der Mischung verwässert werden.
Diese Verwirrung hat die Attraktivität eines Blockbuster-Duells zwischen zwei großen Namen erhöht, bei dem es um alles geht, sagen Experten.
Die Promi-Boxkämpfe, bei denen es nicht um Ranglisten oder Titel geht, müssen lediglich von der Boxkommission des Dachverbandes genehmigt werden, in dem die Veranstaltung stattfindet – im Fall von Tyson vs. Paul vom Texas Department of Licensing and Regulation.
Obwohl McKenzie sagte, er betrachte die große Anzahl der zu gewinnenden Titel als ein Problem im Boxsport, sieht er dennoch die sozialen Medien als den ultimativen Treiber für diesen neuesten Trend.
Er bezweifelt, dass der Kampf vor dem Zeitalter der sozialen Medien jemals sanktioniert worden wäre – aber jetzt haben der Glamour und das Geld, das er dem Sport bringen kann, die Landschaft irreparabel verändert.
Er befürchtet, dass jemand wie ein alternder Tyson oder ein unerfahrener Paul ernsthaft verletzt werden muss, damit der Reiz des Promi-Boxens nachlässt.
Der Kampf findet am Freitag, dem 15. November, statt. Der Beginn der Veranstaltung ist für 19:00 Uhr Ortszeit (16:00 Uhr GMT am 16. November) geplant.
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