Pete Hegseth hat die letzten acht Jahre auf der Couch einer Morgensendung von Fox News verbracht, um den gewählten Präsidenten Donald Trump zu verteidigen und sich für einen konservativen Kulturwandel im US-Militär einzusetzen, und er könnte diese Agenda bald hinter dem Spitzenpult des US-Militärs leiten Pentagon.
Der gewählte republikanische Präsident gab am Mittwoch bekannt, dass Hegseth, ein Fernsehmoderator und Veteran der Kriege in Afghanistan und im Irak, sein Kandidat für das Amt des Verteidigungsministers sei – eine Position, die normalerweise von hochrangigen Beamten, erfahrenen Politikern und hochrangigen Führungskräften besetzt wird.
Obwohl der 44-Jährige kaum über die traditionelle Erfahrung verfügt, die man für eine so wichtige Kabinettsposition erwartet – er wäre die zweitjüngste Person in diesem Amt –, könnte er bei Bestätigung durch den Senat eine Umgestaltung des Verteidigungsministeriums anstreben.
Erst letzte Woche sagte Hegseth in einem Podcast, dass der Vorsitzende der Vereinigten Stabschefs – der oberste Militärführer der USA – entlassen werden sollte, zusammen mit jedem „General, Admiral, was auch immer an der DEI beteiligt war“. [diversity, equity and inclusion] wachte auf [expletive]“.
Er sagte auch, dass Frauen nicht in Kampfrollen dienen sollten, weil er argumentierte, dass dies das Militär nicht „effektiver“ oder „tödlicher“ gemacht habe.
„Im Laufe der Menschheitsgeschichte sind Männer in diesen Positionen fähiger“, sagte er.
Berichten zufolge forderte er auch die Umbenennung des Verteidigungsministeriums in Kriegsministerium und ein zehnjähriges Verbot für Generäle, nach ihrem Ausscheiden aus dem Militär als Auftragnehmer für Verteidigungsgüter zu arbeiten.
Diese Ansichten haben Hegseth viele konservative Fans eingebracht, insbesondere diejenigen, die dem gewählten Präsidenten nahestehen. Einige fragen sich jedoch auch, ob er in der Lage ist, eine Agentur zu leiten, die mit einem Budget von fast 900 Milliarden US-Dollar (708 Milliarden Pfund) als eine der größten Bürokratien der Welt gilt.
Hat er genug Erfahrung?
Ehemalige Pentagon-Beamte betonten, dass diese Rolle eine der wichtigsten Ernennungen ist, die der Präsident besetzen kann, da der Amtsinhaber nationale Sicherheitsentscheidungen leitet und die 2,9 Millionen Zivilisten und Militärangehörigen beaufsichtigt, die weltweit für das Verteidigungsministerium arbeiten.
„Ich habe vorher gedacht, dass es ein schwierigerer Job ist als die Präsidentschaft“, sagte Lincoln Bloomfield, der unter den Präsidenten George W. Bush und Ronald Reagan im Pentagon diente, gegenüber der BBC.
„Hegseth ist kein alter Mann. Er ist in den besten Jahren, also hat er alle Energie, die er braucht“, fügte Bloomfield hinzu, der anmerkte, dass der Fernsehmoderator gut ausgebildet und ein Kampfveteran sei.
„Aber die Frage ist, wie viel Erfahrung dabei hilft, Lösungen zu finden? Das ist ein Job, bei dem jeden Morgen mindestens ein Dutzend Arten von Feuer brennen.“
Es ist unklar, wie es Hegseth während seines Bestätigungsprozesses im Senat ergehen wird, wenn er in Anhörungen wahrscheinlich stundenlang belästigt wird.
Einige Beamte erwarteten angesichts seines kurzen Lebenslaufs, der nicht viel Arbeit zu Fragen der nationalen Sicherheit oder der Außenpolitik enthielt, einen schwierigen Weg durch den Senat.
„Dies ist eine Aufgabe, die Tausende von Stunden erfordern wird, in denen man den Präsidenten darüber beraten muss, wie, wann und unter welchen Umständen militärische Gewalt anzuwenden ist“, sagte Mara Karlin, eine ehemalige hochrangige Pentagon-Beamtin während der Biden-Regierung. „Es wird darum gehen, herauszufinden, wie man Billionen von Steuergeldern und die Betreuung von Millionen US-Militärangehörigen und Zivilisten und ihren Familien ausgeben kann.“
Ein Trump-Verbündeter, der vielen unbekannt ist
Einige Abgeordnete in Washington D.C. schienen zunächst verwirrt über Hegseths Ernennung zum Leiter einer der komplexesten Bürokratien der Welt.
„Ich gestehe, dass ich bis vor 20 Minuten nicht wusste, wer er ist“, sagte der Abgeordnete Adam Smith, der als oberster Demokrat im Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses fungiert, am Mittwoch gegenüber Reportern. „Und er scheint sicherlich keinerlei Hintergrundwissen in der Politik des Verteidigungsministeriums zu haben.“
Andere Gesetzgeber waren deutlicher.
“WHO?” Der republikanische Senator Bill Cassidy sagte gegenüber NBC News, als er nach der Ernennung gefragt wurde. „Ich kenne Pete nicht. Ich weiß einfach nichts über ihn.“
Hegseth, der acht Jahre lang Co-Moderator der Wochenendshow „Fox & Friends“ war, wurde Berichten zufolge während der ersten Amtszeit von Trump für einen Posten in Betracht gezogen. Mehrere ehemalige Militär- und Pentagon-Beamte sagten jedoch, dass Hegseth in der Washingtoner Verteidigungsgemeinschaft keine bekannte Größe sei.
„Frühere Minister kommen aus unterschiedlichen Welten – Politikern, Technokraten, einige aus dem Kongress –, aber traditionell verfügen sie über ein ziemlich gutes Maß an Erfahrung in den Bereichen Verteidigung, nationale Sicherheitsfragen und Außenpolitik“, sagte Frau Karlin.
Der Princeton- und Harvard-Absolvent diente als Infanteriezugführer in Guantanamo Bay und im Irak, wo er mit der Bronze Star Medal ausgezeichnet wurde. Später wurde er als Ausbilder für Aufstandsbekämpfung in Kabul nach Afghanistan entsandt.
Viele verwiesen auf Hegseths militärische Erfahrung als potenzielle Hilfe, falls er bestätigt werden sollte.
„Pete hat sein ganzes Leben als Krieger für die Truppen und für das Land verbracht. Pete ist hart, klug und ein wahrer Anhänger von America First. Mit Pete an der Spitze sind Amerikas Feinde aufmerksam“, sagte Trump in einer Erklärung seine Wahl bekannt geben.
Andere wiederum stellten Hegseths enge Beziehungen zum designierten Präsidenten in Frage.
John Bolton, der als nationaler Sicherheitsberater von Trump fungierte, sagte der BBC, dass der Posten des Verteidigungsministers niemals eine „Loyalitätsbesetzung“ sein dürfe.
Die Person in der Position sollte bereit sein, ehrliche Ratschläge zu geben, auch wenn diese unpopulär sind, sagte Bolton.
„Die Frage ist: Wird er ein Ja-Sager zu Donald Trump sein oder wird er sich so professionell und mutig verhalten wie damals, als er noch in Uniform war?“ fügte Bolton hinzu, der dem gewählten Präsidenten zunehmend kritisch gegenübersteht.
Kein typischer Kandidat
Hegseth verfügt über begrenzte Erfahrung in der Politik, abgesehen von einer erfolglosen Kandidatur für die republikanische Senatskandidatur in Minnesota im Jahr 2012. Seitdem hat er sich weitgehend dem konservativen Aktivismus und der Pandistik zugewandt.
Er hat sich für die Privatisierung der US-Regierungsbehörde zur Unterstützung von Veteranen eingesetzt, doch seinen größten politischen Erfolg in Washington hatte er während Trumps erster Amtszeit, als er den damaligen Präsidenten davon überzeugte, mehrere wegen Kriegsverbrechen angeklagte US-Soldaten zu begnadigen.
Zu den beiden Armeeoffizieren, die Trump begnadigte, gehörte einer, der beschuldigt wurde, einen mutmaßlichen afghanischen Bombenbauer getötet zu haben, und ein anderer, der wegen Mordes verurteilt wurde, weil er Männer angewiesen hatte, auf drei Afghanen zu schießen.
Dennoch stellt Hegseths Ernennung zum Pentagon-Chef eine Abkehr von früheren republikanischen und demokratischen Regierungen dar.
Leon Panetta, der unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama diente, war ein ehemaliger CIA-Direktor und Stabschef des Weißen Hauses. Robert Gates, der von Präsident George W. Bush und Obama ernannt wurde, arbeitete 27 Jahre lang für die CIA.
Während seiner ersten Amtszeit wandte sich Trump selbst an diejenigen mit mehr militärischer und nationaler Sicherheitserfahrung als Hegseth, wie etwa die Minister Jim Mattis und Mark Esper – die beide jahrzehntelang beim Militär gedient haben und in der Verteidigungsgemeinschaft Washingtons gut bekannt waren.
Präsident Joe Biden entschied sich für die Ernennung eines pensionierten Vier-Sterne-Generals, Minister Lloyd Austin, der als Kommandeur des US-Zentralkommandos fungierte und von den Gesetzgebern kritisiert wurde, weil er das Weiße Haus während seiner Amtszeit nicht über medizinische Eingriffe informiert hatte.
Angesichts der Erfahrungen früherer Sekretäre argumentierten viele schnell, dass Hegseth nicht über die erforderlichen Qualifikationen verfüge.
„Ein Co-Moderator des Fox & Friends-Wochenendes ist nicht als Verteidigungsministerin qualifiziert“, sagte die Senatorin von Massachusetts, Elizabeth Warren, die das Militärpersonalgremium des Senats leitet. Sie forderte ihre Senatorenkollegen auf, ihn nicht zu bestätigen.
Andere jedoch eilten zu Hegseths Verteidigung.
Der Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Mike Johnson, sagte, der konservative Moderator sei ein „unermüdlicher Verfechter der amerikanischen Soldaten und Veteranen“.
“[H]Es bringt eine neue Perspektive in ein Pentagon, das unter Joe Biden seine Mission aus den Augen verloren hat. „Pete setzt sich dafür ein, dass sich unser Militär auf Tödlichkeit und Einsatzbereitschaft konzentriert und nicht auf aufgeweckte Ideologie“, sagte der Sprecher.
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