Kritik zum Film „Gladiator II“: Die Arena gehört Denzel Washington

Im Kolosseum gibt es einen Hai! Das ist eine der größten Erkenntnisse aus Gladiator IIRidley Scotts Fortsetzung seines 2000er-Blockbusters und Oscar-Lieblings. Auch wenn Vergleiche abscheulich sind, sind wir gezwungen, dorthin zu gehen Gladiator II sieht neben der brachialen Ausstrahlung des Originals wie ein Schatten aus.

Die Titelsequenz mit einigen lustigen Animationen erinnert uns an Schlüsselszenen aus dem Original, darunter der wahnsinnige Commodus (Joaquin Phoenix), der seine Zunge herausstreckt, und Maximus‘ (Russell Crowe) Hände, die die Weizenstiele seines Hauses streifen. Es dient auch als Vorgeschmack auf den kommenden Film, der in Dialogen und Szenen das Original widerspiegelt.

Uns wird gesagt, dass seit dem Tod von Kaiser Marcus Aurelius 15 Jahre vergangen sind, der davon träumte, Rom seinem Volk zurückzugeben. Dieser Traum liegt in Schutt und Asche, denn in Rom grassieren Korruption und Gier. In Numidien bewirtschaftet ein Mann, Hanno (Paul Mescal), zusammen mit seiner Frau Arishat (Yuval Gonen) das Land. Eine römische Armee unter der Führung von Acacius (Pedro Pascal) greift Hannos Heimatstadt an.

Trotz eines tapferen Kampfes der Numider siegen die Römer, Arishat wird getötet und Hanno versklavt. Hanno zeigt ausgeprägte Kampffähigkeiten, zu denen auch das Beißen eines Pavians gehört, und erregt die Aufmerksamkeit des Gladiatorenbesitzers Macrinus (Denzel Washington). Und so geht es weiter nach Rom zu weiteren Gladiatorenkämpfen, Machtkämpfen, Staatsstreichen und Gegenputschen, viel Blut, Nashörnern und diesem lustigen Hai, der geschäftig in der überfluteten Arena schwimmt, um der Nachbildung eines Seegefechts einen Hauch von Wahrhaftigkeit zu verleihen.

Unterwegs erkennt Hanno sein Schicksal, als er Vergil zitiert. Er erinnert sich, dass er Lucius ist, der Sohn von Lucilla (Connie Nielsen übernimmt wieder ihre Rolle), die Tochter von Marcus Aurelius. Lucilla schickte ihn nach Numidien, um ihn zu beschützen. Dass er auch der Sohn von Maximus ist, ist ein kleiner Schock, wenn man bedenkt, dass der erste Film von Maximus‘ Bedürfnis nach Rache für die Zerstörung seiner Familie durch Commodus bestimmt war.

Die Handlung ist abgehackt und die Dialoge ergeben wenig Sinn. Die unlogischen Handlungssprünge würden eine völlig neue Ebene der Schauspielerei erfordern, um den Charakteren Glaubwürdigkeit zu verleihen. Die Kämpfe sind jedoch unterhaltsam und blutig, wie es in allen epischen Posts der Fall ist Game of Thrones ebenso wie die Auswirkungen.

Was die Schauspielerei angeht, hat Washington den meisten Spaß, da der Sklave zum Gladiatorenbesitzer/Waffenhändler wurde und davon träumt, Rom zu regieren. Er trägt seine extravaganten Kostüme und seinen Schmuck mit beneidenswertem Elan – die Goldkette und der Umhang leuchten so sehr. Die bösen Zwillingskaiser Geta (Joseph Quinn) und Caracalla (Fred Hechinger) sind das Pflichtlager. Pascal als anständiger General, der der Blutgier seiner Kaiser überdrüssig ist, wirkt ein wenig verloren, ebenso wie Mescal, dessen Charakter von einer Szene zur nächsten seine Absicht zu ändern scheint – er will den General töten und ihn dann retten, er hasst Rom und dann er will die republik retten.

Die Kostüme sind hübsch, aber das Produktionsdesign ist nicht so eindringlich wie von Scott erwartet. Die Nachbildung des antiken Roms ist halbherzig und man wird ständig aus dem Bild gezerrt, um nach Black Adder (Tim McInnerny, Percy aus der Serie, spielt einen spielsüchtigen Senator) oder den Piraten aus den Asterix-Comics zu suchen, die am Bild vorbeischauen. Während die Kämpfe und Auseinandersetzungen in der Arena im Endeffekt halbwegs spannend sind und Washington wie der absolute Profi, der er ist, durch die Szenen saust, Gladiator II wird durch nachlässige Ausführung enttäuscht.

Gladiator II läuft derzeit in den Kinos