Es war nicht schön, aber Nigerias Super Eagles schafften gerade genug, um sich mit dem 1:1-Unentschieden gegen Benin am Donnerstag den Punkt zu sichern, der ihnen ihren Platz beim Afrikanischen Nationen-Pokal 2025 sicherte.
Victor Osimhen erhob sich zwischen den Innenverteidigern von Benin, um eine hervorragend platzierte Flanke von Moses Simon per Kopf abzuwehren. Es war ein Tor, das in diesem Moment zeigte, dass Osimhen der einzige Stürmer der Super Eagles ist, der regelmäßig punkten kann.
Das Lesen des Spielzugs, der schnelle Lauf, um in den Hintergrund zu gelangen, und die Fähigkeit, sich über zwei Innenverteidiger zu erheben, müssen seine Landsleute im Grün-Weiß-Grün erlernen.
Das war einer der wenigen positiven Aspekte des Spiels. Der Rest war größtenteils vergessen.
Die viel gepriesenen Super Eagles mit ihren namhaften Spielern standen erneut kurz vor der Blamage, nachdem Mohammed Tijani über die Abwehr geschossen war und einen Kopfball gelenkt hatte. Die Geparden liefen bei strömendem Regen um sie herum, während die Besucher langbeinig und desinteressiert aussahen.
Es gab Hinweise darauf, dass die Nachricht über die Qualifikation ihre Begeisterung etwas gedämpft haben könnte, aber Kapitän William Troost-Ekong sagte, das sei nicht der Fall.
„Unsere Idee war immer, dieses Spiel zu gewinnen“, sagte er gegenüber ESPN. „Wir wollen keine Leistung erbringen, die Nigerias nicht würdig ist.“
„Heute müssen wir Benin Anerkennung zollen. Sie hatten einen guten Spielplan. Ich hatte das Gefühl, dass wir in dem Moment, in dem sie punkteten, etwas Pech hatten, weil die Person, die uns am vorderen Pfosten fehlte, Victor Osimhen, auf der anderen Seite nicht auf dem Platz war.“ Seite und deshalb haben sie das erste Stück gepunktet.
„Aber von da an wollten wir einfach weiter gut spielen und das Spiel gewinnen. Aber wie der Trainer sagte, war das 1:1 ein faires Ergebnis und wir sind sehr glücklich, uns zu qualifizieren und in dieser Saison ungeschlagen zu bleiben.“
Osimhen entspricht der Odegbami-Marke
Osimhen punktet für Nigeria mit einer Quote von 0,61 pro Spiel, das ist mehr als ein Tor im Schnitt in jedem zweiten Spiel und er strebt auf dem Weg zur Spitze der ewigen Torschützenliste Nigerias.
Nachdem er Spieler wie Obafemi Martins, Ike Uche und sogar Yakubu überholt hatte, ging er in dieses Spiel mit dem legendären ehemaligen Kapitän und Nationenpreissieger von 1980, Segun Odegbami, auf dem zweiten Platz vor ihm.
Doch als Benin von Beginn an die Kontrolle über das Spiel übernahm, sah es für den Galatasaray-Mann nicht gut aus. Er hatte zwar früh Gelegenheiten zu treffen, wurde aber von Marcel Dandjinou vereitelt, und dann wurde er sich selbst nicht gerecht, als er eine erstklassige Chance verfehlte, während das Tor noch vor ihm lag.
Allerdings wäre er nicht Osimhen, wenn er nicht weiter gekämpft hätte, und als der eingewechselte Moses Simon um einen Verteidiger herumtanzte und eine zentimetergenaue Mitte lieferte, war Osimhen zur Stelle und lenkte seinen Kopfball ins Tor.
Im Übrigen gibt es bei diesem Ziel eine Symmetrie. Osimhens erstes Tor für Nigeria fiel ebenfalls in einem Qualifikationsspiel zum Afrikanischen Nationen-Pokal im Juni 2019. Dieses Spiel fand ebenfalls gegen die Republik Benin statt. Es endete ebenfalls mit einem 1:1-Unentschieden. Und der Schiedsrichter für das Spiel? Das Gleiche. Senegals Issa Sy.
Odegbami würdigte seinen jungen Nachfolger schnell und sagte gegenüber ESPN: „Herzlichen Glückwunsch an ihn. Endlich! Willkommen bei einem wahren Torjäger.“
Eguavoens ungeschlagene Serie geht weiter
„Vor diesem Spiel hatten wir noch kein einziges Spiel verloren“, sagte Trainer Augustine Eguavoen bei der Konferenz nach dem Spiel. „Das wollten wir beibehalten und versuchen, das Spiel zu gewinnen. Im schlimmsten Fall ein Unentschieden.“
Über weite Strecken des Spiels sah es so aus, als hätten Benins Cheetahs dieses Drehbuch nicht gelesen und würden Eguavoens ungeschlagenes Vorbild beschmutzen.
Tijanis Tor in der Viertelstunde hatte die Super Eagles ins Wanken gebracht, und sie hatten Mühe, auch nur im Spiel Fuß zu fassen. Es gab Anklänge an die 1:2-Niederlage in der WM-Qualifikation zu Beginn des Jahres, und in Wahrheit hätten die Cheetahs das Spiel in der ersten Halbzeit beenden können, wenn sie besser abgeschnitten hätten.
Aber eine Reihe von Wechseln in der Halbzeitpause des ehemaligen nigerianischen Kapitäns, insbesondere die Einwechslung von Moses Simon für den wirkungslosen Kelechi Iheanacho, brachten die Mannschaft wieder in Schwung und sorgten sogar dafür, dass sie der Heimmannschaft etwas Kontrolle entzogen.
Simon war besonders unternehmungslustig und wirkte im Laufe des Spiels immer gefährlicher. Es war keine Überraschung, dass es Osimhens Angriff und Leistung waren, die den Ausgleichstreffer ermöglichten.
Nachdem das Ergebnis vorliegt, sagt Eguavoen, dass er nun entschlossener denn je sei, die Serie mit dieser Null in der L-Spalte zu beenden: „Wir wollen ohne eine Spielniederlage abschließen und wussten, dass wir dazu in der Lage sind.“
„Wir haben die Qualität, wir haben das Zeug dazu, jeden zu schlagen, an jedem Tag und zu jeder Zeit. Benin stand etwas mehr unter Druck, aber darauf haben wir nicht geachtet.“
„Nigeria ist eine respektierte Mannschaft, die letztes Mal beinahe die AFCON gewonnen hätte. Wir müssen immer versuchen, diesen Standard aufrechtzuerhalten.“
Libyen könnte noch einen Strich durch die Rechnung machen
Kurz vor dem Anpfiff stellten die Super Eagles fest, dass sie sich qualifiziert hatten, noch bevor sie das Spielfeld betraten, nachdem Libyen in Ruanda einen 1:0-Sieg einfuhr.
So wie es aussieht, ist das Ergebnis für die Super Eagles von geringer Bedeutung, die sich scheinbar mit uneinholbaren elf Punkten für das Endspiel gegen Ruanda qualifiziert haben, während Benin mit sechs, Ruanda mit fünf und Libyen mit vier Punkten um das Finale kämpfen Stelle.
Ein Sieg Ruandas gegen die Super Eagles in Uyo, gepaart mit einem Unentschieden zwischen Libyen und Benin, könnte Amavubi ins Finale befördern. Allerdings könnte ein von Libyen vorgeschlagener Einspruch Konsequenzen für Nigeria haben, wenn ihnen im letzten Spiel ein Fehler unterlaufen sollte.
Drei ihrer elf Punkte wurden gegen Libyen vergeben, nachdem die Libyer die Reisevorbereitungen für Nigeria vermasselt hatten und ihr Flugzeug zu einem abgelegenen Flughafen umgeleitet hatten, der etwa 250 km vom Austragungsort des Spiels entfernt lag.
Das Disziplinarkomitee der CAF befand Libyen haftbar, vergab die Punkte an Nigeria und verhängte eine Geldstrafe gegen den libyschen Verband.
Die LFF hat damit gedroht, gegen das Urteil Berufung einzulegen. Wenn sie das schaffen, das Berufungsverfahren gewinnen und die Punkte erhalten, könnte das bedeuten, dass die Super Eagles nur acht Punkte haben, Libyen sieben und die letzten Gruppenspiele plötzlich eine enorm größere Bedeutung bekommen.
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